он не знал, зачем Джонсон поехала к озеру. Нашла какую-то зацепку? Решила развеяться и полюбоваться красотами? Понеслась на свидание к какому-нибудь чокнутому пейзажисту?

Аксель объехал озеро вокруг, успел пробежаться по самым популярным тропинкам и даже вызвал Гидеона, чтобы нашел Джонсон своим драконьим чутьем, но та пропала. Либо слишком далеко, либо рядом с другим драконом, мощная искра которого закрывает крохотную искорку Тесс.

Когда смотришь с высоты – Хезершир кажется крохотным и безопасным; когда же в нем пропал человек – это просто бесконечная череда домов, деревьев, рек и пепел еще знает чего. Джонсон могла быть где угодно, озеро – практически центр префектуры: полчаса-час – и попадешь в любую ее точку. Если к делу подключить крылья, то еще быстрее.

– Я позову наших. – Гидеон хлопнул его по плечу, после развернулся, превращаясь в дракона.

Аксель еще недолго глядел ему вслед, затем почувствовал, как на лицо упала первая дождевая капля. Он так сосредоточился на поисках Джонсон, что не заметил изменившейся погоды, пока та сама о себе не напомнила.

– В пасть мне пепел! – Акс пнул ногой камень, натянул на голову шлем и отправился обратно в офис. Пока с неба будет лить, драконы не придут на помощь, значит ему нужно действовать самому.

Будь хотя бы малейший шанс, что Джонсон просто гуляет, она бы уже вернулась домой или в офис, Аксель проверил все, заглянул в кафе и пабы, колотил в дверь бывшей школы и дозвонился домой кру Ярвинен. Джонсон нигде не было, а Линн вспомнила только то, что Тесс заезжала в бунлинскую больницу.

Стены офиса будто выцвели и вытягивали тепло, как в склепе, а стоявшие на столе и полках букеты казались могильными. «Ты же хотел избавиться от дейгарта, почему сейчас так испуган?» – ехидно прошептал внутренний голос. Нет, не хотел, не так и не от Тесс. Вдруг она вернется, откроет дверь в эту же минуту, жалостливо вздохнет над паникой Акселя и отчитает его за гиперопеку? Было бы здорово, но этого не случится. Где-то в глубине души Акс понимал, что Джонсон в большой, прямо-таки огромной беде, из которой ей самой не выбраться. И попала в нее из-за того, что оказалась умнее хваленого найтгарта Орма, лучше понимала работу стражи и ход следствия, Аксель же так и топтался на месте, не продвинувшись ни на шаг.

Он вытащил из внутреннего кармана сложенный медицинский вестник, хлопнул его на стол, постучал по обложке пальцами и влез в телефонный справочник за подзабытым номером телефона. На счастье, Чарли оказался дома и согласился помочь в поисках.

Пока тянулось время до его приезда, Акс дозвонился до бунлинской больницы и запросил копии выданных его дейгарту бумаг. Вначале дежурный администратор отказывался предоставлять такие важные документы по факсу, только по личному запросу, но Аксель смог его переубедить. Даже пообещал себе позвонить им завтра и извиниться за угрозы сжечь больницу и оторвать бедолаге яйца.

Присланный перечень фамилий ничего не дал, обычные жители Хезершира со своими проблемами, почти все – мужчины после вазэктомии, которые решили подстраховаться на крайний случай. Ни один не тянул на серийного убийцу, но Аксель решил проверить всех, если не придумает ничего получше.

От отчаяния он вытащил вестник и через оглавление нашел нужную статью. Действительно, с картинками. Правда, женщины целиком Акселю нравились куда больше женщин по частям, даже если это части репродуктивной системы. Так что от чтения не особенно отвлекало, в терминах он немного путался, но общий смысл понял.

Тесс зацепилась за беременность Киры и поэтому упорно искала мужчину-дракона, не подумав, что это может быть и женщина. Вопрос с ее личностью, способом и мотивом до сих пор оставался открытым. Хотя с последним более или менее понятно: эта сумасшедшая хотела ребенка. Возможности родить самой не было, оставался такой странный способ и… Все равно ничего не понятно.

Постучавшего в дверь Чарли Акс буквально втащил внутрь и пихнул ему значок дейгарта. Ошарашенный парень вертел его в руках и не знал, как распорядиться дальше.

– Уверен, что она попала в беду, а не сбежала обратно в Нью-Сайлас? Зная тебя…

– Буду рад, если это так. Но пока не найдем Джонсон напивающейся в баре, для меня она в беде. Уяснил?

– Значит, вот как все серьезно? – хмыкнул Чарли, затем подошел к телефону и позвонил в бунлинское отделение с просьбой помочь им в розыске пропавшего дейгарта. Далее сел за стол Тесс и вытащил из стола открытые ей дела.

– Зря ты там возишься, она занималась только убийствами, – бросил Акс и влез в список из Бунлина. Там должна быть зацепка, хотя бы маленькая.

– Ты не самый внимательный найтгарт, Орм. У нее еще полтора десятка дел, – потряс он папками, – откуда ты знаешь, что причина не в одном из них?

– Жалобы на соседей от кру Арнольд и сгнившие тыквы кру Ярвинен? Кто из них мог похитить Тесс?

– Да, но тыквы действительно странные.

Аксель все же встал с места, забрал у него папку и открыл те самые фотографии. Не больше десятка, зато на каждой изображено то, чего не должно случаться на человеческих землях. Кто-то вытягивал магию из мира, чтобы сформировать из нее искру, отсюда эти сгнившие тыквы.

Как ужаленный Акс подхватился с места и поднял трубку, одновременно набирая номер больницы. В их списках не было драконов, точнее, не было живых драконов, потому что никто не додумался запросить данные о мертвых.

– Ида, – пробормотал Акс, бросая трубку. – В пасть мне пепел! Ида! Передай парням из Бунлина ее приметы и номер автомобиля, потом свяжись с Гидеоном, а я пока поищу их вдоль побережья.

– Хочешь в одиночку идти на дракона?

– У меня уже есть опыт драк с ними, не волнуйся. – Акс подмигнул ему и выскочил из офиса прямо под дождь.

Глава 25. Схватка

Близкое знакомство с драконом способно подарить вам множество незабываемых впечатлений, а также всколыхнуть угасающие чувства. Но готовы ли вы заплатить такую цену?

Тесс очнулась от ледяной воды, плеснувшей на лицо. Когда смогла открыть глаза, заметила, что сидит в полосе прибоя, привязанная к стволу наполовину затопленного дерева. Взбудораженные непогодой волны становились все выше и выше, доставая ей до груди. Тесс задрала голову, насколько позволяли связанные руки, и попыталась оглядеться, затем сразу же закашлялась, когда ее с головой накрыла новая волна.

Чуть впереди, по пояс в воде, стояла Ида и смотрела куда-то вдаль.

– Меня найдут! – крикнула Тесс. Неважно, живой или нет,