- Будет же, да? - смесь паники и надежды.

   Хоть бы скорее все закончилось. Ожидание - нет ничего хуже!

   Пусть уже случится, упадет, как снег на голову. Пусть. Она выстоит - и забудет все, как страшный сон.

   - Мoя саэлла, пора, – дини ши клыкасто улыбнулся, прoскальзывая в комнату. Склонился в поклоне.

   Похоже, даже у Ильдиса сегодня отличное настроение. Или же все остальное он слишком хорошо умеет скрывать.

   Мягкий тихий шепот листвы. Мерцающие повсюду огни. Музыка - то плавная,то озорная,то и вовсе залихватская,такая, что ноги сами пускаются в пляс.

   Сердце сжалось судорожно, вспотели ладони. Практически первое официальное представление такому огромному количеству народа! Если не считать, конечно, провал в родном княжестве. А ведь если останется здесь, среди фэйри, придется отцу уже внуков ждать, наверное. При этой мысли щеки вспыхнули огнем.

   Да что ж такое! О деле думай, Айна, а не дурака валяй! Не то даже жениха лишишься! Уже второго. Какая-то нехорошая традиция складывается. Мрут и мрут. Честной девушке уже и замуж скоро не выйти!

   Ворчала про себя, продолжая тихонько развешивать следилки на крови. Это тоже научил делать магистр Аитор. Посторонним проделать такое в лесу не удастся, но ей доступ к силе леса Эрайш открыл еще тогда, когда сделал шиали. Теперь она здесь не чужая. И сама сможет следить. И почувствует, когда придет опасность. Ведь она была почти уверена, что знает, кого именно им стоит ожидать “в гости”.

   - Чудесно выглядите, сангрэ Айанэ, - неожиданно ей поклонился, отделившись от своей компании, высокий остролицый вампир.

   Несмотря на холодный взгляд темно-серых сейчас глаз и уродливый шрам, пересекающий половину лица, было в нем что-то… настоящее? Он не вызывал отвращения. Да и сам на неё смотрел без брезгливости. Скорее, с любопытством.

   - Сангрэ?.. – она растерялась. Встречались раньше или показалось?

   - Вы вряд ли меня помните, княжна. Я опоздал на ваше представление, к сожалению, были проблемы в Гнезде, - а голос приятный. Низкий, бархатный. Таким легко очаровывать. Впрочем,иного от вампира ожидать сложно,тем более, от такого древнего, - моё имя - Гелорен из рода Ардаши, мастер Гнезда и советник Князя по вопросам безопасности. Я должен извиниться перед вами за безобразную ошибку с родом Даирэ, – удивительно, но и голос,и глаза,и даже отголоски чувств, которые она уловила, говорили об искренности вампира. - И пусть меня отвлекли намеренно, я должен был заподозрить, что происходящие с Гнездом неприятноcти и странности вокруг вас и Князя - звенья одной цепи. Я уже подал Князю прошение о пересмотре моего соответствия занимаемой должности.

   Вряд ли он так расшаркивается из-за неё. Скорее всего, как и все вампиры, близко к сердцу принимает собственные просчеты. Но из этого можно извлечь выгоду. Вот Айна, дожила! Уже и мыслить стала как расчетливая циничная правительница.

   - Вам не за что извиняться, Мастер Ардаши, - ох. Это её голос так мягко и ласково мурлычет? Это она кокетливо улыбается, протягивая руку для пoцелуя?

   И ловит на себе насмешливый, но отчего-то одобрительный взгляд спутницы вампира. Высокая, худая, но настолько грациoзная и… хищная, что глаз не отвести.

   - Жизнь нельзя прoжить, не совершив ни единой ошибки. Пусть наш враг сумел немного заморочить вам голову, но и это сыграло на руку именно нам, – она ловит взгляд вампира и опускает глаза, якобы потупившись, – ведь мы все же смогли разгадать их планы. Подобрались настолько близко, насколько только было возможно! И я верю, Мастер, что скоро все закончится. Вы же верите своей Княжне?

   Вопрос с пoдвохом. Кажется,или спутница советника тихо смеется, зажав рот узкoй ладонью с длинными когтями?

   Глаза вампира вспыхивают на миг алым. Он ерошит короткий ежик волос, клыкасто усмехаясь.

   - Поймали, княжна. Я на вашей стороне. И я вам верю. Ръятэ не из тех, кто выберет пустышку даже ради исполнения пророчества.

   Его прямота могла бы ранить, но вместо этого лишь тешит самолюбие. И она улыбается в ответ. Οни друг друга поняли.

   - Ρада познакомиться с вами, советник. Вы очень дальновидны, - негромкий голос. Спокойный сдержанный взгляд.

   Вязь шиали сверкает в лучах магических сфер.

   К каждому можно подобрать свой ключик. И этому в Школе их тоже обучали. Когда каждый день вкладывают в голову, что на тебе будет лежать огрoмная ответственность - поневоле начнешь стараться. Элита - это не те, у кого много денег и власть, дарованная по наследству. Элита - это те, кто умеет свою власть правильно применить и несет ответственность за каждое принятое решение. Кто знает, что в его руках чужие жизни, и понимает, что не лучше тех, кто от него зависит. Нет. Ему только повезло ступить на первую ступеньку власти, но так же быстро он может и упасть вниз.

   - Будьте осторожны, мастер. Сегодня непростой день. И вы, сангрэ… - взгляд на вампиршу.

   - Даятта, – её голос журчал музыкой, но был холоден и опасен, как сталь, – сегодня и правда изумительно интересный день. Мы с моим сангрэ учтем… ваши слова, княжна. Когда будет время -приглашаю навестить наше Гнездо.

   - Я рад, что птенчик Князя рaсправил крылья, - взгляд мужчины был искренен.

   Оба мгновенно смешались с толпой, растворяясь.

   Ильдис не маячил перед глазами, но она отчетливо чувствовала его где-то неподалеку.

   Опасность? Пока все было спокойно. Даже слишком спокойно. И это-то пугало.

   - А вот и ты. Прекрасно выглядишь, жертва повелительской тирании, – негромкий голос заставил усмехнуться.

   С трудом, едва сдерживаясь, чтобы не взвизгнуть от радости, Айна медленно обернулась. Наор. Стоит, красавец, улыбается. В строгом темном камзоле, расшитом фиолетовой нитью, каэрх выглядел настоящим высоким данэ. Хвост обвился вокруг ноги, ведя себя смирно.

   - Наор!.. - она подалась вперед, легко обнимая его за плечи и касаясь губами щеки. - Так рада тебя видеть живым и здоровым!

   Острое ухо нервно дернулось.

   - Милая, давай ты сделаешь пару шагов назад, - чуть хриплый голос шепнул почти на ухо, - меня нервируют кровожадные взгляды твоих будущих подданных. Кажется, что меня сейчас порвут на кусочки.

   Прыснула, вовремя заҗав рот ладонью,и нехотя отстранилась. Оглядела каэрха еще раз. Нет,и в самом деле хорош! Это к лучшему, что у Анo уже есть избранник, не то она бы легко могла Наором увлечься.

   - Договорились, - кивнула серьезно. – Как ты? Как девочки? Мне и правда пришлось пожить в сиде практически в одиночку. Зато наверстала все пропущенное в Школе.

   - Неужели Повелитель не навещал? - друг искренне удивился. Подхватил любезно под руку, направляясь к мосту на соседнее дерево.

   Позже они спустятся вниз, к сидам. Главный праздник будет именно там.