До отбойника оставались считаные сантиметры, и девушка выставила палку в сторону, оттолкнувшись от металлической конструкции, и под острым углом вошла в поворот. Каким-то чудом спортсменка выстояла, резко выровнялась с помощью палок и на той же огромной скорости помчалась дальше. Гвоздев выдохнул. Обошлось.

Наташа подъехала к последнему огневому рубежу. Почти бросив палки на землю, она сняла винтовку и приложила приклад к плечу.

Пять последних мишеней, пять глаз белки.

Ты никогда не выиграешь. Сдайся.

– Давай, дочка. – Чей это был голос? Отца? Егора Ивановича? Валерьянова? Или Индейца? – Бей. В десяточку. Раз. Два…

За каких-то восемь секунд спортсменка выбила пять мишеней, закинула винтовку на спину, схватила палки и помчалась дальше. Казалось, что ни ветер, ни блики солнца никак не могли помешать ей.

Она мчалась изо всех сил. Обошла одну соперницу, потом другую.

Гвоздев не мог поверить своим глазам: его подопечная летела по трассе на зависть любой олимпийской чемпионке. Она уже была второй, но продолжала отставать на те же десять секунд от норвежской биатлонистки. Уже это казалось невероятным, Наташа ногами ничуть не проигрывала легенде мирового спорта.

Дальше был крутой подъем, последний сложный участок на трассе, можно было не жалеть сил. До финиша оставалось метров пятьсот, и это расстояние сокращалось с невероятной быстротой.

Кто-то из тренеров подставил древко российского флага. Наташа бросила в сторону лыжную палку, схватила флаг и пересекла финишную черту под оглушительный рев болельщиков и вспышки фотокамер.

«Наташа!» – спортсменка повернулась на голос тренера. Увидела его и обняла, зажмурившись от счастья. В этот момент мир для нее остановился, захотелось провести так целую вечность.

Девушка обошла норвежскую биатлонистку на восемь секунд с учетом штрафа соперницы за один промах на втором огневом рубеже. Гонка шла еще более часа, но стало понятно: Наталья Тобурокова взяла золото!

Серебро получила норвежская спортсменка, а бронзовая медаль досталась американке, проявившей невероятный характер. После падения она смогла собраться с силами и вернуться в тройку, и ее отставание от ближайшей соперницы составило тридцать четыре секунды.

Только во время церемонии награждения Наташа начала осознавать, что же произошло. Она стала первой российской спортсменкой за три Олимпиады, выигравшей золото в биатлоне. Ей на шею повесили золотую медаль, на табло отобразились флаги России, Норвегии и США, и заиграл российский гимн – гимн страны-победительницы.

В этот момент лицо Наташи видели миллионы людей по всему земному шару. Улыбался скупой улыбкой Егор Иванович, неловко обняв жену. Прыгал по общежитию, поднимая руки вверх в триумфальном жесте, Валерьянов. Плакал навзрыд пьяный Беркут на полу своей роскошной мюнхенской квартиры. Кивал головой с каменным выражением лица Индеец в своей маленькой комнате. Хохотал, обнимая других спортсменов и тренеров, Гвоздев. И Наташа чувствовала их любовь, их жизни в своей, любовь всей своей страны, и ей было светло и хорошо.