школе, занимается баскетболом и почти каждые выходные проводит с отцом. Когда Мэтт рассказывал о достижениях и успехах своего сына его глаза загорались неподдельной гордостью и безграничной любовью. О таком прекрасном, заботливом отце как он, можно только мечтать.

А еще, что было немаловажно для меня, ту же любовь и благоговение я ощущала в каждом его слове, взгляде или действии в отношении моей мамы! Каждая теплая улыбка, которая появлялась на его губах при взгляде на Сэм. Каждое нежное слово, которое он трепетно шептал ей на ухо, в те моменты, когда я «не видела». Каждый легкий поцелуй в тыльную сторону ладони, щеку или голову, которыми он без перерыва одаривал ее, видимо, будучи не в силах сдерживать свои эмоции. Он даже во время рабочего звонка держал руку мамы в своей, периодически касаясь губами по ее коже.

В общем, после этого обеда я с уверенностью могу сказать, что мама нашла по- настоящему достойного мужчину для себя и я очень счастлива за нее!

После ресторана мы поехали домой, и я уже хотела написать Джейку, как вдруг, мой телефон ожил сам. На экране высвечивается имя Джеммы. Странно, она сегодня должна была уехать за город с Блейком на все выходные.

Я беру трубку, с ходу слышу громкие всхлипывания на том конце провода.

— Джем, что произошло, где ты? — обеспокоенно выпаливаю я.

— Ава, — всхлипывания перерастают в прерывистые рыдания, — ты мне нужна. Я дома, можешь прийти ко мне, пожалуйста?

Ее голос сочился такой печалью и огорчением, что я, естественно, не смогла ей отказать. Предупредила маму и помчалась к подруге на подмогу.

Она встречает меня у входа и с порога падает в мои объятия, заливая плечо горькими слезами.

— Джем, — я начинаю ласково гладить ее по спине и голове, — ну, ну все, я пришла, пойдем поговорим. Расскажешь, что случилось, и тебе полегчает.

— Да, да, — шмыгнув носом отвечает подруга, — Идем, конечно.

Мы проходим в дом и сразу направляемся наверх в комнату подруги. Поднявшись по лестнице почти до конца, на предпоследней ступеньке я неловко шагаю, моя нога подгибается и, почувствовав резкую боль, я начинаю терять равновесие и валиться назад. Я зажмуриваюсь, в красках представляя, как сейчас покачусь кубарем по огромной мраморной лестнице и в конечном итоге распластаюсь на полу, у ее подножья, сломав себе шею, или пару конечностей.

Но ничего из этого не происходит.

И когда я, наконец, раскрываю глаза, осознаю, что кто-то поймал меня в свои крепкие, теплые объятия, а я даже неосознанно еще крепче прижалась к мощному, крепкому телу. Эти сильные и такие родные руки я узнала бы из тысячи. Подняв голову, сразу встречаюсь с глубоким омутом сияющих глаз Джейка. Все бы отдала, чтобы задержаться в этом моменте подольше, но близость Джеммы вынуждает меня оторваться от самого прекрасного процесса во вселенной и отстраниться.

— У вас тут что, пижамная вечеринка намечается? — спрашивает Джейк со смешком, стараясь сохранять беззаботный вид. Но я то знаю, что его сердце, бешено колотилось в унисон с моим, всего секунду назад.

А потом он переводит взгляд на зареванную Джемму, и улыбка мигом сходит с его лица. Он подходит ближе к сестре, поднимает ее подбородок и, заглянув в глаза, спрашивает:

— Что произошло? Тебя кто-то обидел? — он прищуривается, внимательно всматриваясь в глаза Джеммы, словно хочет прочитать ее мысли.

— Все нормально, — отвечает Джем, освобождаясь из крепкого захвата, — Просто смотрела слезливую мелодраму, и решила Аву за компанию позвать. Ты, мистер сухарь, все равно не поймешь, так что тебя с нами не приглашаю.

Джейк хмыкает, слегка мотая головой. Очевидно, что он ей не поверил, но давить и расспрашивать не стал.

— Ну, если там нет сцен 18+, мне это точно не интересно. Так что, развлекайтесь малышки, — сказав это, он щелкает нас обеих по носу и проходит к лестнице, спускаясь вниз.

Джемма разворачивается, направляясь в свою комнату, а я оглядываюсь и тут же ловлю на себе нежный взгляд Джейка. Он подмигивает мне и широко улыбаясь, удаляется.

Мы заходим в комнату и усаживаемся на мягкий диванчик, весь пол вокруг которого, был словно минное поле, усыпан десятками смятых носовых платочков. Видимо, дела совсем плохи…

— Джем, рассказывай, что произошло?

Подруга всхлипывает, еще раз высмаркивается, закинув новый платок в общую кучку, и начинает свой рассказ.

— Это Блейк. Я сегодня поехала к нему. Мы хотели провести выходные на даче его родителей, и… Ну понимаешь… Заняться сексом в общем!

Она так быстро протараторила последнюю фразу, что я не сразу поняла смысл сказанного.

— Постой, так у вас еще не было ничего? — ошарашено спрашиваю я.

Джемма качает головой.

— Да. И у меня вообще еще ни с кем ничего не было.

От такого ответа я немного опешила. Не то, чтобы я думала, что подруга ведет слишком активную сексуальную жизнь. Но она всегда так легко и уверенно обсуждала с другими девчонками интимные тонкости и сплетни, что я была уверена, в ее опытности.

Видимо, заметив мое замешательство, Джем продолжила.

— Да, да знаю. Я полная противоположность типичной чирлидерши, — это слово Джема берет в воздушные кавычки, — Все считают нас шлюхами, прыгающими между футболистами, баскетболистами и регбистами, а я вот оказалась настоящей монашкой среди этого рассадника разврата, — она усмехается, но как-то совсем не весело.

— С чего ты взяла, что кто-то считает вас шлюхами? — фыркнула я.

Джем скептически изогнула бровь.

— Слушай, девушки с активной сексуальной жизнью есть не только среди чирлидеров. Так что не нужно вешать устаревшие ярлыки. А ты уж точно ни капли не походишь на такую особу, так что прекращай.

Джем кивает, слегка улыбнувшись.

— Я только не могу понять. Вы же с Блейком довольно давно вместе. И нет ничего плохого в том, чтобы перейти с близким человеком на новый этап. Что же тогда пошло не так? Он тебя как-то обидел?

Джемма качает головой в ответ.

— Не то, чтобы обидел. Мы, как я и сказала, собирались сделать все сегодня. Блейк подготовился: зажег свечи, купил вино, цветы и все остальное. Я думала, что смогу. Я, черт возьми, хотела это сделать! Но не смогла. Снова. Это была не первая наша попытка. Я почувствовала, что с ним не готова. Все внутри меня противилось этому… — она опускает локти на колени, прикрывая глаза ладонями.

Я поглаживаю подругу по спине, стараясь хоть немного успокоить.

— И на этот раз, видимо его терпение дало сбой. Он так психанул… Стал орать, обзываться, руками размахивать…

От ее слов, внутри меня все