С задания он никогда не возвращался на машине – лишняя волокита. Городские дороги и пробки на них порой имеют свойства капкана. Но к станции метро «Электрозаводская» он приехал на своей «четверке» и оставил ее возле ресторана «Янтарь», поставив на сигнализацию.

Еще находясь в салоне машины, Юсупов извлек из заплечной кобуры вороненую «беретту» базовой 950-й серии с удлиненным стволом, навернул на нее классический глушитель и дослал патрон в патронник.

Алим знал толк в оружии. Пистолет, который он заткнул за пояс брюк, был небольшим и удобным, под патрон сравнительно малого калибра – 6,35 миллиметра. И отдача при стрельбе минимальна, и выбросить такой ствол, 72-го года выпуска, не жалко. За те деньги, что он получил от Постнова, можно купить несколько подобных. Пусть в народе говорят, что «ТТ» – оружие киллеров, настоящие мастера своего дела используют более легкие пистолеты, но не менее убойные.

Юсупов неплохо знал этот район. Нужны и ему дом по Барабанному переулку уже показался из-за очередного здания. Обычная пятиэтажка, квартира, судя по номеру, находится на первом этаже. Однако Алим ошибся: в доме, где проживала Катя Скворцова, первый этаж был техническим, в нем располагались парикмахерская, фотоателье «Кодак» и продуктовый магазин. Быстро сделав перерасчет, капитан решил, что квартира номер 51 находится в четвертом подъезде на третьем этаже.

* * *

– "Станция «Электрозаводская». Следующая станция «Семеновская», – тщательно выговорил хорошо поставленный женский голос.

Задумавшись, Женя Заплетина едва не проехала свою станцию. Расталкивая входящих в вагон пассажиров, она выбралась на платформу.

Морозный воздух московских улиц бодрил, быстро и умело выгоняя тоскливое состояние. По пути Женя зашла в продуктовый магазин и долго выбирала на витрине между вафельным тортом в шоколаде и очень дорогой «Прагой». В конце концов решила раскошелиться.

– Еще что-нибудь будете брать? – улыбнулась молоденькая продавщица.

– Нет, спасибо.

Через десять минут неторопливой ходьбы она уже стояла перед дверью квартиры Скворцовой, нажимала кнопку звонка, слыша за дверью переливчатую трель телефона. Позвонив еще два раза, открыла дверь своими ключами.

– Катя! – Не разуваясь, девушка прошла до конца прихожей и заглянула в гостиную. Позвала еще раз: – Катя?

Снять трубку и ответить на телефонный звонок она не успела: аппарат прекратил трезвонить, едва девушка закрыла за собой дверь.

Раздевшись, Женя зашла в комнату, оттуда на кухню. Если бы Катя отлучилась надолго, она бы оставила записку. Значит, скоро будет. А может, она решила сбегать в магазин? И там, как и только что Женя, купит торт «Прагу»? От этой невероятной мысли девушка тихо рассмеялась.

Она поставила чайник на плиту, сполоснула заварочный чайник, приготовила две чашки. По-хозяйски поправила на окнах занавески, выглянула во двор. На улице гуляла детсадовская группа. Дети резвились и походили на маленьких симпатичных дракончиков, выдыхающих облачки пара. Часто поскальзываясь, к подъезду подходил молодой человек в кроссовках и спортивной куртке. Взгляд его скользнул по окнам, задержавшись на том, у которого стояла Женя. Ей даже показалось, что парень кивнул ей. Может быть, это Катин знакомый? Или сосед, решила она, отходя от окна.

Но первое предположение оказалось более верным – скоро в прихожей раздался звонок, и девушка, прежде чем открыть дверь, увидела в дверном глазке искаженный силуэт парня – с невообразимо большой головой и сужающимся книзу туловищем. С опозданием, но пришло неприятное чувство, напомнившее Жене то утро, когда не стало Виктора. Незнакомый мужчина так же смотрел в ее окна.

Чуть поколебавшись, Женя повернула головку замка и приоткрыла дверь. И тут же услышала размноженный эхом подъезда звук хлопнувшей внизу двери.

* * *

Скворцова вставила ключ в замок зажигания и в течение минуты прогревала двигатель. На заднем стекле ее «восьмерки» перегорела спираль обогрева, и через него, покрытого слоем инея, ничего не было видно. Сдавая назад, Катя по-мужски выглядывала из-за приоткрытой двери и на всякий случай посигналила двум подросткам позади машины. Хлопнув дверцей, девушка легко преодолела оставленный после грейдера навал снега и выехала на оживленную в этот час Семеновскую Большую улицу.

Она всегда курила в машине и не могла объяснить себе непонятную страсть к сигарете за рулем. Рука сама тянулась к пачке, утапливала прикуриватель, опускала стекло. Вот и сейчас, направляясь в сторону Измайловского шоссе, Катя ждала щелчка прикуривателя.

– Ты тоже перегорел, что ли? – Она на миг опустила глаза и поймала взглядом раскачивающийся на цепочке брелок с ключами.

И тут же, без предупредительного сигнала, на полном ходу перестроилась в левый ряд, подрезав «Волгу», и вдавила в пол педаль тормоза. Переднеприводную «восьмерку» вынесло на встречную полосу и развернуло на сто восемьдесят градусов. Скворцова переключилась на вторую передачу, выровняла машину и, уйдя от столкновения с джипом «Чероки», чинно шествующим впереди, понеслась прямо по осевой.

Ключи! Конечно же, ключи. Сегодня должна приехать Женька, а у нее запасной комплект. Вот что, оказывается, все время не давало ей покоя!

Один шанс из тысячи, что Женя приедет именно в это время. Один шанс из ста, что киллер не знает жертву в лицо. Один шанс из миллиона, что пистолет будет в руках чистюли Постнова.

Ловко управляясь с машиной, Скворцова правой рукой достала из кармана сотовый телефон и набрала свой домашний номер. Пять. Десять. Пятнадцать длинных гудков. Слава богу...

Теперь главное – перехватить Женю, следуя ее предполагаемым маршрутом.

На пересечении с Медовым переулком она заставила немного поволноваться водителя темно-вишневого «Москвича». На приличной скорости Скворцова проехала этот перекресток на желтый. Следующий – ее. Она свернула в Барабанный переулок. Теперь напрямую к дому пешком, так быстрее, чем объезжать через дворы.

Выходя из машины, Катя переложила пистолет в карман пальто. Легко касаясь рукой ограждения, в спортивном стиле преодолела это препятствие. Уже видны гуляющие во дворе дети, еще немного, и откроются второй, потом третий и четвертый подъезд, в котором была ее квартира.

Катя показалась в проеме между домами в тот момент, когда, оглядываясь, в подъезд входил незнакомый парень в куртке. В окнах ее квартиры дрогнула занавеска. Это могло означать что угодно, вплоть до того, что человек в спортивной куртке не имеет к делу никакого отношения, а в квартире не Женя, а именно тот, кого послал Николай Постнов. Но с шестым чувством не поспоришь, оно звенело в ушах красивым именем: Женя.

– Стой!

От быстрого бега горло вытолкнуло негромкий выкрик, который услышали только дети и воспитательница детского сада. Не останавливаясь, Катя достала пистолет и передернула затвор. Только пистолетный выстрел мог привлечь к окну Женю и спугнуть или хотя бы отвлечь на время убийцу.