Автомобиль буквально перепорхнул через мост и понесся по проспекту Славы, полупустому и поэтому сравнительно удобному для ухода от преследования. Сравнительно молодая «лада» оказалась весьма мощной машиной, и девушка даже не особенно поглядывала в зеркало заднего вида — она была уверена, что хоть ненамного, но оторвалась.

— За нами едут, — сказала, слегка приподнявшись, Лети.

— Можно догадаться, — процедила Кайндел сквозь зубы.

— Ты что, знаешь того парня, который из «мерса» выглянул? — спросил Роман.

— Знаю, — после недолгого молчания ответила она.

— А кто это?

Автомобиль несся по проспекту Славы, некогда яркому и аккуратному. Его совсем еще недавно обступали новые многоэтажки, но счастливые владельцы их квартир недолго наслаждались ими в полной мере. В мир пришла неразбериха, и оказалось, что какого-нибудь хорошего заклинания вполне достаточно, чтобы в один миг разнести по камушку заоблачно-дорогую недвижимость. И вновь, как в любые тяжелые времена, стала значима лишь одна настоящая ценность — жизнь. А уж близких людей или своя собственная — тут каждый решал для себя сам.

И глядя вперед, на дорогу и те дома, которые пока уцелели и вырастали впереди, Кайндел думала именно об этом.

— Это мой бывший муж, — наконец сказала она.

И прозвучало это так, что ее больше ни о чем не решились спрашивать.

Они мчались по прямой, и лишь на пересечении с Софийской улицей Кайндел резко повернула. Черные «мерседесы» летели следом за ними, но атаковать или обгонять и останавливать не пытались — просто «пасли». Нетрудно было догадаться, что этим не нужна смерть всей команды скопом, им требовались живые пленники или, по крайней мере, кто-то один из них. И они надеялись прихватить нужных людей в пункте назначения. Илья, предвидя это, торопливо, но обстоятельно приводил в порядок оружие, Роман готовил какие-то заклинания, Сергей безмолвно молился с того самого момента, как они проскочили мимо церковки, оставшейся в неприкосновенности, несмотря на всю анархию. Там, кажется, даже служили.

— Они что-то хотят от тебя, да? — полюбопытствовал Горо, поглядывая в правое зеркало и рассматривая то, чего Кайндел при всем желании не могла увидеть.

— Видимо, — процедила она сквозь зубы.

— Хотят захватить тебя? Вернуть обратно?

— Что бы они ни хотели — меня это как-то мало волнует. Ребята, мой знакомец живет на Софийской, сразу за кольцевой. У него дом. Надеюсь, он не уехал. В любом случае, как только впереди появится кольцевая, готовьтесь потихоньку. Лети, посмотри, где там эти «мерсы»?

— Они подпирают. Идут прямо за нами.

— Значит, встаем, и вы сразу выскакиваете. Роман, обнови на всех защитные заклинания. Но учтите, ребята, мой бывший супруг не так уж плох в магии и по части чар вполне достоин тебя, Рома. Так что будьте осторожны.

— Он хотел поговорить с тобой, кажется, — подсказал Сергей.

— Нетрудно догадаться. Очевидно, он и там, у дома Пепла, сначала попытается затеять душеспасительную беседу. Это даст нам возможность атаковать первыми, потому что я-то с ним говорить не желаю. Не о чем нам говорить.

Перед ними выросли бетонные конструкции КАДа, на высоту которых улица возносилась затем, чтобы, пропустив поворот на Кольцевую, потом нырнуть под широкий, четырехполосной мост и дальше превратиться в пригородное шоссе. Несмотря на общую неустроенность, Кольцевая автодорога в числе немногих объектов оставалась неприкосновенной. Почему так — приходилось лишь догадываться.

«Лада», набитая оэсэновцами, взлетела на высоту, проскочила под мостом КАДа, а потом — мимо въезда на него, и почти сразу Кайндел взяла вправо, на асфальтовую узкую дорожку, где два автомобиля едва могли разминуться. Прежде она была шире, но потом начала разрушаться, и именно с краев. Состояние покрытия не позволяло быстрой езды, машина растеряла бы все свои детали и комплектующие, так что девушке пришлось сильно сбросить скорость. Она надеялась лишь, что ухабы будут столь же суровы и к преследователям.

Сначала дорога огибала старое проржавевшее строение, служившее, должно быть, складом, потом — небольшую грязноватую рощицу, потом — крошечный пустырек, разрезанный ею надвое. У края пустыря стоял дом, изначально, скорее всего, совсем маленький, но потом обросший пристройками и террасками. Перед ним, в распахнутых воротах, рубил дрова высокий, щуплый на вид парень с длинными пепельными волосами. Вероятно, машину он не держал, поэтому разбитую подъездную дорожку и стоянку у дома целиком использовал для своих хозяйственных нужд. Вследствие тех же причин коротко обрезанное бревно для колки дров, поставленное вертикально, владелец участка установил прямо в воротах. То есть там, где удобнее.

Он посмотрел на затормозившую рядом машину вполне безразлично, хотя и выжидательно. Кайндел сразу выскочила из-за руля и встала возле машины, положив ладонь на открытую дверцу. Ее спутники выбрались тоже, но их внимание было по-прежнему сосредоточено на преследователях.

— Здравствуй, — сказала девушка, шагнув к воротам.

Парень перехватил топор и, не глядя, воткнул его в бревно. Обтряхнул ладони и кивнул ей.

— Привет, Аэда. Рад видеть тебя живой-здоровой.

— Я тоже очень рада тебя видеть.

По асфальту скрипнули колеса «мерседесов», и из распахнувшихся дверей полезли мужчины в черном, на этот раз все вместе. Впрочем, тот, что перед Ново-Волковским мостом явно рассчитывал пообщаться с Кайндел, и на этот раз выскочил первым.

Илья сразу схватился за автомат, но сделать выстрела не успел.

— Вам нечего здесь делать! — властно бросил хозяин дома и поднял руку ладонью к непрошеным гостям на черных «мерседесах».

Всколыхнулась сила. Это почувствовали даже Горо с Лети, далекие от магии. Казалось, воздух наэлектризовался, ветер приобрел плотность камня, но пока оставался неподвижен, ожидая приказа своего повелителя. Повелитель же в обтрепанных черных джинсах с заплатками, грязной старой черной куртке и темно-серой рубашке с рваным воротником стоял и без выражения смотрел только на людей Ночи: такого же щуплого, как и он, длинноволосого парня, полного сорокалетнего мужика в пиджаке и мешковатых штанах, атлетически сложенного красивого смуглого мужчину, и еще одного, с неприметной, удивительно незначительной внешностью. Этот, в отличие от своих товарищей, был похож сразу на десяток знакомцев любого горожанина, разумеется, не отшельника по характеру.

— Я пришел не к тебе, — явно сдерживая ярость (а также испуг, это Илья почувствовал и слегка расслабился), сказал длинноволосый. — Я пришел к Кайндел.

— Аэда — моя гостья, и если желает с тобой говорить, сама об этом скажет.

— Не желает, — изрекла девушка. Она так ни разу и не обернулась посмотреть на бывшего мужа.

— Ты слышал. А теперь убирайтесь.

Длинноволосый сверлил спину девушки с такой настойчивостью, что Илье захотелось подойти и врезать ему прикладом в челюсть. Выполнять требование хозяина дома непрошеный гость не спешил, и сила вокруг сгустилась еще плотнее.