Раньше я бы с лёгкостью его убрал, но сейчас не могу. Впрочем, сбить со следа принца можно и так. Залежи некоторых минералов вызывают серьёзные помехи для отслеживания меченных. Если правильно выбрать маршрут, то ищейкам Джарела будет казаться, что ты двигаешься в другом направлении. А в убежище тебя и вовсе не достать.

Я знала, что Умбра гордился защитой того места, которое единственное мог назвать своим домом. Она была настолько сложной и многослойной, что за много лет логово так никому и не удалось обнаружить.

- На крайний случай, если не найдём способ его снять, искупаешься в источнике, и знак исчезнет сам.

Источник был тот самый, за нахождение которого король назначил награду, и воду из которого безуспешно пытался найти Айолин.

- Не хотелось бы потерять способность говорить и читать на здешнем языке, - возразила я, прекрасно понимая, что волшебная вода уничтожит не только досадный маячок, но и остальные знаки.

- Посмотрим, будешь ли ты так упорствовать, когда узнаешь, что так называемый знак, улучшающий память, всего лишь маскировка и скрывает ещё один сюрприз…

Колдун в полной мере насладился моим замешательством -  я буквально кожей ощущала, как самодовольство сочится из него. Но затягивать паузу, ощущая моё раздражение, не стал.

- Разве ты не задумывалась, как вообще Генерис удалось забеременеть от принца, если он нужные снадобья пил чуть ли не литрами?

- Нет, не до этого как-то было, - признала я. – Ты что-то нашёл?

- Я не знаю, как она это сделала. Раньше я мог бы поклясться, что это невозможно, но на её спине не три знака, а четыре. Под руной каэ, отвечающей за улучшение памяти, спрятан другой знак. Знак плодородия. Его видно, только если рассматривать твоё энергетическое поле под определённым углом.

Смутно я припомнила, что руна памяти показалась Трэсу странной, но всё-таки ничего предосудительного он в ней не заметил.

- То есть благодаря ему Генерис забеременела от принца?

- Да. Противозачаточные средства в нашем мире принимают только мужчины. Они делают семя практически полностью пустым и не способным к зачатию ребёнка. Поэтому шанс беременности стремится к нулю. Однако этот знак работает так, чтобы даже те крупицы жизнеспособного семени, что остаются, достигли цели. Поэтому хорошо, что ты не спешила развлекаться с местными мужчинами…

Да, весёлого мало. Поддайся я хоть раз соблазну, проблем стало бы в два раза больше. Если бы, конечно, вовсе выжила. Как и во многих архаичных обществах, хорошая медицинская и магическая помощь доступна, в основном, лишь состоятельным гражданам.

Я представила, как рожаю в избушке какой-нибудь дремучей деревенской знахарки, и содрогнулась.

- Самое интересное, что знак памяти поставлен поверх так искусно, что заподозрить неладное почти невозможно. В общем, на твоём месте я бы так сильно не цеплялся за знание языка, если это поможет избавиться сразу от двух проблем.

- Ладно, развлекаться ни с кем я и не собиралась. Решим, что делать дальше, когда окажемся подальше от Джарела.

Я думала, что разговор окончен, но Умбра зачем-то задумчиво добавил:

- Но на гомункулов это не распространяется. Они не способны к размножению в обычном смысле – ни мужчины, ни женщины.

- Не понимаю, куда это ты клонишь.

- Просто даю знать. На всякий случай.

 

***

Когда моё состояние более или менее вошло в привычную колею, я вновь улучила момент, чтобы выбраться в Дэс.

До дня принесения присяги осталось всего ничего, и я буквально физически ощущала, как тучи сгущаются надо мной.

Должна была разразиться буря.

Чтобы уехать в ближайшее время, нужны деньги. А я последние потратила на покупку ножа и плаща. У колдуна, к моему великому сожалению, нигде в близлежащих окрестностях нежданных тайников с деньгами не было. Я смутно помнила образ каких-то ценностей, что хранились в его доме, но до них ещё нужно было добраться живой.

Оставалось только положиться на чутьё и сыграть-таки в азартные игры.

Вот только беда – денег на начальную ставку у меня тоже не было.

- Ну что? – в голосе Умбры, следившего за моими поисками, сквозило откровенное нетерпение.

Я уже больше часа, будто беспризорница, блуждала по торговой площади в поисках… обронённых медяков. Смутное чувство подсказывало мне, что у рыбных рядов должно что-то быть, но найти нужное среди брусчатки было не так-то просто. К тому же я изо всех сил старалась не вызывать подозрений, чтобы стража не решила, будто я карманница, присматривающая себе жертв. О том, что на мне куртка с нашивками ордена я как-то позабыла.

Колдун так и не получил от меня ответа. Внимание моё было приковано к парочке горожан, перебирающих угреобразную рыбу в коробах со льдом. Они загораживали тот участок, который я пока не смогла осмотреть. Наконец, мужчина и женщина выбрали что-то и отправились к другим торговым рядам, а я опустила взгляд на мостовую и приметила тонкую округлую пластинку, лежавшую почти под прилавком…

 

***

Поначалу, когда я свернула в нужный переулок, народ слегка насторожился.

Пусть орденцы и не были официальными силами правопорядка, я уверена, среди уличных жуликов было достаточно тех, кто чувствовал себя в присутствии рыцарей неуютно.

Но разобравшись, что «красивая леди ищет развлечений», наперебой принялись зазывать к своим «рабочим местам».

Я выбирала те азартные игры, в которых можно было применить моё умение. И, к сожалению, их выбор был невелик.

Лучше всего под этот критерий подошёл местный аналог игры в напёрстки – только с двумя ведущими и четырьмя стаканами.

Как и в известной мне игре под один из стаканчиков прятали шарик, а затем очень