Дождь.

Небеса, должно же в нем быть слабое место! Ни один план не идеален.

Держись. Думай.

Когда я говорила Джеку о разговоре с Фарраном, то тайно прослеживала его хитрый план шаг за шагом. Кожа чувствует себя так, словно тело хочет выскользнуть из нее, она горит, как в лихорадке, и в голове взрывается фейерверк мыслей.

Говорят, что комната, в которой я нахожусь, контролируется камерой. Но Шейла взломала систему безопасности школы и несколько дней чинила все камеры. Лишь незадолго до того, как Эйдан доберется до этой лаборатории, она позволит техническим специалистам снова контролировать всю систему наблюдения. Поэтому никто не сможет узнать о моем похищении и о том, что произошло дальше. Через несколько минут Джек усыпил меня и вставил венозный катетер в руку.

– Кто знает, доберется ли твой принц до нужного места, – смеялся Джек, – он предположит, что я отравил тебя, если увидит.

Камера включится позже, когда Эйдан ринется сюда, твердо веря, что мне нужно ввести противоядие. Но правда в том, что шприц, который Джек приготовил ему, содержит тайпоксин, сыворотку австралийского тайпана, самый сильный змеиный яд в мире. Согласно инструкциям Кейрана Хипа, он смешал высушенный в вакууме концентрат яда из его запасов с физиологическим раствором и сделал его инъекционным.

– Чепуха, – ответила я, – почему Эйдан вдруг решит, что ты просто так отдашь ему противоядие?

– Потому что я горю желанием помучить его. Он подумает, что я дам ему философский камень специально для тебя.

– Ты слишком много читаешь, Гарри Поттер, – фыркнула я, но мои первые сомнения – пустые дыры в скале веры.

– Мы, конечно, будем драться друг с другом, Эмма. Разве не утешительно, что твоя смерть станет такой постановкой? И не волнуйся, все устроим так, чтобы твой храбрый герой одолел меня. Я просто потеряю сознание в драке. Догадываешься, почему? – голос Джека, преисполненный энтузиазма, становился все громче и громче и достиг того уровня, который снова довел мои и без того чрезмерно ноющие уши до предела боли.

– Ты задохнешься от осознания собственной мерзости?

На этот раз он был в хорошем настроении, чтобы покарать меня за колкое замечание.

– Потому что я выпил стакан колы, на котором будут найдены отпечатки пальцев Эйдана, с каплями снотворного, добавленного заранее.

Слова погружаются в меня, я пытаюсь понять, какого черта он добивается своими манипуляциями. Жертвы насилия, бывшие под снотворным, потом редко вспоминают что-то. Джек сможет встретиться с Фарраном с чистой совестью, потому что у него будет алиби. Камера наблюдения только задокументирует, как совершенно безумный Эйдан бросается на меня и вводит мне яд после того, как уже убил моего отца. Все поверят, что мозг Эйдана непоправимо повредился в канун Нового года.

– Вероятно, неудачник снова сойдет с ума, увидев, что сотворил, – заметил Джек, – но если вдруг твоя смерть потрясет его меньше, чем ожидается, я притворюсь милым ангелом-хранителем. В конце концов, он может быть еще большим глупцом и поспешить ко мне.

– Джейн? – вскричала я с отвращением. – Ты спасешь ее потом, но сначала она должна защитить твою задницу?

– Тише, как давно Белоснежка использует такие выражения? – Джек громко рассмеялся.

Я не ответила ему. Каждая вспышка гнева, каждое оскорбление были нежно тающим шоколадом на его языке, который только приближал его будущий триумф. И скоро уже некому будет рассказать правду.

* * *

– До этого еще далеко, – прошептал Джек почти нежно, – Белоснежке пора спать.

Нет! Ком в горле, сердце безумно колотится в груди.

– Подожди! – вскрикиваю я. – А как насчет мобильного телефона Эйдана? Если Фарран сможет достать его…

– Ты сильно недооцениваешь Шейлу. Конечно, в сообщении был вирус, который через полчаса после прочтения приостановил работу смартфона и безвозвратно удалил все сообщения. Единственное сообщение, которое Фарран прочтет, от Джейн, в котором я отчаянно прошу помощи, потому что хочу спасти тебя от сумасшедшего бывшего парня.

Дверь закрылась.

Теперь я понимаю. Он вообще не был рядом. Должна быть вторая комната, из которой Джек следил за мной все это время. Но теперь он пришел сюда. У меня был только один шанс, чтобы напасть на него, а именно, когда он ставил бы венозный катетер, чтобы усыпить меня. Все чувства были сосредоточены на руках. Я думала, что контролирую каждую пору кожи, каждый волосяной фолликул. Тело было настолько напряжено, что мышцы болели спустя несколько секунд. Это будет правая или левая рука? Его шаги приближались. Но, конечно, они звучали одинаково все время. Невозможно было определить направление, не было возрастающего шума, который мог бы предупредить меня, насколько это близко. Наконец, я представила шаги в ушах с его собственной позиции.

Гусиная кожа и холодный пот расползлись по телу.

Но ничего не происходило. Этот безумец, вероятно, ликовал от моего беспомощного вида.

Затем я услышала шипение, и в нос проник странный запах. И с последним вздрагиванием своего бодрствующего разума я поняла: Джек знал, что я попробую препятствовать ему.

Я кричала, раздирая кожу о кандалы, слишком поздно поняла, что анестезирующий газ, который выходил из моего шлема, так быстрее проникал в легкие. Темнота вокруг становилась гуще, шумела в ушах. Рука Джека дотронулась до моего свитера, но было уже поздно сопротивляться. Мне казалось, что я находилась на расстоянии километров, нет, световых лет от собственной руки. Последний, слабый импульс мчался в ее сторону, как угасающая звезда, проглоченная мраком космоса.

И я уплываю прочь.

– Эмма?

Мой голос прерывает тишину библиотеки. Я осмеливаюсь сделать несколько шагов по комнате, остановиться, послушать. Чье-то тяжелое дыхание шипит справа. Я поворачиваю голову, вижу нечто темное, мчащееся ко мне, и хочу пригнуться, но затем оно ударяет меня по лбу и щеке со всей силы. Боль пронзает все тело, перехватывает дыхание, звезды танцуют перед глазами. Еще один удар по затылку заставляет меня рухнуть на пол. Я молниеносно откатываюсь назад, ударяюсь обо что-то, что падает, и теперь слышу крик Джека, прежде чем приглушенный звук предупреждает его удар.

Вопящий, онемевший от боли, я бросаюсь вперед и бью. Мерцание пролетает сквозь тьму, и передо мной появляются, как на экране телевизора с черно-белыми помехами, фрагменты его согнувшейся фигуры.

– ГДЕ ЭММА? – кричу я ему, выхватываю из рук предмет, которым он меня ударил, и отталкиваю его: лезвие не менее десяти сантиметров. Он хнычет, перестает защищаться, и его тело становится полностью видимым. Другая рука, которой он защищал лицо, медленно опускается на грудь.

– Ты опоздал, – отвечает он с усмешкой.

– НЕТ! – я ударяю его по лицу, вижу, как губы трескаются, и мутная кровь стекает по подбородку. Его самодовольное выражение исчезает только на мгновение.