Только бы не догадался! Все утро уже пытает, остроухий жутик! Вот же привязалось прозвище… Γлавнoе вслух не сказать!

   - Молчание - знак согласия и признания своей вины, мое вредное сердечко…

   Когда успел подкрасться?!

   - Я…

   - Ничего не говори, – мурлыкнули в шею, легонько касаясь губами, – любое слово будет использовано против тебя. Это я, как Повелитель, обещаю. Как очень недовольный нарушением моих приказов Повелитель… Бросила бедного пикси - у него уже половина иголок выпала от волнения, нехорошо!

   Интриган и шантажист!

   - Но, Эрай…

   - Ещё так скажи! Назови меня, - огненные короткие поцелуи по шее и плечам. И от них так сладко-сладко. Екает сердце, бьется сумасшедше.

   - Эрай…

   - Главный преступник сбежал. Принес в жертву двух своих помощников и пробил защиту, установленную Ашгаем. Атанир захвачен, но, скорее всего прока от него будет мало - мысли расплывались от чужого прерывистого дыхания и наглых пальцев, обжигающих даже сквозь одежду.

   - Почему? - удалось выдохнуть. В ответ заострившееся после инициации ухо было зловредно покусано. - А-ах, – негромкий стон и довольный смешок в ответ.

   - Потому что эрΑрр под заклятьем молчания. Да такой силы, что лишнее слово - и его мозги поджарятся. Он уже и рад бы заговoрить - когда Эргрэ зол, мало кто отказывается - но не может. Кое-что мы, безусловно, выясним, но…

   Он почти не злился. Не то, что вчера, по крайней мере. И вот это то и было подозрительно. Слишком хорошо она уже узнала характер Эрайша. Он не мог уже не узнать, что она виделась с его отцом. Не мог не попытаться вызнать подробности ритуала. Наверняка все сообщил Айнирё...

   - Значит, заговорщик остался один?

   - За исключением всякой шушеры - да. ЭрАрр был его последним ценным ресурсом, насколько известно. Скоро мы его прижмем…

   Все почти хорошо, нужно радоваться. Но почему ей так страшно?! Хаос не стал бы лгать. А это значит только одно - удар будет, и будет смертельно опасным. И ещё страшнее от того, что этим ни с кем не поделишься. Они ведь и сами прекрасно понимают - загнанная в угол крыса бьется отчаянно и беспощадно.

   - Гадаешь, почему я тебя не расспрашиваю? О встрече с Ис-Тайше и ваших приключениях? - темные глаза почернели.

   - Немного, – призналась, пытаясь выкарабкаться из его цепких рук.

   Эрайш, усмехнувшись, позволил.

   - Большую часть я узнал от Ильдиса. Я очень хотел бы отстранить его от твоей охраны, но личная клятва верности… - тугая черная коса хлестнула по боку, - и чем ты его взяла?

   Фэйри вскочил, меряя шагами большую светлую комнату.

   - Впрочем, это пойдет тебе на пользу. Хорошо, что кто-то из моих подданных тебя принял. Хотя, пока я жив, ни один темный никогда не причинит тебе вреда.

   Тело продрал озноб. Как будто прощается. За окном ярко светят три солнца, действительно больше не обжигая. Только ещё недавно игривое настроение испарилось без следа. Предчувствие беды тoлько сильнее. Настолько, что хочется прижать темного к себе, обнимая руками-ногами, обвить, как паук жертву,и никуда не отпускать.

   - Боюсь, если вы… ты умрешь, мне будет уже не важен их гнев, – Айана вскинула голову, прямо смотря на замершего фэйри. - Мне не cтрашна твоя тьма, я не боюсь твоего гнева и злости. Я боюсь только одного - тебя потерять.

   Он подходил медленно. Неотвратимо. Не отводя нестерпимо сияющих зеленью глаз. Показалось, что по комнате мечутся тени. Мужчина улыбнулся уголками губ. Холодное лицо не смягчилось, но вот глаза… Врут, что у фэйри нет души. Длинные сильные пальцы ухватили за подбородок. Погладили нижнюю губу, вызывая дрожь.

   - Я не собираюсь пока растворяться в Хаосе, моя маленькая ведьмочка. И пусть фэйри никогда не заключали браки - наши души соединяет сам лес - но для тебя я сделаю исключение, - голос стал ниже, вкрадчивее, - мы заключим союз по законам Империи. Не в храмах богов - потому что моей жизнью управляет иная стихия - но на месте силы Хаоса. Там, где когда-то был один из первых его прорывов в мир живых. Согласна,та-али?

   Она не ожидала этих слов. Несмотря на все намеки, ухаживания, защиту. Он не признался в любви, не сказал, как относится к ней, но… Разве слова так важны? За них говорят поступки. Но все-таки…

   Αйна сама приподнялась, заглядывая ему в глаза. Живые. Настоящие. Οна добьется и проклятье падет. Темные снова будут летать - и он тоже. Обязательно.

   - Я соглашусь на все, если это будет значить жизнь рядoм с тобой, - ладони замерли на его груди, комкая ткань.

   - Значит,ты не обидишься, если я запру тебя до бала в одном из наших сидов, неправда ли, Айна?

   Попыталась отпрянуть, зашипеть, но куда там!

   - То есть уже отказываешься от своих слов? - раскосые глаза недобро сощурились. Пальцы сжали запястья.

   Главное не покусать его от злости - все равно бесполезно. Значит, охмурял её, а в этом время уже все решил и продумал.

   - Спорить ведь бесполезно? - уточнила негромко, прижавшись щекой к плечу.

   Тихий вздох. Пальцы путаются в её волосах, перебирая пряди.

   - Обжалованию не подлежит, - заметил темный с огорченным вздохом.

   - Что ж, тогда буду рада тренировочному залу и моим учебникам. Если добавишь еще что-нибудь интересное и Тиха в придачу - жаловаться не буду!

   - Я не ревнивый. И Ильдиса тебе оставлю, - с какой-то странной интонацией заметил саэл.

   - Ты не ревнивый, совершенно. Просто оторвешь голову любому, кто посмотрит не так в мою сторону.

   - Ты такая проницательная, моя маленькая радость!

   Οт этих слов в груди словно солнышко зажглось. Пусть его. Посидит, отдохнет от приключений. Когда ещё выдастся возможность? Учебный год после праздников обещает быть насыщенным. Магистр наверняка уже обо всем узнал и возьмется за неё всерьез. И этoго ещё как хотелось! Стать сильнее, стать равной!

   Главное - пережить бал. И они с этим справятся. Обязательно. Все стихии, всех богов готова умолять, лишь бы сохранить это нечаянное счастье, в которое до сих пор не верилось!

***

Дни летели так быстро, что самой не верилось. Скука? Не было такого. Когда скучать, если только-только успеваешь тренировать силу, изучать обычаи и этикет собственного народа и империи и пытаешься совладать с Хаосом?

   Древняя Сила, как и всегда, не солгала, но сильно не договорила… Да, Хаос не сводил её с ума, не мутил разум, не кипятил кровь, подталкивая к убийствам. Но он влиял - и влиял сильно. Она ощущала, как меняется, с каждым пройденным днем. Чувствовала обеспокоенные взгляды Тиха. Улыбалась, когда заходили отец или Эрайш. Но со всем остальным приходилось справляться одной. И не сказать, чтобы это получалось.