И все же Богдан не уставал восхищаться жителями острова. Теперь стало совершенно ясно, кто стоит за волшебниками, интригами, политическими трениями. Несомненно, уровень технологий на островах во много раз выше, чем на материке. Но откуда такая разница? Неужели теории Яши и Лео имеют реальную историческую основу? Значит ли это, что острова — не что иное, как место высадки колонистов? Неужто именно отсюда их потомки начали покорять материк?

Если догадки верны, то, скорее всего, сохранились и какие-то артефакты землян, позволяющие островитянам выгодно отличаться от более отсталых рас Януса. Но почему же не произошло полной ассимиляции? Как им удалось сохранить остатки первой цивилизации, не деградировать, не раствориться среди прочих рас, не выродиться, в конце концов?

Жилой комплекс, к которому они подлетали, вызвал у Богдана новую волну интереса. Большое квадратное поле с явно искусственным покрытием, скорее всего, предназначалось для летательных объектов типа челноков. Перед ним раскинулась обширная парковая зона, которая для обычного заповедника выглядела чрезмерно ухоженной. А сразу за ним находился жилой комплекс. Сверху он напоминал башню, плавно срезанную под углом градусов в сорок. Приглядевшись, Богдан понял, что здания плотно примыкают друг к другу, образуя архитектурную композицию, похожую на разомкнутый колодец. В центре его была площадь, плавно переходящая в каскадный парк.

Шар мягко опустился на площадку перед зданиями. Пилот разгерметизировал двери.

— Прошу.

Богдан осторожно вылез, потянулся, разминаясь. Даже покрутил головой, но Кристиана так нигде и не заметил.

— Идемте, — позвал пилот и быстро зашагал в сторону стеклянных дверей.

Мимо Богдана пролетели несколько островитян на антигравитационных дисках.

Эти нехитрые устройства, довольно популярные на Эзарусе, были изобретены несколько веков назад и до сих пор активно использовались как средство передвижения. Особую любовь они сникали в туристической сфере. Такие силовые диски потребляли смехотворно мало энергии, их было почти невозможно повредить, а при подключении дополнительного блока они исполняли роль люльки для любопытных туристов. Ограждали силовым полем, не позволяя вывалиться зазевавшимся охотникам за впечатлениями.

Оказывается, подобные диски есть и на Янусе. Правда, история их появления скрыта туманом, но сам факт потрясает воображение. Передовые ли у островитян технологии — еще большой вопрос. Хотя ставить рядом силовые диски и паровоз, несомненно, нельзя.

Внутри здания было просторно, светло и прохладно. Богдан с любопытством продолжал осматриваться. Они вошли в лифт, но поехали не вверх, а вниз. Примерно через три секунды у Богдана заложило уши. Он предположил, что место, в которое пилот ведет его, находится глубоко под землей. Когда створки дверей мягко разъехались, Богдан понял, что не ошибся. Они оказались в туннеле. Сначала Богдан старался запоминать дорогу, но вскоре запутался в бесконечных переходах и перестал следить за поворотами. Если его оборудование здесь работает, то встроенный навигатор запомнит путь на автомате, а если нет, процесс, в общем-то, совершенно бесполезен и так и так.

Когда они вышли к арке, за которой начинался вполне приличный, широкий коридор, похожий на любой такой же в обычном здании, Богдан даже оглянулся, дабы убедиться, что по-прежнему находится под землей. Великолепная иллюзия порядочно сбивала с толку. Присутствовали даже солнечные лучи, бьющие сквозь прорубленные псевдоокна, которые и создавали ощущение наземного помещения глубоко под ее поверхностью.

Коридор тянулся метров сто и оканчивался тупиком.

Пилот проводил Богдана до двери, около которой матово светился квадрат переговорной панели. Молча набрал код.

— Кто? — услышал Богдан незнакомый голос.

— Святослав. Я привел Богдана Шептунова, как мы и договаривались. Он здесь.

— Отлично. Дальше я справлюсь сам. Спасибо, Слава, я позвоню попозже.

— Уверен, что разберешься? С учетом обстоятельств?

— Да, — рассеянно подтвердил голос, а затем более уверенно повторил: — Да! Иди, Слав. Гм, Дан? Подождите чуть-чуть. Я сейчас открою.

Пилот коротким кивком попрощался и исчез из жизни Богдана.

Богдан прислонился к стене, прикрыл глаза. Волнение исчезло. Как и злость, раздражение, и даже любопытство. В одно мгновение стало на все наплевать. Дело было не в усталости или перенапряжении, а неком странном предчувствии. Словно он только что покорно зашел в ловушку, и она захлопнулась. Будто бы добычей все это время был не Кристиан Вайдер, а он сам.

А ему плевать! В жизни и так осталось лишь жесткое подчинение обстоятельствам. Пусть в фантазиях можно что-то изменить ценой неимоверных жертв и усилий, но… реалии жизни просты и тем страшны. Богдан как никогда раньше понимал Келан, которой пришлось пойти на предательство.

Понимал, потому что сам был обречен на повторение ее шага…

Он услышал тихий свист и открыл глаза. Панель двери отъехала в сторону, открывая круглые своды уходящего вглубь нового туннеля. Он увидел перед собой высокого, темноволосого мужчину и сразу его узнал.

— Кристиан Вайдер?

Тот шутливо поклонился.

Спокойствие как рукой сняло. Но Богдан сдержался и холодно уточнил:

— Это вы около полутора лет назад были контактером на станции, которая находится на орбите Януса?

— Войдите. — Кристиан шагнул назад и добавил: — Здесь закрытая зона. Я не могу держать двери нараспашку. Войдите же.

Богдан вошел в туннель и услышал, как за спиной мягко закрылись двери. Он пристально посмотрел на мужчину.

— Объясните, зачем спектакль?

— В свое время. Прежде я покажу вам кое-что. Идемте.

Богдан понимал, что игра в детское упрямство неуместна, но ему очень хотелось встать в позу и потребовать немедленных объяснений. Он знал, что ведет себя неправильно, предвзято и заранее настраивает себя против Кристиана, ожидая подвоха в каждом жесте и слове, но поделать с этим ничего не мог. Из-за этого человека в его жизни произошло столько плохого.

Он шел за Кристианом и оценивал как противника, сверля его затылок неприязненным взглядом.

— Так значит, мы сможем договориться? — спросил Богдан. — Ваши показания в обмен на смягчение приговора?

— Нет, — Кристиан помотал головой, но не обернулся, уводя инспектора за собой по коридору, — но меня устроит полное оправдание.

— Что? — Богдан хотел демонстративно рассмеяться, но вместо этого злобно огрызнулся: — Это-то после гибели стольких людей?

— Да не преувеличивайте, Богдан. Шантийцы не люди, они представители чужой расы, которая официально еще даже не признана. Можно сказать, просто биологические образцы. А люди, так те вообще преступники. И погибли они по собственной вине, а не моей. Если точнее, то из-за жадности Эмилии Линговой. Она ведь, несомненно, много рассказывала о моей бессердечности и жестокости?