Я подрываюсь с места и убегаю в ванную, закрыв дверь на замок. Открыв кран с ледяной водой, начинаю яростно плескать ею себе в лицо, пытаясь хоть немного успокоить взбудораженное состояние. Но это не помогает. Меня трясет и мутузит. Все внутренние органы словно прокручивают через бесконечную мясорубку, превращая в мелкий, кровавый фарш. Меня тошнит от самой себя…

Я сползаю на пол по стене, утыкаясь головой в колени, и начинаю плакать. Содрогаясь в конвульсионных рыданиях, плотно зажимаю рот руками, стараясь приглушить отчаянный скулеж. Потому что объяснить Джемме причину такой острой реакции на эту ужасающую новость я никак не смогу. А придумывать другое объяснение, сейчас я точно не в состоянии.

Спустя примерно четверть часа я выхожу из ванной и сталкиваюсь с обеспокоенным взглядом подруги.

— Ава, тебе плохо? — спрашивает она, всматриваясь в мое бледное лицо.

Я присаживаюсь на диван, подобрав под себя ноги.

— Да, знаешь, я как-то неважно себя чувствую. И Джем, — я стараюсь звучать твердо, — мне очень жаль, что с вашим братом это произошло.

Подруга кивает, присаживаясь рядом.

— Знаешь, после того случая наша жизнь дома очень изменилась. Джейк переживал тяжелее всех. Он был очень привязан к брату, и тот погиб на его глазах. 10 летнему мальчику тяжело пережить такое. Но я старалась его веселить, отвлекать, насколько была способна в свои 7. Он, конечно, сначала сопротивлялся, даже из дома сбегал, а потом, спустя несколько месяцев мы сблизились, помогая друг другу справиться с болью утраты.

Я крепко сжимаю ладонь подруги.

— Вашим родителям, наверное, тоже пришлось нелегко.

Джема невесело усмехается.

— Сложно сказать. Для наших родителей мы никогда не были ценностью сами по себе, как люди. Они скорей оценивали нашу важность по степени полезности для них самих и будущего семейной компании. Джаред был их старшим сыном, на него были возложены большие надежды и грандиозные планы наследия семьи. А когда он умер, родители практически сразу переключили все свое внимание на Джейка. Они даже не погоревали толком, а просто начали таскать другого сына по всевозможным занятиям, развивающим кружкам, встречам, нанимали преподавателей, чтобы создать себе нового идеального приемника. И какое-то время Джейк потакал их запросам. Пока не вырос и не понял, что они все это делают только из своей выгоды.

От услышанного меня накрывает приступ тошноты. Как можно вести себя так? Это не нормально, воспринимать своих детей, как выгодное вложение в будущее! И так просто заменять одного человека другим! Это же просто бесчеловечно!

— Это просто ужасно! Как они могли так поступать с вами?

Джемма переводит на меня взгляд полный презрения. Но я осознаю, что эта эмоция предназначается не мне. Она была адресована ее холодной, циничной и жестокой семье.

— Нет, они эксплуатировали в своих расчетливых, гнусных целях только Джейка. Я им никогда не была интересна. Я играла роль случайного, нежеланного ребенка не того пола, который был нужен им. И всю мою жизнь они неустанно мне об этом напоминают. Братья, единственные люди которые действительно обо мне заботились всегда.

Вижу, насколько тяжело подруге дается эта тема. И только я хочу сказать что-то хоть немного успокаивающее, она меня перебивает.

— Но знаешь, с возрастом я научилась находить в этом плюсы. Когда родителям нет до тебя дела, ты можешь творить все, что хочешь. Дружить и встречаться с кем угодно и предков это совершенно не будет волновать.

Осознав смысл ее слов, в моей голове возникает неприятная догадка…

— Постой, а брату твоему получается нельзя дружить и встречаться с кем он хочет?

Джемма переводит на меня потускневший взгляд.

— Ну, мой брат врядли когда-то решит начать с кем-то встречаться всерьез. Но если это все же произойдет, то да, ему будет позволено заводить отношения только с определенным кругом лиц. С девушками из «Высшего общества», которые составят ему выгодную партию и преумножат семейный капитал, объединением влиятельных семей. Любовь и счастливые отношения, для него не предусмотрены.

Эта информация, очередной раз за сегодняшний день, выбивает почву у меня из под ног.

Глава 36

Джейк

Проснувшись сегодня утром, я решил организовать для Авроры ахренительно крутые выходные. Видел, как она вчера занервничала, подумав, что я хочу тупо затащить ее к себе в постель. Смешная, ей-богу!

Нет, эта мысль, конечно же, поселилась в моей голове еще с первого дня нашего знакомства и никуда с тех пор не исчезала! Но сейчас мои планы претерпели значительные коррективы, потому что отныне я хочу не просто заполучить желанное тело, я хочу сделать Аврору своей. Целиком. Душой, телом, сердцем, мыслями и даже мечтами. Она заслуживает быть счастливой как никто другой. И я приложу все усилия, чтобы она почувствовала себя такой именно рядом со мной и в самое ближайшее время.

Д: «Привет, принцесса. Ты помнишь о наших планах на вечер?»

А: «Привет Дракон, конечно же, я помню. Когда мне нужно быть готовой?»

И снова этот Дракон. Хмм. Мне нравится. Пожалуй, украду эту принцессу, затащу ее в свою башню и не выпущу оттуда никогда!

Д: «В 6 вечера я заеду. Трусики можешь не надевать, они тебе не пригодятся»

А: «Джейк!!!»

Д: «Аха-ха, да шучу я, шучу».

А: «Ну ты…»

Д: «Сам сниму если что».

А: «???»

Д: «Ну все, все принцесса, просто люблю тебя подразнить (смайл с языком)». В 6 я у тебя!»

* * *

В 17:55 я уже ожидаю принцессу неподалеку от ее дома, высматривая красотку, словно ястреб свою добычу, параллельно постукивая пальцами по рулю в нетерпении.

17:56.Черт, нервничаю как гребаный девственник перед первым свиданием. Хотя почему как. Это ведь и вправду мое первое настоящее «свидание». Раньше я такой чухней не занимался.

17:58. Она уже должна обуваться и выходить из дома. Еще немного и я увижу ее за поворотом.

Не успеваю я закончить мысль у себя в голове, как из-за деревьев появляется моя кудряшка, сверкая своими яркими изумрудами и озаряя улицу ослепляющей, лучезарной улыбкой, не сходящей с ее красивого лица.

Я выскакиваю из машины, забираю у Авы сумку и открываю ей пассажирскую дверь. Дожидаюсь, пока она усядется, и аккуратно захлопываю за ней дверцу. Закидываю вещи в багажник и сажусь на свое место.

Аврора к этому времени уже удобно устраивается на соседнем сидении и сейчас прожигает меня неловким, пытливым взглядом. Взглянув на принцессу в ответ, замечаю, как порозовели ее щечки, а в глазах просиял лихорадочный блеск. Вижу, что она нервничает не меньше