— Кевин, у тебя все в порядке? Продавщица из магазина сказала, что ты заходил недавно, и видок у тебя был такой, как будто ты собрался помирать! ― Бак басил на всю округу. Лучше впустить его.

Погоди! Впускать нельзя! Проклятая пиявка. Путает мысли.

Охранник Бак не унимался.

— Я знаю, что ты там Кев. Хватит дурака валять! Тебе плохо? ― Черт, а если этот бугай вломится в дом? С него станется. Кевин поплелся к двери. Открыл три замка и выглянул наружу.

— Ого! Да, парень, выглядишь ты и вправду хреново.

— Здравствуй, Бак.

По спине прошла вибрация. Тварь почуяла плоть. Кевин скривился, и отступил от двери. Он хотел отойти как можно дальше от Баки, но охранник воспринял такой жест как приглашение, и с вальяжностью медведя вошел в дом.

Бак был здоровенным мужиком. Крепким и прямолинейным. Но войдя в дом к Кевину и захлопнув дверь, он можно сказать поставил жирную, склизкую точку в своей жизни. Сам того не подозревая, он только что покончил с собой.

3 сентября.

Кевин не выходил из дома третью неделю. Состояние ухудшалось. Хотя этот склизкий вонючий паразит пытался заставить его выйти на улицу, Кевин держался.

Ему нужна пища. Ему нужна была плоть. Желательно, чтоб это была женская особь. С сочными молочными железами. Жирный мужик тоже сгодится.

Нет! Этого не будет!

Крупное тело охранника подарило Кевину почти три недели без боли. Почти двадцать дней остаток продуктов, купленных в магазинчике лежали в морозилке нетронутыми. Паразит высасывал соки из тела охранника почти пять дней. Каждый день, новая часть плоти. Много времени Кевин снова впадал в беспамятство, отрубаясь на диване или кровати. Или прямо на полу.

Но теперь три недели позади. И последние два дня Кевин доедал остатки того, что было. И тогда паразит начинал мучить его.

Внутренности крутило. Съеденная ранее еда покидала желудок рвотными потоками, а паразит начинал вонять протухшим сырым мясом вперемешку с болотной тиной. Кевин кричал в злобном бессилии, иногда захлебываясь слезами отчаяния. Так долго он никогда не сопротивлялся слизню.

Но скоро он с этим покончит.

Да-да. Давно пора было это сделать. Да только решиться было страшно. И мысли путались. И боль приходила. А кода приходит боль, все становится не важным корме того, как с этой болью покончить. В какой момент к нему пришла светлая, но страшная мысль. В какой из этих последних дней, бесконечной агонии, Кевин дошел до самого дна отчаяния, где человека поджидает только одно решение. Такое простое. Такое логичное. А со временем оно начинает казаться единственно правильным.

Свинцовая пилюля — средство от нервов и боли.

Сначала Кевин не заметил машину Бака во дворе — не до того было. А кода заметил, вылез ночью из дома, понимая на какой риск он идет; но ему нужна была вещь, которая точно была у охранника. Найдя то, что искал, он вернулся в дом, несмотря на то, что паразит буквально начал убивать Кевина, воздействую не его организм и сознание. Слизень атаковал человека ментально (наводя на Кевина панику и ужас), в добавок к ломающей боли в спине, стискивая его плоть и кости.

Холодная сталь в руке Кевина придавала сил, давая ему возможность преодолевать эти муки.

Кевин закрыл дверь. Полностью разделся. Огромная скользкая тварь, зеленым пятном расползлась по всей его спине, плечам и затылку. По ногам густо тянулась белая слизь.

Сегодня Кевин не смотрел в зеркало.

Он сел на диван. Взвел курок револьвера. Паразит вибрировал сильнее обычного, а спину жег огонь боли. Но живя в мире боли и агонии, учишься принимать их. Особенно когда есть цель. У Кевина осталась всего одна цель.

Он засунул дуло револьвера себе в рот.

Громкий звук выстрела крупнокалиберного оружия разорвал ночь.

А пуля разорвала связь между Кевином и паразитом.

6 сентября.

— Ну что, профессор Карлос? Эксперимент можно считать удачным?

— Удачным, это точно.

— Какие прогнозы?

— Пока что это первый, кого мы могли наблюдать в естественных условиях. Жаль конечно, что именно мистер Беннет стал подопытным — все же его ум и знания от части сделали Биг-Лейк Таун.

— Первоначально планировалось ставить опыт на ком-то конкретном?

— Да. мистер Джой из службы безопасности био-лаборатории по независимым каналам нанял двух человек (якобы для охраны озера). Один из них должен был стать испытуемым.

Молодой человек покивал головой. Профессор Карлос прибыл на место финальной сцены вместе с руководителем химических разработок Робертом Фраем. Его сотрудники занимались сбором анализов.

Возле дома Кевина собралось приличное количество народу. Полиция, врачи и «коллеги» доктора Кая — те что обсуждали результаты эксперимента. Судмедэксперты лазили внутри дома, словно термиты, выискивая и собирая улики. Когда прибывшие сержант Холл и офицер Браун вместе с патрульными обнаружили рядом с трупом Кевина гигантского слизня, они немедленно вызвали на место инфекционистов. Слизень был живой, но не опасный. С того момента, когда Кевин разнес себе голову, паразит утративший носителя сумел отползти всего на пару метров, так до конца и не созрев.

Как в прочем и все остальные под виды слизней, которые скрещивались с подопытными в лабораторных условиях. Правда в тех экспериментах носители погибали быстрее; а сами паразиты даже не дорастали до размеров в половину человеческой спины.

Через полтора часа, к дому Кевина приехала бригада спецов в оранжевых изолированных костюмах. За Кевином приехала труповозка. Профессор с молодым человеком в дом не стали заходить. Тварь они будут внимательно изучать в лаборатории. Это единственная выросшая особь таких размеров.

— Почему именно моллюски, профессор?

— Честно говоря, я изучаю моллюсков больше двадцати лет. И ни разу не видел, чтобы эти создания эволюционировали, кроме как избавляясь от раковины. Да и паразитирующих свойств у них нет. Однако в отделе профессора Эбигейл один умник, ― профессор выразительно глянул на собеседника, ― обнаружил, что мутаген № 453#881 вводимый в малюсковидные формы жизни развивает их организм, наделяя тех паразитирующими свойствами. В теории это все имеет неплохой медицинский потенциал (если симбиоз моллюсков и, например, больного раком человека соединить на клеточном уровне, то часть болезни излечит или возьмет на себя симбиотический организм), или же военный. Выяснилось, что выделяемая слизнями субстанция имеет высокий психотропный эффект повышенной внушаемости.

— Сколько всего было экспериментов?

— Тридцать четыре с момента запуска программы. Не плохо для первых трех недель. Мистер Беннет и его отлипший скользкий друг дадут кучу информации к росту.

— Как думаете, во что могла превратиться эта тварь, не лишись он носителя?

— Вот это