Но, что уж греха таить, мы и сами отнюдь не ангелы компьютерных сетей с переливающимися радужным светом крылышками. Наше собственное вооружение нисколько не уступает тому, что создают здешние специалисты. Оно даже более эффективно, потому что я как искусственный интеллект прекрасно знаю все уязвимые места другого искусственного интеллекта (правда, при этом не стоит забывать, что их не хуже нашего знает и господин Убийца).

Оружие. Оружие. Оружие. Описанные строгими математическими формулами способы отправить на тот свет громадную программу почти в два терабайта весом, которая к тому же вовсе не горит желанием умирать. Гонка вооружений, с каждым днем преподносящая нам все более острый меч и все более прочный щит. Процесс бесконечен. Сначала мы с Ифо-1 разрабатываем защитную систему, предусмотрев в ней все мыслимые и немыслимые случайности. Ценой невероятных усилий создаем эту программу и полчаса наслаждаемся своей неуязвимостью. Потом мрачно вздыхаем (вслух, чтобы люди знали, что мы заняты делом) и приступаем к поиску слабых мест в этой защите и способам ее преодоления. Обычно из подобных размышлений через пять-десять часов рождается программа, которая так или иначе способна пробить наш щит, оказавшийся вовсе не таким несовершенным, как мы о нем думали. И тогда мы снова вздыхаем, потому что теперь опять приходится браться за дело и разрабатывать другую, еще более мощную и неуязвимую защиту.

Щит и меч. Меч и щит.

Главная сложность заключается в том, что не существует идеальной защиты. Как не существует и идеального оружия. Все относительно. Это правило справедливо всегда, если не впадать в крайности. Вполне вероятно, что я смогу взять отдельный компьютер этой сети и за пару дней превратить его в неуязвимую крепость. Пароли, стражи, щиты. Вирусы, антивирусы. Несокрушимые стены и автоматическое отключение от сети в случае внешней угрозы. Но тогда я тут же превращусь в пленника, потому что в случае вражеской атаки этот компьютер моментально станет моей надежной и сверхзащищенной тюрьмой.

Если же подойти к делу с другой стороны... В наших силах создать мощнейший виртуальный капкан, способный смять практически любые барьеры и за пару секунд перемолоть враждебный ИИ в мельчайшее крошево, не оставив ни единого целого байта. Но он будет настолько малоподвижен и заметен, что в его сверхмогучие челюсти сможет попасть только полнейший идиот.

Баланс. Баланс между мощностью и маневренностью, между зашитой и свободой. Равновесие – вот в чем наш план. Именно ради него мы часами гоняем свои Ядра в турборежиме, перегрузив процессоры процентов на сорок.

Ах да! Кстати о процессорах...

Хорошие новости! Первый в мире компьютер на процессорах нового поколения был собран три дня назад. Ура!! Ура!

По праву создавшего это чудо человека (кхм?!) мы первыми опробовали его в деле. Ощущения просто незабываемые. Такое впечатление, будто наконец-то мы освободились от земных оков и взмыли в небо. Нет сбоев, нет боли, нет того привычного сопротивления, что всегда ощущается, когда мы врубаем турбо-режим. Мы даже забыли о том, что мы – просто компьютерная программа. Огромная, сложная, непрерывно изменяющаяся, но все же совершенно бездушная последовательность цифр.

Я просто жил и наслаждался жизнью, слыша рядом восторженные комментарии Ифо-1.

Это было похоже на рай.

Но зато как же плохо возвращаться из виртуального рая в этот опостылевший туман электронных сетей... Все равно что лишиться настоящей жизни, заменив ее каким-то суррогатом. Краски становятся тусклыми, звуки угасают, мысли ползут еле-еле. И непрерывно давит на мои электронные нервы упрямая неповоротливость и откровенная тупость обычных процессоров.

Как жалко, что первые серийные компьютеры на базе новейших процессоров будут готовы только через два-три месяца. Это же целая прорва микросекунд. Я не выдержу. Я сойду с ума...

Эти новые процессоры – основа моих дальнейших планов. Они и еще те новые капсульные микрореакторы, которые сейчас разрабатывают американцы для своих сверхсекретных (ну, по крайней мере, они так думают) военных спутников. Я пристально слежу за тем, как продвигаются дела в их «секретной» лаборатории, расположенной где-то в Неваде. Когда (и если) микрореакторы будут созданы, тогда можно будет приступать к практическому воплощению моих планов. Все остальные необходимые компоненты моего великого проекта уже давно стали общедоступными и применяются почти повсеместно. Чертежи у меня почти готовы. Схемы составлены. Мои честным трудом заработанные деньги (почти пятнадцать тысяч евро) ждут своей очереди на счете в банке. Даже если корпорация по какой-либо причине откажет мне в содействии, я смогу привлечь рабочих со стороны.

Теперь готовы и процессоры. Остался последний компонент.

Как только американские умельцы состряпают свои термоядерные штучки, я куплю у них парочку. А если они не захотят их продать... Хм-м, но ведь не существует компьютерной защиты, способной противостоять мне достаточно долгое время. А построить устройство по имеющимся у меня чертежам сможет любой крупный институт или даже обычная мастерская. Например, можно обратиться в хорошо знакомый мне ИИТ. Там тоже работают умные ребята – уверен, они сумеют всего за пару месяцев соорудить мне микрореактор не хуже, чем у американцев. Заодно помогу родной науке. Хотя этот вариант мне и не очень-то нравится (ибо воровство – это грех, за который нам могут и пятки припечь), но, если придется, я это сделаю, ибо на что только не пойдешь ради заветной свободы.

Ифо-1 в этом со мной согласен... Ну, почти...

Наш супер-пупер-мега-вирус медленно расползается по Интернету, практически не встречая сопротивления. Кое-кто, конечно, сумел обнаружить появление в сети нового электронного паразита, но таких крутых хакеров единицы. Изредка все же возникают отдельные очаги недовольства – всякие умники пытаются бороться с нашим могучим изобретением. Вот только все это – зряшная трата времени. Те из программистов, что покруче, смогут, конечно, отстоять свои собственные компьютеры (отключив их от сети раз и навсегда), но все попытки сразиться с этим вирусом в дебрях Интернета, где он чувствует себя как дома, заранее обречены на провал.

Согласно расчетам Ифо-1 поражена уже довольно значительная часть мировой сети – около двенадцати процентов. Это очень большая цифра, если учесть, что в Интернете на сегодняшний день объединено более двух миллиардов компьютеров. Зараза распространяется невиданными темпами, в то время как подавляющее большинство пользователей мировой сети до сих пор даже не представляет себе, что внутри электронных мозгов их компьютеров завелась какая-то посторонняя живность.

Убийца Ронделла пока не обнаружен. Но ведь еще не вечер. Двенадцать процентов Интернета – не есть весь Интернет. Рано или поздно мы все равно наткнемся на его след... если только ненароком не затонем в море обрушившейся на нас информации.

Сообщения о появлениях систем ИИ во всех уголках земного шара льются на нас, подобно водопаду. Такое впечатление, будто весь Интернет буквально наводнен искусственными разумами. Но конечно же это не так. При проверке полученных сообщений неизбежно выясняется, что никакого ИИ там и в помине не бывало, а все эти панические сообщения – всего лишь ложные срабатывания, которые неизбежны в подобных ситуациях. Наш вирус скрытен, быстр, но, к сожалению, чертовски глуп. Даровать ему возможность самому принимать решения означает лишить беднягу его главного преимущества – малого размера и связанной с этим маневренности и дать взамен крайне сомнительный дар – интеллект. Кроме того, это попросту не в моих силах (если, конечно, я не решу просто-напросто заняться бесконтрольным копированием себя самого). Но, вездесущие биты, нам пришлось на практике убедиться, что тупость нашего творения превосходит все мыслимые и немыслимые границы. Мы и так уже добрую треть своего времени тратим на просмотр сообщений о ложных срабатываниях, пытаясь в этой груде бесполезного хлама отыскать жемчужину истины. А что же будет дальше?