– Перед тем, как я уйду, - сказал он, - У меня есть кое-что для вас.

Не отводя взгляда от ее лица, он сунул руку в карман и вытащил оттуда маленькую, украшенную драгоценностями, шкатулку.

– Я должен принести вам свои извинения за задержку с обручальным кольцом, - пробормотал он, вручая ей шкатулку.

Кэйт погладила пальцами голубой бархат, покрывающий крышку шкатулки, и открыла шкатулку с щелчком. Внутри лежало довольно простое золотое кольцо, украшенное одним круглым алмазом.

– Это семейная реликвия Бриджертонов, - сказал он, - В коллекции имеются несколько обручальных колец. Но я подумал, что это подойдет вам лучше всего. Остальные слишком тяжелые и безвкусные.

– Оно красивое, - произнесла Кэйт, не в силах отвести взгляд от кольца.

– Разрешите? - пробормотал он, доставая кольцо из его бархатного гнезда.

Она протянула ему руку, мысленно проклиная себя, когда поняла, что не может унять дрожь в руках, не сильную, но достаточно заметную.

Он не сказал ни слова, просто подержал одной рукой ее руку, пока другой надевал ей кольцо.

– Довольно хорошо смотрится, вы не думаете? - спросил он, все еще держа ее за руку.

Кэйт снова кинула, не сводя глаз с кольца. У нее до этого не было ни одного кольца; это было первое, которое было у нее на пальцах. Ей непривычно было чувствовать на пальце кольцо: тяжелое, холодное и очень, очень твердое. Так или иначе, это сделало все случившееся с ней на прошлой недели более реальным. Более законченным. Это пришло ей в голову, когда она смотрела на кольцо, наполовину ожидая грома и молнии с небес, которая предотвратит их свадьбу.

Энтони придвинулся поближе, затем поднес ее руку, недавно украшенную кольцом, к губам.

– Возможно, нам следует запечатлеть сделку поцелуем? - проговорил он.

– Я не уверена…

Он потянул ее к себе на колени, и дьявольски улыбнулся:

– Зато я уверен.

Но когда Кэйт плюхнулась к нему на колени, она случайно, пнула ногой Ньютона, который громко, будто плача залаял, словно жалуясь, что ему не дали поспать.

Энтони приподнял бровь, переведя взгляд с Кэйт на Ньютона.

– Я и не заметил его здесь.

– Он дремал у меня в ногах, - объяснила Кэйт.

Но, будучи разбуженным, Ньютону не понравилось, что про него забыли, и он прыгнул на колени к Кэйт.

– Ньютон! - завизжала Кэйт.

– Ох, ну ради любви к… - бормотания Энтони были неожиданно прерваны мокрым поцелуем от Ньютона.

– Я думаю, вы ему нравитесь, - развлеклась Кэйт выражением дикого отвращения, возникшем на лице виконта настолько, что позабыла про свое положение на его коленях.

– Пёс, - приказал Энтони, - Сейчас же спрыгивай на пол.

Ньютон повесил голову и жалобно заскулил.

– Сейчас же!

Вздохнув, Ньютон повиновался, и шлепнулся на пол.

– Великий боже, - сказала Кэйт, глядя на Ньютона, который лежал под столом, вытянув жалобно мордашку на коврике. - Я впечатлена.

– Все зависит от тона голоса, - лукаво сказал Энтони, обвивая рукой ее талию так, чтобы она не смогла встать.

Кэйт посмотрела на его руку, потом на его лицо, и ее брови вопросительно приподнялись.

– Почему-то, - размышляла она вслух, - Мне кажется, вы считаете, что и на женщин такой тон голоса эффективно действует.

Он пожал плечами, наклонившись к ней с улыбкой.

– Обычно так и есть, - пробормотал он.

– Но не в этот раз, - Кэйт опустила руки на подлокотники кресла и попыталась вырваться из его рук.

Но он слишком крепко держал ее.

– Особенно в этот раз, - сказал он, понижая голос так, что казалось, он мурлычет, как кот.

Свободной рукой он поднял ей подбородок и повернул ее голову в свою сторону. ЕЕ губы были мягкие, но требовательные, и он обследовал ее рот с тщательностью, заставившей ее затаить дыхание.

Его рот медленно перешел от ее губ к нежной шее, слегка задержавшись, чтобы прошептать.

– Где ваша мать?

– Вышла, - задыхаясь, сказала Кэйт.

Его губы прошлись по линии ее лифа.

– Надолго?

– Не знаю.

Она взвизгнула, когда его язык попал на ее кожу, и эротично прошелся по ней, над лифом платья.

– О боже, Энтони, что вы делаете?

– Надолго? - повторил он вопрос.

– Час. Может, два.

Энтони поглядел на дверь, удостоверившись, что он закрыл ее, когда вошел в гостиную.

– Может быть, два? - пробормотал он, улыбаясь на ее коже. - Правда?

– М-может, только один.

Он просунул палец под лиф ее платья около плеча, удостоверившись, что зацепил сорочку.

– Один час, - сказал он, - Это просто роскошно.

Сделав паузу, и накрыв ее губы своими, чтобы заглушить любой протест, он резко сорвал с ее плеча платье вместе с сорочкой.

Он почувствовал, ее визг у себя во рту, но только крепче ее поцеловал, почувствовав пальцами круглую выпуклость ее груди. Она была совершенна под его пальцами, мягкими и дерзкими, полностью заполняя его руку, как будто она специально создана для него.

Когда он почувствовал, как растаяло все ее сопротивление, он принялся целовать ее ушко.

– Вам нравиться, - прошептал он.

Она несколько раз кивнула.

– Ммм. Как хорошо, - бормотал он, медленно обводя языком ее ухо. - Это делает мою задачу очень сложной, раз вы никогда этого не делали.

– П-почему?

Он с трудом удержался от радостного желания засмеяться. Сейчас абсолютно не время было смеяться, но она была так невинна. Он никогда прежде, не занимался любовью с женщиной, подобной ей; и открыл для себя, что есть нечто восхитительное в этом.

– Давайте условимся, что мне все равно, это безумно нравиться.

– О, - она ему застенчиво улыбнулась.

– Это еще не все, - прошептал он, лаская своим дыханием ей ухо.

– Я уверена в этом, - взволновано прошептала она в ответ.

– Да неужели? - немного дразня, спросил он ее, продолжая сжимать в объятиях.

– Я не настолько неопытна, чтобы не понять, то, что мы делаем, может в итоге привести к рождению ребенка.

– Я был бы счастлив, показать вам все остальное, - прошептал он.

– Нет!…Ох!

Он сжал ее снова, позволяя своим пальцам пощекотать ее кожу. Ему нравилось ее волнение, когда она не ожидала, что он прикоснется к ее груди.