всех доступных наемников за свои личные деньги, не получив от нашего Императора ни единого ломаного гроша компенсации… Конечно, ведь Николашке, как и его подпевалам из числа дворянства, куда интереснее тискать баб на балах да жрать алхимический ром пополам с водкой. Как и всей шобле-ебле, обретающейся в славном Петрограде…

В этот момент от Петра, того что старший, пришло сообщение — мол, тормознись, господин, ты же явно говоришь лишнее. Все то, на что тебя и раскручивает эта курица!

Но я останавливаться не желал. Как по мне, главная слабость всех этих любителей действовать исподтишка, окольными методами и путями — это их неспособность в нужное время открыто встать и высказать своё мнение. Пусть в среде аристократов так не принято, пусть кому-то покажется, что я безмозглый дурак… Но будем откровенны — в ближайшие несколько лет Второй Император снесет с плеч Николая Третьего его дурную башку. А заодно эта же участь постигнет его супругу, сыновей, дочерей и ближайших сподвижников — в общем, всех тех, кто сейчас весело и задорно продаёт Россию за гроши и мелкие удовольствия Англии, Франции и прочим шакалам. И когда час переворота придет, я буду одним из главных орудий смены престолодержателя — если бы Павел Александрович рассчитывал исключительно на себя, он бы уже действовал. А так — очевидно же, что он ждет, когда я войду в полную мощь… А желательно не я один, но и Хельга.

А уж о том, какие настроения и планы на эту тему царят среди сторонников Второго Императора знали даже самые последние крепостные Империи. Так что раз уж меня провоцируют на конфликт и неосторожные слова — я в охотку брошусь в них. И да — Полянские, вся чета, только что подписали себе смертный приговор. У нас готовится решительный штурм Тойска, едва Хельга закончит с усвоением своих новых сил — и я прикончу обоих наших агентов влияния со стороны Тайной Канцелярии, не моргнув глазом. Мы с моей будущей женой уже на пару набрали достаточно мощи, что бы вдвоем заменить слабого Мага Заклятий — так что я считаю себя вправе прикончить парочку охреневших провокаторов в назидание остальным идиотам. Гражданской Войне в любом случае быть, стоит только стихнуть основным сражениям в Первой Мировой Войне, что мы наблюдаем сейчас — так чего мне стесняться?

Сколь бы умны ни были все эти Петры Смоловы, Богданы Ерофимовичи и иже с ними, самого главного они не понимают — времена, когда всё решается подковерной борьбой, ушли в прошлое. Грядет век разрушительных заклятий, могучих флотилий и решимости идти вперед, напролом любой ценой и до самого конца, времена, когда способность отнять на поле боя жизнь парочки магов равного твоему ранга куда ценнее, чем умение плести словесные кружева и строить дешевые интриги… Я же, в свои три века предыдущей жизни, в таких обстоятельствах уже бывал. И, собственно, не в последнюю очередь благодаря этим временам и возвысился — не как маг, а как аристократ, возродивший свой Род почти из пепла…

— Твои слова, мальчик, есть прямое оскорбление…

— Да плевать я хотел, чего они там оскорбление, — отбросив всякую любезность, тяжело уставился я ей прямо в глаза. — Император собрал в Петроградской губернии более трёх миллионов солдат и офицеров. Свыше тысячи одних только военных судов, целые артиллерийские корпуса, огромные скопища подчиненных магией тварей — от стайных магических существ второго-третьего ранга до нескольких тварей, не уступающих Магам Заклятий. И с каждым днём вся эта мощь копится — но никуда не двигается. Зато ежемесячно на содержание этих сил уходят десятки миллиардов золотых, бесчисленное количество разнообразных ресурсов и ещё много чего! А те же бояре вынуждены без единого солдата, присланного в подмогу, биться пусть с самой молодой, но полновесной Великой Державой! И за эту войну из четырнадцати их Магов Заклятий они прикончили пятерых, захватили земли, нанесли немало поражений… Согласно Боярскому Уложению — Император был обязан с первого дня войны поддержать войско бояр. Но вместо того это ничтожество на троне отделывалось многочисленными отписками и отговорками…

Мой полный глухой ярости голос, от которого побледневшая Полянская уже начала пятиться, был прерван — раздался высокий, чистый звук десятков могучих рогов, возвещающий о боевой тревоге. Мгновенно перестав обращать внимание на женщину, я вскочил и направился к выходу.

Просто прекрасно. Если появится хоть малейшая возможность — оба Полянских и все семь известных мне агентов Тайной Канцелярии сегодня сдохнут. Тем более на последних у меня имеется уже давно составленный план…

* * *

Завтра последняя глава этого тома и первая следующего.

Глава 19

На вершине высокой крепостной стены стояла невысокая, щуплая фигурка средних лет. Свободные белые одежды, украшенный золотыми узорами пояс, на котором висел длинный, тяжелый меч-цзянь, чьи ножны слегка волочились по земле, благородные черты лица и длинные черные волосы, перехваченные в конский хвост — всё это казалось совершенно чужеродным и неуместным здесь, в крепости, гарнизон которой в основном состоял из демонов и нежити.

Рядом с человеком стояло двое — четырёхметровый демон с длинными козлиными рогами, страшной мордой, походившей на помесь медвежьей и человеческой. Перевитые тугими жгутами громадных мускулов руки и ноги, кираса из тёмного, будто источающего слабое багровое свечение металла, поножи и наручи, длинный, свитый словно бы из ожившего багрового огня плащ, от которого исходил слабый, едва ощутимый жар, огромная двуручная секира под стать гиганту — и наполненная мощью аура существа, находящегося примерно между Архимагом и Магом Заклятий. Порождение Инферно, краснокожий гундабан — один из Истинных Демонов, аристократии своего вида. Выше них стояли лишь ещё два вида демонических созданий и балроги — грозный враг всему живому, Лейтенант в войске своего Инфернального Лорда, Исшхаг Расчленитель, был командующим всеми запертыми в Тойске войсками Цинь.

По левую же руку от смертного высился закутанный в чёрный, потертый балахон костяк двух с половиной метров ростом — Цао Мэнь, Архилич и предводитель всей собранной в городе нежити. Пусть порождения Смерти и были вынуждены подчинятся детям Инферно, но с их предводителем не мог не считаться даже гундабан. Да, Исшаг Расчленитель был безмерно могущественнее Архилича, истинной своею силой на две головы превосходя даже полдюжины Магов Заклятий — но Законы Творца ограничивали его силу, и потому он был вынужден считаться даже с подобными союзниками. Союзниками, что в Инферно едва сошли бы за офицеров средней руки в его личном войске…

Подобное соседство смутило бы