Пока мы целенаправленно шли через весь город, я мимоходом оглядывался, делая вид, что поправляю сумки на лошадях, и пытался определить, следит кто-нибудь за нами или нет. Несколько раз я ловил взглядом фигуры, которые с завидным постоянством продолжали идти за нами, держась в некотором отдалении. Правда, подумав, одного из них, дородного мужчину, я решил откинуть. Не его это дело – слежка. Так и случилось, через несколько улиц он свернул, зато двое других периодически появлялись вдали, мозоля мне глаза. Также я заметил идущего за нами эльфа в накинутом на глаза капюшоне, скрывающем длинные уши. Вот придурок малолетний! А лук чего забыл оставить? Как будто все прохожие в этом городе таскают на спине луки! Такого идиота мне сложно было не приметить, поэтому я лишь хмыкнул про себя и решил: «Не вняли, гады? Ну, тогда не обижайтесь!»

С таким почетным эскортом мы промаршировали через весь город, чтобы остановиться почти перед самыми воротами. Два стражника уже начали их закрывать, а третий стоял неподалеку с кошельком, подсчитывая деньги.

– Уважаемый... – решил обратиться я к нему.

– Ворота закрываются, приходите завтра с утра, а сегодня вы уже опоздали, – рявкнул он, ссыпал деньги из кошеля обратно в руку и начал по новой их пересчитывать.

– А когда они завтра откроются?

– С первыми лучами солнца, – ответил стражник, не отрываясь от монет.

– Подскажите тогда, где находится постоялый двор «Странник».

– Да всего через два дома отсюда, – показал тот рукой с зажатыми в ней монетами.

– Большое вам спасибо! – ответил я и развернул лошадь.

– Демоны, опять сбился! – догнал меня гневный окрик.

Солнце зашло, но это не помешало нам найти большое двухэтажное здание с пристроенной конюшней и надписью «Странник» на вывеске, болтавшейся на невысоком заборе, огораживающем все это хозяйство. Зайдя через распахнутые ворота во двор, мы сразу встретили молодого парня, который поинтересовался:

– Вы будете останавливаться у нас?

– Да, хотелось бы, – сказал я.

– Тогда давайте я отведу ваших лошадей на конюшню, а вы проходите в дом. – Он быстро схватил наших лошадок и потащил к пристройке, я только и успел снять с них сумки.

Переглянувшись, мы с Алоной зашли внутрь. На стенах висели горящие лампы, насколько я мог судить, масляные, а по центру стояли столы с лавками, на которых сидели посетители. Они пили, ели и на нас почти не обратили внимания. Я подошел к мужику – типичному бармену – за стойкой у стены и поинтересовался:

– Кто хозяин заведения?

– Я хозяин, что вам угодно?

– Комната с большой кроватью, туда следует принести большую бадью с горячей водой и плотный ужин на двоих.

Хозяин оглядел меня и заявил:

– Это будет стоить две серебрушки.

Или это Алона напутала, когда рассказывала мне о стоимости денег, или хозяин так накинул цену, или же это была поистине шикарная гостиница со всеми удобствами. В общем, я решил не спорить, отдал серебро, и взамен получил подробные указания, как мне найти третью комнату справа от лестницы на втором этаже, и заверения в том, что ужин и вода будут незамедлительно. Видимо, хозяин не ожидал, что я так легко расстанусь с деньгами, и подумал, что мы богатенькие господа, путешествующие инкогнито. Я не стал его разубеждать, а лишь величественно кивнул и отправился на второй этаж, гадая, не уронит ли мое достоинство таскание тяжелых сумок на плечах.

Комната наша оказалась чистенькой, клопов в кровати видно не было, а тараканы по полу не шастали. Даже все удобства были – заглянув под кровать, я обнаружил там глиняный горшок. Короче, люкс для новобрачных. Кровать была широкой и мягкой, Алона сразу на нее брякнулась, раскинув руки. Я же бросил сумки у окна и выглянул наружу. Сразу за окошком начинался карниз шириной в две ступни, по которому можно было дойти до пристройки-конюшни. Эта пристройка была одноэтажной, с покатой деревянной крышей. В принципе, если сильно припрет, можно будет покинуть дом через окно, спрыгнув на гостеприимную копну сена рядом с конюшней. Хорошо, запомним это, ведь если так можно спокойно покинуть наш номер, то так же легко можно и проникнуть в него.

Я проверил мягкость кровати, с удовольствием на ней вытянувшись.

– А почему ты взял комнату с одной кроватью? – спросила гномка. – Ты опять собираешься со мной спать?

– Нет, – пробормотал я, зевая. – Поспать мне сегодня не удастся. Нужно будет избавиться от всех преследователей за один присест, иначе они на нервы всю дорогу будут действовать!

– От преследователей?

– Алона, не тупи! За тобой и за мной идет нешуточная охота. Наш единственный шанс уйти живыми и невредимыми – это проредить преследователей настолько, насколько это возможно.

Я зевнул, распахнув рот во всю ширь, а потом начал размышлять вслух, поясняя принцессе свои намерения, да и приблизительно выстраивая план действий:

– Итак, сейчас наши провожатые довели нас до места и пошли сообщать своим начальникам, где нас можно найти. Значит, минимум полчаса у нас есть, а потом нужно будет ждать гостей. Интересно, есть ли у них тесные контакты с властями в этом городе? Если да, то это сильно осложнит нам жизнь, так как могут послать обычных городских стражников. А их убивать не с руки, вне закона быть не очень хочется. Если нет, то остается только надеяться, что силы Каштарха в этом городе не слишком многочисленны и мне удастся их приуменьшить до того момента, как в игру вступят эльфы...

Стук в дверь прервал мои размышления. Это принесли наш ужин, а затем парень, что встречал нас внизу, притащил большую деревянную лохань с горячей водой. Мы сперва накинулись на ужин, даром что только недавно ели, а затем я c наслаждением тщательно вычистил зубы свежеприобретенной щеткой, найдя, что мел – довольно посредственная замена зубной пасте. Алона попросила и ей выделить щетку, что я и сделал. Затем, оставив принцессу мыться и чиститься, наказав меня не дожидаться и ложиться спать, я запер дверь и пошел вниз, прихватив лук и колчан. Думаю, они мне сегодня очень пригодятся.

Внизу все так же пили и ели разномастные личности. Я заказал у бармена светлого пива и сел за дальний столик, так, чтобы видеть вход. Долго ждать не пришлось. Не успел я высосать половину кружки (кстати, довольно неплохое пиво!), как дверь распахнулась и внутрь зашли шесть довольно подозрительных личностей, все незнакомые. Видимо, среди них не было тех, кто за нами следил. Все они были увешаны оружием по самые уши – кинжалы, сабли, метательные ножи, у одного на боку даже висел грозный боевой топор. И это все для одной гномки? Ни фига себе! Я неспешно поднялся, отставив в сторону кружку, и пошел вверх по лестнице, справедливо полагая, что им еще нужно спросить у бармена, где нас искать.

Поднявшись на второй этаж, я снял лук, думая, что сейчас он будет лишним, и морально приготовился к схватке. А как еще мне было готовиться? Клинки я могу выдернуть за мгновение, а кинжал – еще быстрее, щелкать предохранителем и передергивать затвор, как в боевиках, мне не нужно. Поэтому я просто проверил резерв, отметил, что заполнился он всего наполовину за весь сегодняшний день, и решил расходовать его экономнее. Вскоре я услышал шаги на лестнице. Идут, голубчики, злорадно подумал я. Один за другим в коридоре показались наемники. Первым шел тот, что с топором – тяжелая артиллерия, затем два с саблями, а после – человек с метательными ножами на груди и все остальные. Подойдя к двери, у которой беспечно стоял я, наемник с топором попытался меня отодвинуть, но охнул, получив коленом между ног. Не по-мужски, конечно, но по роже я ему давать не собирался, мне моих пальцев жаль!