– Я не раскрываю свой рецепт тем, кто меня ненавидит, – улыбнулась Дженни Сью.

– Ладно, ладно, с моей ненавистью к тебе покончено. – Крикет усмехнулась.

– Так ты мне друг только из-за моих вкусных оладий, из жалости ко мне или потому, что мне нравится твой брат? – Она выложила оладьи на тарелку Крикет.

– Все вместе. А с каких это пор тебе нравится Рик? – спросила Крикет. – Я думала, вы просто друзья.

– Это был медленный процесс. А секрет хороших оладий в том, что яичные белки надо взбить в густую массу, пока они не станут почти как безе, а потом аккуратно добавить их в тесто. Так образуются маленькие воздушные карманы, которые и придают оладьям легкость. Я скину тебе ссылку на рецепт. Я нашла его на Pinterest. – Дженни Сью положила пару оладий на тарелку Рика.

– О боже! – застонала Крикет, прожевывая первый кусочек. – Они просто сказочные.

Дженни Сью сдобрила свои оладьи сливочным маслом и полила сиропом. Затем перевернула те, что жарились на сковородке, и отправила в рот первый кусочек.

– Я знаю, что прошло слишком мало времени, но хочу кое с чем определиться и выбросить из головы. Поэтому прошу Джастина назначить на утро понедельника заседание совета директоров и вице-президента нефтяной компании. Я понимаю, что сейчас многих беспокоит, не потеряют ли они работу и что станет с компанией, и чем скорее мне удастся успокоить сотрудников, тем лучше. Я собираюсь продать «Бейкер ойл» тому, кто больше заплатит. Не так давно папа говорил мне, что к нему обращались две крупные нефтяные фирмы с предложением о покупке, так что, думаю, с этим не будет проблем. Он и сам был готов уйти в отставку.

– Ты уверена, что хочешь это сделать? У тебя ведь диплом по бизнесу. Ты могла бы научиться управлять компанией, – сказала Крикет.

– Я думала об этом вчера вечером, перед тем как лечь спать. Я не хочу браться за работу, которая требует такой самоотдачи, поэтому приняла решение о продаже. Я чувствую, что поступаю правильно.

– Ты станешь мультимиллионером, – пробормотал Рик.

– Да, верно, и деньги пусть лежат в банке, пока я не придумаю, что с ними делать. А этот дом будет выставлен на продажу на следующей неделе. Я не хочу здесь жить.

– Но почему? Такой красивый дом, и есть прислуга, которая выполняет всю работу, – сказала Крикет. – Конечно, по мне, так он слишком большой и пугающий, но ты здесь выросла. Это дом твоего детства. Не делай того, о чем потом пожалеешь.

– Мейбл и Фрэнку пора на покой. Им следовало оставить работу еще много лет назад. Я собираюсь попросить Джастина назначить им выходное пособие, чтобы они могли до конца своих дней жить комфортно и в свое удовольствие, – сказала она. – И я выплачу всем, кто здесь работает, хороший бонус вместе с их последней зарплатой.

– У тебя есть время до завтра, чтобы все как следует обдумать, прежде чем идти на это заседание. – Рик протянул свою тарелку за добавкой оладий. – Ты еще можешь изменить свое решение.

– Может быть, но я так не думаю. – Дженни Сью выложила на тарелку новую порцию. – А давайте после завтрака поедем на ферму? Почему бы нам не устроить пикник из остатков вчерашней трапезы? У ручья?

– Если ты хочешь, – согласился Рик.

– Только без меня, – сказала Крикет. – Я не доковыляю в такую даль на костылях. Высадите меня у дома Летти. Вы не возражаете, если я соберу для нее корзинку с едой?

– Бери все, что хочешь. Почему они не пришли вчера вечером? – удивилась Дженни Сью.

– Побоялись, что красавицы утопят их в бассейне. Не только твоя мама не могла ужиться с этими дамами. Вся компания точила на них зуб. Когда твоя прабабушка основала клуб, она не допустила туда их мать. Возможно, именно поэтому Флора сделала то, что сделала, – объяснила Крикет.

– Какой запутанный клубок. – Дженни Сью подцепила ломтик бекона и надкусила. – Идеально. Люблю такую прожарку. Мягкий бекон мне никогда не нравился, но папа его обожал.

– Как и мой отец, а мама любила хрустящий, – сказал Рик, подкладывая себе еще оладий. – Можно завернуть остатки бекона и взять с собой на наш пикник. Готов поспорить, в холодном виде он ничуть не хуже.

– У ручья все будет еще вкуснее. – Принятое решение сняло камень с души. А то, что Крикет не забилась в истерике, когда Дженни Сью сказала, что ей нравится Рик, стало дополнительным бонусом.

* * *

Крикет постучалась в кухонную дверь Летти и приоткрыла ее.

– Здравствуйте. Есть кто дома?

– В гостиной. Иди сюда и расскажи нам о вчерашней вечеринке. Мы все надеялись, что ты ускользнешь оттуда и заедешь к нам или хотя бы позвонишь, – сказала Летти. – Налей там себе стакан сладкого чая и захвати кувшин для нас.

Крикет поставила на рабочий стол бумажный пакет с кульками, полными лакомств, и крикнула:

– Я столько не донесу. Помогите мне.

– Мы совсем забыли про твою ногу, – донесся голос Надин, которая уже спешила на кухню. – А это что такое?

– Я перенесла вечеринку сюда, раз вы сами не смогли прийти, – сказала Крикет.

Летти вошла следом за сестрой.

– Я отнесу это в гостиную. Мы как раз сидели и думали, то ли нам приготовить сэндвичи со свежими помидорами, то ли пойти в кафе пообедать. Но после церкви там столько народу, что лучше уж отсидеться дома. Теперь мы можем разложить все это на столике и устроить пикник.

– Ты начинай рассказывать о вечеринке, пока мы тут сервируем. – Надин достала из холодильника кувшин с чаем и понесла его вместе с пустым стаканом в гостиную. – Пойдем, девочка. Я уступлю тебе кресло, а мы с Летти устроимся на диване и распакуем все эти вкусности.

– Ну, думаю, мы с Дженни Сью прошли стадию ненависти. Вчера вечером она делала мне прическу и даже помогла с макияжем. Я и не догадывалась, что моим глазам гораздо больше подходят зеленые тени. – Крикет отставила костыли в сторону и запрыгнула в кресло. – А потом, когда все разъехались, мы пошли в бассейн, и Рик даже надел плавки.

– И как отреагировала Дженни Сью? – Летти открыла пакеты с сэндвичами с куриным салатом и сырным соусом пименто и положила себе на тарелку по парочке каждого вида.

– Она не испугалась. А сегодня утром за завтраком призналась, что он ей нравится. Надеюсь, он не останется с разбитым сердцем. Когда подумаешь о том, что между ними целая пропасть, особенно после того, что она унаследовала – ну, это может многое изменить. – Крикет отхлебнула чаю, пока старушки снимали крышки с остальных контейнеров с едой.

– Продолжай. – Надин зацепилась вилкой за вилку Летти, пытаясь достать креветку из салата. – Ты можешь взять салат с курицей. Мне этот больше нравится.

– Жаль. Дай хотя бы попробовать креветку, – разворчалась Летти. – А теперь расскажи нам, кто там был, о чем говорили?

– Многие из них мне незнакомы, но… – Крикет пустилась в рассказы, подробно описывая атмосферу вечеринки и выкладывая все, что слышала, пока гости ее в упор не замечали.