– Это пройдет. Со временем, – усмехается. – И все-таки… Не очень хорошо, чтобы невеста была так сильно зажата. Тебе обязательно надо выпить шампанского. Бокала три, я думаю. Чтобы раскрепоститься! Ну, перестань. Все. Не смущаю тебя. Давай помогу надеть эту красоту!

Платье и правда роскошное.

И сама бы я не справилась.

Руки дрожат так сильно, что, кажется, я сейчас просто оборву все эти маленькие пуговички и крючочки!

– Идеальна! Ты просто идеальна, моя девочка!

Мама смахивает слезу, глядя на мое отражение.

– Как же я рада… Дождалась! Дожила до этого счастливого дня! Ну, бегу! Надо еще проверить все на кухне! Не забудь про жемчуг! Он принесет тебе счастье!

Еле справляюсь в серьгами и тяжелым колье.

Царапаю мимо проколотых дырочек, не попадая. Перед глазами пелена.

– Саида?

Ох…

Уже стемнело, а я и не заметила.

В комнату входит отец. При параде.

– Пора.

Окидывает меня долгим взглядом.

– Красавица моя!

Осторожно обнимает. Целует в висок, чтобы не испортить макияж.

– Ну. Пойдем!

Берет меня под локоть.

А ноги не слушаются. Становятся будто деревянными.

Как кукла, делаю каждый шаг вперед.

Вижу все, словно с тумане.

В гостиной соорудили что-то вроде алтаря. Возле него меня уже ждет жених. Поворачивается ко мне, улыбаясь.

Чужой. Чужой, – стучит в сердце. И глаза у него… Холодные… Не те…

– Ты самая красивая невеста в мире!

Шепчет отец, проводя меня по дорожке мимо немногочисленных гостей.

Играет музыка.

Меня подводят к алтарю. К Шамилю.

Жених берет меня за руку.

Распорядитель что-то говорит, но все слова сливаются для меня в одну сплошную мантру.

– Согласна ли ты, Саида, стать женой Шамиля?

Все замирает. Мне не хватает воздуха. Тишина вокруг звенит!

– Нет.

Раздается вдруг жесткий, уверенный голос.

– Она не согласна! Она. Моя. Невеста! И может принадлежать только мне!

Не верю тому, что слышу.

Резко оборачиваюсь. Схлестываюсь взглядом в его горящими черными углями глаз.

Давид Багиров здесь. И он в страшнейшей ярости.

Челюсти и кулаки крепко сжаты.

Уверенно , тяжелым шагом ступает по дорожке, ведущей к алтарю. Так, что все в доме грохочет от каждого его шага.

Комната наполняется его людьми.

Явными головорезами. Мордоворотами в черном.

У каждого из них в руках оружие. Угроза звенит в каждом взгляде. В каждом жесте.

– Я. Давид Багиров. Беру эту женщину в законные супруги!

– Нет…

Еле выдыхаю, чувствуя, что покачиваюсь. Не могу устоять на ногах!

– Да!

В нем нет ни капли нежности. Одна полыхающая угроза. Еле сдерживаемый вулкан ярости.

– Переписывайте данные. Заполняйте свою чертову книгу так, как положено! Давид Багиров и Саида Алиева!

– Что ты себе…

В ужасе зажмуриваюсь.

Шамиль бросается на Давида.

Но тот даже не смотрит на него. Неотрывно прожигает меня диким, безумным, почти озверевшим взглядом.

Отшвыривает Шамиля, даже не поворачиваясь к нему.

Шамиль бросается снова.

Но Багиров скручивает его одной рукой.

Прижимает к алтарю, направляя пистолет прямо в голову.

– Я. Никому. Не отдаю. Свое!

Рычит, и я слышу, как с громким щелчком он снимает предохранитель.

– Говори «да», Саида! Это же так просто. Скажи « да» и никто не пострадает.

Он ворвался на мою свадьбу. Страшный, дикий, будто восстал из ада.

И теперь держит на прицеле моего жениха, требуя, чтобы перед алтарем я сказала « да» ему. Хочет насильно занять его место!

А у меня ноги подкашиваются от одного взгляда на его дикое лицо. На взгляд, что прожигает до самых ребер.

– Зачем? Зачем я тебе? Зачем все это?

– Ну, ты же не хочешь быть последней шлюхой и отдаться в брачную ночь не своему мужу! А ее ты проведешь со мной!

– Давид… Прекрати это… Пожалуйста!

Но он не слышит. Его глаза полыхают ненавистью. Яростью такой, что в них читается сама смерть!

– Да, – выдыхаю на последней грани сознания.

Уверена. Еще пара секунд, и он выполнит свою угрозу. Давид словно одержим сейчас!

– Я. Не расслышал!

Рука с оружием опасно дергается.

– Да!

В ярости кричу, понимая, что готова наброситься на него. Убить. Выцарапать глаза!

Но…

Разве у меня есть выбор?

Он добьется своего «да» или превратит всю эту свадьбу в кровавую бойню!

– Вот и хорошо!

Чиркает ручкой подпись в книге регистрации. Распорядитель дрожащими руками уже успела вывести его имя там.

– Расписывайся. Ставь свою подпись! Саида!

Каждое слово ураган. Ярость и злость.

– А теперь. Поцелуй. Мужа и жены!

Отбрасывает ручку, выхватывая ее из моих рук.

Прижимает к себе так, что я ударяюсь ребрами. Выбивает весь воздух.

Набрасывается на мой рот губами.

Он не целует. Пожирает. Бьет. Клеймит.

Заявляет свои права и рычит мне в губы с дикостью разъяренного зверя, продолжая так и держать моего жениха на прицеле.

– Поехали. Домой.

Отстраняется, но лишь на один мой короткий вдох.

И тут же подхватывает меня на руки. Прижимает так крепко, что ни пошевелиться, ни дышать не могу!

Тяжелой поступью выходит из дома.

– Азур, – останавливается вдруг, вонзаясь страшным взглядом в отца.

– Мы в рассчете. И я хочу, чтоб ты знал. Твоя дочь будет счастлива только со мной!

– Пусти!

Отшатываюсь от него, когда он заталкивает меня в машину.

Сколько здесь огромных внедорожников? Десятки! Как будто Багиров собирался на войну!

– Нет, Саида!

Рывком дергает на себя.

Его пальцы впиваются в мою кожу.

– Нет. Теперь уже не отпущу! Хватит. Наигрались мы с тобой в свободу выбора! Ты. Моя. Только моя, Саида!