летают в основном самцы, – пояснила Ида, – им во время гона не до зрителей, важнее похвастаться своей силой и магией. Так что плевать они хотели на смущение, как и на осторожность: редкий дракон выходит из таких схваток невредимым.

– Не знаете, что случилось с тем, который сюда упал? – Тесс сорвала травинку и повертела ее в руках. Хотелось по привычке открыть блокнот, но никаких новых данных для записи у нее не было.

– Погиб. Такая трагедия для родителей, они-то видели в нем свое продолжение, будущее островов, и все пошло прахом. В их возрасте на еще одного ребенка рассчитывать не приходится, так что…

Ида ссутулила плечи и посмотрела куда-то за горизонт. Она ведь тоже потеряла сына, наверняка близко к сердцу воспринимала эту проблему. Тесс отложила сумку подальше от себя и запихнула в нее выпавшую папку.

– Не думала, что у драконов сложности с рождением детей, – проговорила она. – У каждого отменное здоровье, а если что-то не так – всегда найдется уйма человеческих девушек, готовых выносить ребенка для них.

– Все далеко не так просто. – Ида смотрела и смотрела в одну точку на сумке Тесс. – Некоторые даже берут себе на воспитание человеческих детей, но я бы так не смогла. Решила по-другому помогать остальным. А вы были в Бунлине? По делам? Или проверить свое здоровье? У меня там много знакомых врачей, могу помочь в случае чего.

– Искала кое-какую информацию в их криобанке. Вы знаете что-нибудь о гибридах? При каких условиях у дракона и человека может получиться общий ребенок?

Ида не успела ничего ответить, как Тесс почувствовала острую боль в затылке, дальше сознание будто выключили.

***

Целый день прошел впустую. Аксель допросил почти всех драконов, кто появлялся в Хезершире, – и снова мимо. Хуже всего, что и Джонсон исчезла. Оставила на столе записку: «Уезжаю в Бунлин с Линн и Беллз. По делу». И до сих пор не вернулась.

Паниковать и объявлять ее в розыск было рано: дорога в одну сторону примерно три часа, плюс час-полтора побродить по городу, еще нужно добраться домой. Учитывая возможные «дела» Линн и Беллз, вернуться они могут далеко за полночь и не совсем трезвыми.

Почему именно они, кстати? Тесс могла бы выбрать компанию поприличнее. Не то чтобы Акс верил в распутство Линн, но картинки в голове, где его крошка Джонсон напивается в баре с бунлинскими парнями, злила и выводила из себя.

Чтобы как-то отвлечься, он зашел в кафе Крутсов и сел за любимый столик в самом углу. Сегодня и это не работало. Мясной пирог успели разобрать, а на ужин был печеночный паштет, который Акс терпеть не мог. К тому же за спиной у него расположилась компания девчонок-старшеклассниц, во весь голос обсуждавших свои проблемы, а ему нужно было обдумать все детали преступлений и вычислить того самого дракона. Или не дракона, обычного мужчину, который умело пользовался симпатией погибших к ящерам. Кто бы это мог быть? Кто? В Хезершире каждый второй так или иначе связан с драконами, уйдет тьма времени, чтобы всех проверить, но и допустить еще одно убийство Акс не мог.

– …Все парни одинаковы, – болтали девчонки за его спиной.

Им по сколько? Лет по семнадцать? Откуда такие мысли?

И нет, не все парни одинаковы, по меньшей мере один из них завел себе хобби убивать по девушке раз в несколько месяцев. Другой, к примеру, извел всех дейгартов, из-за чего и влип во всю эту историю и никак не мог выпутаться.

– …О да, Билли обещал позвонить мне – и с пятницы тишина.

– А у Джека все разговоры об этом. Постоянно давит и давит на меня, уже не знаю, как ему отказывать. Я начала встречаться с ним, чтобы было кому подвозить до школы, даже целоваться не хочу.

Бред какой-то! Акс не выдержал и придвинул стул ближе к девушкам, чтобы лучше слышать их разговор.

– Как же тяжело с парнями, – вздохнула сидевшая спиной к спине с Аксом.

– Я вас умоляю, просто не надо с ними связываться. В жизни нет ни одной сферы, где нельзя было бы обойтись без мужчин. Сейчас даже детей можно заделать без их непосредственного участия, достаточно обратиться в больницу и банк доноров…

Стул мерзко проскрипел по полу, привлекая внимание, Аксель развернул его и подсел к девушкам, втиснувшись между ними.

– Найтгарт Орм? – с опаской проговорила подрастающая феминистка. Остальные тоже резко стушевались и покраснели, пряча от него взгляды.

– Да ладно вам. – Акс оглядел стол, нет ли там спиртного, но Крутсы уважали закон, к тому же знали всех гостей если не поименно, то по возрасту точно, и девушкам светили только молочные коктейли. – У меня тоже сложности с одним мужчиной… Я думал, что с мужчиной, а тут подслушал ваш разговор и засомневался. Где бы мне разузнать подробности насчет больниц и прочего?

– В последнем выпуске медицинского вестника есть целая статья на тему искусственного оплодотворения, – еще больше краснея, ответила она.

– С картинками? Не подскажешь, где бы такой журнальчик найти?

С тяжелым вздохом девушка вытащила из сумки вестник и протянула его Аксу. Притащила, наверное, поделиться с подружками запретным знанием, но обстоятельства сложились иначе.

– Только верните, у бабули их целая подборка.

Акс вытащил из кармана десятку шуртов и протянул ей:

– Закажи другой у Линн, если вдруг забуду, нельзя обижать бабулю. И спасибо за помощь страже, будут парни обижать – звоните.

– Хорошо, найтгарт Орм, – легко согласилась она. – Кру Сандберг сегодня уехала с вашей девушкой в Бунлин, а вернулась уже без нее. Мы ведь не остались снова без дейгарта? Я ставила двадцатку, что кру Джонсон продержится минимум до зимы.

Она явно насмехалась над ним, морща усыпанный веснушками нос, но Акселю сейчас было не до того. Если Джонсон вернулась в Хезертаун, почему не заглянула в офис? Или так устала, что сразу отправилась спать?

Аксель почти бежал к ее дому, но на стук никто не отозвался, а керр Мэтисон не видел, чтобы Джонсон возвращалась, после того как ушла на службу. Пойманная по дороге Линн тоже ничего не знала: оказывается, они высадили Тесс рядом с озером и спокойно отправились в Хезертаун.

Ничего необычного, дейгарты постоянно носятся по префектуре, а как девушка Джонсон могла пойти прогуляться, почему же тогда так тревожно? Аксель заскочил в офис за ключами от мотоцикла и поехал к озеру.

Здешние холмы он знал хорошо, все их дорожки, тропы, тайные места для свиданий и те, с которых открывался самый лучший вид. Единственное, чего