– Вы о чем? – удивилась Дженни Сью.

– Ты как-то говорила, что хочешь помогать обездоленным, ну и… – Летти пожала плечами. – Сама знаешь, как разлетаются сплетни.

– Я приняла решение остаться здесь, – ответила Дженни Сью. Рику Лоусону стоило привыкнуть к этой мысли, потому что она не собиралась никуда уезжать.

– И разве у тебя не назначена встреча с директорами сегодня утром?

Дженни Сью отхлебнула из кружки. Вкус хорошего крепкого кофе с корицей и теплым сиропом перебивал все слова.

– В этой части все верно.

– Ты решила, что скажешь им?

– Почти, – ответила Дженни Сью. – Я все обдумаю еще раз, прежде чем пойду на эту встречу.

– Дорогая, ты же знаешь, что тебе придется прибраться в том доме, если надумаешь его продать?

– Я знаю, и мне будет нелегко разбирать личные вещи мамы и папы, но ничего, потихоньку справлюсь. Мейбл и Фрэнку давно пора на покой, и они оба не бросят работу, если я буду жить в доме. Первое, что я сделаю на сегодняшнем совещании, это отдам распоряжение назначить им выходное пособие, которое обеспечит их до конца дней. Они посвятили свою жизнь моей семье. Пришло время им самим наслаждаться жизнью, а не вкалывать с утра до ночи.

Летти положила руку ей на плечо.

– Хороший ты человек.

– Спасибо. Пожалуйста, оставьте это между нами, пока я не утрясу все детали с адвокатом. Теперь перейдем к другой теме. Вы заметили, каким притихшим был вчера Рик?

– Конечно, заметила. И подумала, что вы поссорились из-за чего-то. Но Фрэнк сказал Мейбл, что и на крыльце он больше помалкивал. Возможно, он беспокоится, что ты действительно сорвешься на другой конец света и он больше никогда тебя не увидит. – Она понизила голос до шепота. – Он на тебя запал, точно тебе говорю.

– Мы здесь вдвоем. Почему вы шепчете? – Дженни Сью огляделась по сторонам.

– Никогда не знаешь, кто подслушивает нас по телефону, который ты носишь с собой. Может, именно так и расползаются все эти слухи. Наверняка там внутри сидят какие-то тараканы, – объяснила Летти.

– Тараканы? – Дженни Сью нахмурилась.

– Жучки, – сказала Летти.

– Понимаю. – Дженни Сью сдержала улыбку. – Ладно, мне пора. Совещание начнется через полчаса. Спасибо за завтрак и за то, что выслушали. Я позвоню, как только вернусь в книжный магазин, и вы с Надин сможете заехать в гости.

– К тому времени я уже буду знать, чем там у вас все закончилось. Я слышала, кузину Элейн наняли подавать закуски, и она будет держать свою маму в курсе. Та позвонит Элейн, а я с ней договорилась, чтобы она сразу звонила мне. Так что не сболтни там чего лишнего.

– Ох уж эти маленькие городки. Иногда они великолепны, но бывает, что порядком достают, – вздохнула Дженни Сью.

– Но все равно их невозможно не любить, не так ли? – крикнула ей вслед Летти, когда Дженни Сью вышла через заднюю дверь.

Она выходила за дверь, когда пикап Рика, скрипнув тормозами, остановился чуть ли не впритык к машине ее матери, припаркованной параллельно обочине. Она была счастлива, что он приехал, чтобы морально поддержать ее в последнюю минуту, и ей даже в голову не пришло, что он мог поцарапать задний бампер «кади». Но не Рик выбрался с водительского сиденья – это была Крикет.

Разочарование, наполнившее сердце, вскоре сменилось тревогой.

– Что-то случилось? Почему ты за рулем? Что с Риком? – Вопросы слетали с ее губ быстрее, чем бился пульс.

– Я не думала, что будет так больно жать на тормоза, и чуть не врезалась в твою тачку. Все в порядке. Я за рулем, потому что Рик сегодня – упрямый осел. Умчался к ручью, когда я сказала, что мы должны хотя бы проведать тебя с утра. Так что пришлось самой сесть за руль – и вот я здесь. Идешь на заседание? – спросила Крикет.

Облегчение, чистое и ясное, захлестнуло ее, даже если Рик и оказался ослом. Она знала, что он справится с мрачным настроением, но травма или смерть – совсем другое дело.

– Ага. Хочешь пойти со мной?

– Я не одета для такого мероприятия. К тому же я буду только мешать, и ты ведь не хочешь, чтобы я там болталась, скажи честно? – Она сделала паузу.

– Да, одета. Нет, не будешь мешать, и да, я хочу. – Дженни Сью открыла перед ней пассажирскую дверцу «кадиллака». – Как только я выйду из офиса компании и полетят сплетни, мне понадобится свидетель, который в точности повторит принятое мною решение. Не ты ли сделала дюжину снимков, когда я выходила из автобуса в день своего возвращения в Блум?

– Двадцать два, но я удалила те, что получились смазанными, – сказала Крикет, передавая костыли Дженни Сью и забираясь в машину. – Всегда пожалуйста.

– Вот видишь, ты была моей подругой еще до того, как узнала об этом. – Дженни Сью захлопнула дверцу. Крикет придавала ей уверенности и силы, чтобы выстоять перед советом директоров и сделать все по-своему.

– Я не была твоей подругой, когда удаляла фотографии, – уточнила Крикет, как только Дженни Сью села за руль и включила кондиционер. – Просто не хотела, чтобы кто-то подумал, что я плохой фотограф.

– Сколько ж в тебе дерьма, Крикет Лоусон.

– Вовсе нет, но в моем братце сегодня дерьма с избытком. Ты можешь передумать насчет него, когда он в таком настроении, – добавила она.

– И часто с ним такое бывает? – спросила Дженни Сью. Даже плохое настроение Рика не могло изменить ее отношения к нему, но вот серьезного разговора он заслуживал.

– Не так уж часто в последнее время, но, когда он только вернулся домой, эти вспышки депрессии случались каждый день. До сегодняшнего утра я думала, что он пошел на поправку, – ответила Крикет.

Воздух в салоне даже не успел остыть, когда Дженни Сью подъехала к месту «Зарезервировано для Д. Бейкера» на парковке. Она достала костыли с заднего сиденья и вручила их Крикет, когда та выпрыгнула из машины на одной ноге.

– Ловко у тебя получается, – похвалила ее Дженни Сью.

– Жду не дождусь, когда начну носить прогулочный ботинок и выброшу эти палки. Я уже все подмышки ими стерла. – Крикет встала на костыли. – Надеюсь, здесь имеется лифт.

– Я думала, что встану сзади и буду толкать тебя вверх по лестнице. – Голос Дженни Сью стал высоким и скрипучим от волнения.

– Не знаю, как ты, но я покрываюсь мурашками от того, что иду с тобой в замок Бейкер, так что не шути по этому поводу.

Дженни Сью распахнула перед ней дверь.

– Лифт напротив, и он открывается прямо в конференц-зал. И, между нами, сестрами, я сама дрожу от страха, но не собираюсь показывать и виду.