– А у тебя какие планы, Караг? – спросил Джо.

– На природу, – ответил я. – И мне уже пора, меня ждут.

Я улыбнулся им обоим, поднял вверх большой палец и вышел через большую входную дверь на улицу. Наверняка отец и сын прекрасно проведут время вместе, чтобы впервые в жизни по-настоящему познакомиться друг с другом. А Джо к тому же ещё поймёт, как далеко его могут завести лапы койота.

Нужно было ещё попрощаться с волчьей стаей. Джефри тащил огромную кожаную сумку и дурачился с Тикаани, Клифом и Миро – все они были в человеческом облике. Настроение у них было явно лучше, чем в последние дни.

– Хорошие новости? – спросил я.

Клиф улыбнулся мне, всё ещё немного смущаясь:

– Билл Зорки узнал, что родители собираются запихнуть меня на всё лето в какой-то дорогущий молодёжный лагерь, и тут же пригласил меня и Миро провести с ним каникулы в Йеллоустоне. И родители разрешили!

– Наверняка будет здорово, – сказал я без капли зависти.

– Я уверен. Билл ещё должен беречь себя, но мы и за него поохотимся, правда, малой? – Клифф взял Миро за руку, и тот просиял:

– Ну конечно!

– У меня тоже новости, – сказал Джефри. Он старался казаться спокойным, но было видно, что он взволнован. – Помнишь новенького ученика Эйдана, мокрицу? Выяснилось, что его мама работает на радио. Вчера я с ней разговаривал по телефону, и мы договорились, что в каникулы я смогу пройти практику у них на станции!

– Круто! – оценил я. Я действительно был рад за него. Он же очень расстроился, когда не смог пройти практику на телевидении. – А если они заметят, как хорошо ты поёшь, может, даже удастся записать песню.

Приятно было мирно поболтать с волками, но всё равно я обрадовался возможности остаться с Тикаани наедине и спокойно попрощаться.

– Приедешь ко мне в деревню? – спросила моя подруга. – Родители хотят с тобой познакомиться. Не бойся – так страшно, как у вапити, не будет.

– Ты уверена? – Я сделал вид, что задумался. – Так много волков… я даже не знаю…

Тикаани улыбнулась и потёрлась носом о мой нос:

– А тебе и не нужно особо раздумывать. Я просто могу тебя связать и утащить с собой.

– Спасибо за предложение, но думаю, связывать меня не нужно, я приеду и по доброй воле, – ответил я и поцеловал её, хотя она пыталась в это время ещё что-то сказать. Получилось нечто нечленораздельное. Но я вскоре понял, что она говорила:

– Мне пора, думаю, папа уже приземлился. Не забывай меня, хорошо?

– Ни за что на свете! – В горле у меня стоял огромный ком. – Это просто невозможно. Увидимся самое позднее после каникул!

– Обязательно!

Я смотрел ей вслед, пока она не исчезла из виду.

Мой табель с оценками я оставил у Рэлстонов, они уже вовсю собирались в дорогу – в коридоре громоздились горы чемоданов, сумок и одежды.

– Хорошего отдыха во Флориде! – пожелал я им.

– Ты правда не хочешь поехать с нами? – осторожно спросила Анна. Я уже объяснил ей, что хочу навестить своих настоящих родителей. Она меня поняла.

– В другой раз, хорошо? – сказал я и ушёл.

Мелоди долго махала мне вслед.

– Но в следующий раз обязательно! – крикнула она. – Я по тебе очень скучаю!

– И я по тебе! – крикнул я в ответ.

Я тоже уезжал на каникулы, только без багажа – пуме в горах ничего не нужно. И это прекрасно! Мне уже порядком надоело натягивать и снимать какие-то тряпки. Или заботиться о предметах, которые вдруг в нужный момент переставали работать или у них садился аккумулятор. Мне нужно отдохнуть от мира людей.

Мы встретились в кафе «Лотус» – Мия и я. Как чудесно вновь видеть мою старшую сестру! На ней была одежда, которую я принёс ей в прошлый раз. Кажется, она хорошо себя чувствует в человеческом облике.

Когда она меня увидела, её лицо просияло:

– Ну наконец-то, я уж думала, придётся начинать есть вкусняшки без тебя.

– Здорово, что ты меня забираешь. – Я сел на стул и улыбнулся ей. Я хотел сделать заказ, но Мия вдруг сказала:

– Подожди. Дай я попробую, я же уже знаю, как надо… Эй, два блинчика с ветчиной, и быстро!

– Э-э-э… ну да, – кивнул я и решил дать официантке побольше чаевых.

Когда блинчики принесли, Мия гордо взялась за вилку и нож.

– Смотри, я уже умею, я тренировалась! – И моя старшая сестра вполне сносно отрезала кусок, засунула его в рот и принялась громко чавкать, широко мне улыбаясь. – Ну, у меня же хорошо получается?

Я тоже невольно улыбнулся.

– Просто ошеломительно, – сказал я. – Только в горах так не ешь. Если ты примешься разделывать ножом и вилкой оленя, Нимка и Ксамбер решат, что ты сошла с ума.

– Ерунда, они же считали тебя сумасшедшим, когда ты отправился к людям, – пробормотала Мия с набитым ртом. – А теперь! Папа ужасно гордится тобой, а без вашей медицины он бы и сейчас ещё болел.

– Значит, он больше не ругает мир людей? – довольно спросил я.

– Хуже! Теперь он ноет, что у нас в лесу нет кофе! – Мия вздохнула. – Они с мамой даже почти не сопротивлялись, когда я объявила, что с осени поступаю в школу «Кристалл».

Я прыснул, разбрызгав какао на стол:

– Что ты сказала?!

– Но я же была у вас на дне открытых дверей – или как там это называлось. И я тебе скажу: таких хороших сосисок у нас в горах нет! – Мия мне подмигнула, и я понял, что она меня разыгрывает. – Но я правда хочу учиться – у вас такие милые учителя, и никто не возражает, если ночью хочешь прогуляться по лесу, правда?

– Ну разумеется. – Я всё ещё не мог прийти в себя от изумления, но я был очень счастлив. – Это просто опуменно!

Расскажу ей позже, что в школе нужно регулярно принимать душ.

– А как вы пережили Великий день Миллинга? – спросил я Мию.

– Хорошо, – ответила она и зачавкала с ещё большим наслаждением. – Мы следили, чтобы никто не нападал на людей в соседнем городке. Папа их всех уложил на лопатки – всех, кто пытался навредить людям, – ты бы видел! Два оленя вапити хотели напасть на детей, игравших на лугу, но потом им самим так досталось, что они еле ноги унесли на свою территорию!

Я был поражён. Папа и правда изменился!

Мы расплатились и, покинув кафе, прошли по городу и вышли за его пределы. Наконец мы добрались до леса – здесь нас точно никто не увидит. Я со вздохом облегчения снял одежду, засунул её в мешок и закопал поблизости.