Я не знала, что на это ответить, а потому попросила:

– Можешь рассказать мне о своей родине? Какой у вас народ? В чем ваша сила?

– Я из Лунных земель. Это одно из самых прекрасных мест в Эреше. Наши края славятся выдающейся архитектурой, живописью, изысканной кухней… У нас любят красиво одеваться, чтят традиции, соблюдают этикет. Все это – часть нашей культуры, наше наследие. – Последнее слово он произнес с горечью.

Я молчала, давая Райденну возможность самому решить, хочет ли он добавить к своему рассказу что-то еще. Он не Кевин, я его плохо знаю и не стану тащить из него информацию клещами.

Он внимательно посмотрел на меня и продолжил:

– К сожалению, наш народ также вынужден нести тяжкое бремя вины и ответственности за содеянное. Одна из нас, девушка по имени Айверия, когда-то позволила дэйви, Алазару, проникнуть в Эреш. По сути, это мы, дети Луны, виновны в том, что твоя жизнь разрушена. Лучше, если тебе об этом скажу я.

– Подожди. Но разве это не Лилит виновата в том, что весь людской род проклят?

– Все так, однако именно Айверия провела ритуал и впустила Алазара в наш мир. Как знать, если бы дэйви не проник в Эреш, возможно, Лилит не оступилась бы.

– Но зачем эта девушка из вашего народа так поступила? Она ведь наверняка понимала, как это опасно!

– По глупости. Из-за любви, – добавил он после паузы. – Большинство необдуманных поступков, как известно, совершается из-за любви. Но лишь ее выбор имел такие чудовищные последствия…

В воздухе повисло молчание. Мне хотелось узнать о случившемся больше, но я видела, что эта тема неприятна Райденну, поэтому решила, что лучше потом расспрошу Кевина или Вивиан.

– А что насчет твоей силы? И почему луна так важна для вашего народа? Извини, если я спрашиваю что-то не то. Я не знаю вашего этикета, – тут же добавила я, смутившись.

– В возрасте тринадцати лет Богиня дарует нам первые татуировки. Не лично, – улыбнулся он, очевидно, заметив мой ошалевший взгляд. – Жрецы проводят специальный ритуал. Татуировки нужны для того, чтобы впитывать силу луны. Именно она источник нашей магии. Позже, уже в семнадцать лет, мы проходим церемонию Предназначения и узнаем, кем нам суждено стать.

– А если предназначение не понравится? Что, если во время обряда что-то пойдет не так? – не могла не спросить я. «Интересно, каково это: точно знать, где твое место в жизни? Хотела бы я пройти такой обряд?»

– Такими вопросами задавался и я. Думаю, почти каждый, кто когда-либо проходил подобный обряд. На церемонии Предназначения не бывает ошибок. Она лишь подталкивает тебя к тому, чтобы ты сам ответил на вопрос, кем хочешь стать. На время ритуала Богиня дарует нам мудрость через Жреца или Жрицу, чтобы разглядеть свои истинные желания.

Райденн замолчал, а я сразу же подумала о родителях. Существуй такой обряд у нас, мои родные не возражали бы против моего желания заняться живописью. Они бы поняли, что это – мое предназначение.

– А луна? – спросила я, чтобы отвлечься от грустных мыслей. – Почему ты говорил, что на убывающую луну ты не сможешь произнести заклинание? Это запрещено?

Губы Райденна дрогнули, и я поняла, что сморозила очередную глупость. Хоть он и не стал надо мной смеяться, но мне все равно стало ужасно неловко. Я не знала, куда деться от стыда, поэтому просто-напросто обхватила себя руками.

– Нет, все дело в том, что наш дар привязан к фазам луны. Сила некоторых Лунных возрастает в период убывающей луны. Например, у лекарей – детей Луны, кто проводит операции. А те, что лечат хвори, простуды, заживляют кости, напротив, обладают силой растущей луны. Есть и те, чья магия сильнее всего лишь в полнолуние. Чаще всего это лицедеи, музыканты, художники – эмоциональные и творческие личности. Среди нас есть и те, чей уровень дара остается неизменно высоким вне зависимости от лунного цикла. Это большая редкость. Их имена, как правило, остаются в истории Лунных земель. Среди них встречаются полководцы, жрецы, талантливые ученые…

– То есть профессию выбирают в зависимости от дара?

– Не совсем так. Ты узнаешь о том, какой у тебя дар, во время того же самого обряда. Я думаю, что правильнее считать, что Богиня дарует тебе мудрость узнать, в чем твое предназначение, а потом наделяет тебя даром, который ему соответствует. Звучит сложно, понимаю.

– Нет, мне кажется, я уловила смысл. Примерно, конечно, но все же.

– Полагаю, для начала этого хватит. Ты не против, если с завтрашнего дня мы все будем с тобой понемногу заниматься? Пожалуй, тебе стоит узнать немного больше о мире, в который ты направляешься.

– Конечно, мне так будет гораздо спокойнее. Я совсем не против, но просто… – Я закусила губу, не решаясь закончить фразу. Слишком боялась сморозить очередную глупость. Это с Кевином я могла дурачиться и говорить все, что взбредет мне в голову. Райденн же был совсем другим: серьезным, собранным и немного отстраненным. Для меня он оставался загадкой, и эта недосказанность притягивала меня к нему даже больше, чем его невероятная внешность. Рядом с ним мне и самой хотелось распрямить плечи и держаться с достоинством.

– Не смущайся. Я знаю, как тебе сложно. Можешь задавать мне любые вопросы.

– Просто я думала, что ты будешь учить меня магии…

– О, нет. И тому есть несколько причин. Во-первых, магия на земле намного слабее и действует совсем иначе. Во-вторых, ею могут овладеть далеко не все, а лишь те, в чьих жилах течет колдовская кровь: дети от смешанных браков, потомки детей Луны, ведьмаков, туатов… – Я изо всех сил старалась скрыть свое оживление. Меня не могла не взбудоражить информация о том, что дети Луны все-таки влюблялись в людей. Значит, чисто теоретически возможно, что я и Райденн… «Нет! Нет! Нет! Не буду тешить себя ложными надеждами», – решила я и постаралась сосредоточиться на словах Райденна, который продолжал рассказывать об особенностях магии.

– Именно поэтому среди вас встречаются экстрасенсы, медиумы, колдуны. Бо́льшая часть из них, конечно, мошенники, но есть и те, кто действительно обладает какими-то способностями. Обычно усилить их помогают артефакты из Эреша. Но тебе это уже известно, не стану дальше повторяться. Кстати, именно этим и промышляет тот тип, которого мы встретили сегодня. Контрабандист, – процедил сквозь зубы Райденн. – Поэтому, – продолжил Лунный, – обучать магии тебя начнут в Эреше. Обучать истинного Хранителя – слишком большая ответственность, я не знаю, как это делать. Да и никто не знает, если быть до конца честным. Для этого нужна «Книга огня», но она давно утеряна.

– Но Лис