деревенским скарбом. Мать с отцом впереди, мы с братьями, кто где. Нам было весело, перемены же. А по дороге нарвались на деревенских мужиков. Они были на охоте, да случайно подстрелили своего. Увидели мать, и решили, что это она сделала. Захотели убить. Отец кинулся на них с тесаком, одного срубил, а другие его копьями закололи. Мать кричала, как зверь. Я думал, уши лопнут. А лопнули мужики. Их разорвало, так что кишки и мозги разлетелись по сторонам. Мать отвезла нас в город, пока люди не спохватились, а сама ушла в лес. С тех пор в нашей деревне стало небезопасно жить. Да и в соседних тоже. Городские собирали пару раз облаву, но нарвались на такие засады, потеряли столько народу, что решили больше не испытывать судьбу. Деревня наша вся вымерла, никого не осталось. По большей части, я выбрал путь мага, чтобы доказать себе, что силу можно обуздать, если жить с холодной головой и горячим сердцем. Два года назад я отправился в наш лес, нашел мать и убил ее. Она больше не была на нее похожа. Уродливый комок злобы. Правда, узнала меня. — Арбадакс тяжело вздохнул.

— Прости, что заставил тебя снова пережить эти воспоминания. — Антону стало неловко, но теперь он понимал его мотивацию. — В сравнении с тобой, я прожил жизнь в золотой люльке.

— Потому и отношение к ней у нас разное.

— А что с братьями?

— С ними все нормально. У них семьи, дети, живут, как жили наши родители, но меня сторонятся. Я им напоминаю мать, а мы пережили из-за нее много неприятностей.

— М-да, дела.

— Примерно четверть заклинаний в моей книге взяты из той, которой пользовалась мать. Это был мой букварь, определивший судьбу.

— А если бы не тот случай с девушкой, как думаешь, стала бы она ведьмой?

— Я не хочу об этом думать. Мне легче знать, что женщины и магия вещи плохо совместимые. Я иногда вспоминаю детство, чтобы вспомнить что-нибудь, указывающее, что мать была склонна к ведьминским проделкам и не могу вспомнить ничего. Она была настоящей мамой, доброй и заботливой, пока ее не спровоцировали. Признаться, это висит камнем на моей душе. Хочется думать, что она никогда бы не стала ведьмой и от этого становится только хуже. — Арбадакс отодвинул от себя пустую кружку. — Иди, спи, иначе завтра тебе придется тяжело.

— Я не смогу.

— Через силу спи. Закрой глаза и думай о хорошем. С Кирой будет все нормально. Она точно многое переосмыслит, когда выберется из передряги. И хорошо, что она не знает магии, иначе...

— Ладно, ваше могущество, попытаюсь вздремнуть. Честно говоря, ты своей историей совсем изменил мое отношение к тебе. Я думал, что ты магический карьерист, который решил из грязи в князи, доказать себе и остальным, что способен приблизиться к урожденной элите. Прости, если я иногда был нетерпелив к тебе или груб. — Антон похлопал мага по плечу. — Ты хороший мужик.

— Спасибо. Ты тоже. Иди уже спать.

Антон поправил кровать, в которой лежала Кира. Она еще хранила аромат ее духов. Сон не шел. На улице только начало темнеть. Арбадакс за спиной Антона бесшумно нашептал заклинание и направил в его сторону. Бывший участковый уснул, не заметив как. Проснулся резко, как от толчка. Осмотрелся и не увидел триединого мага. На улице светало. Вскочил с кровати и принялся одеваться. Поднялся на мансардный этаж. Переноска была открыта, Нахрнэ в ней не было. Осмотрел весь дом и увидел клочок шерсти, похожий на шерсть Трюфеля. Явно, пока она спал, в доме что-то происходило. Больше всего хотелось сейчас получить ответ на вопрос, куда все делись.

Антон выглянул во двор. Машина стояла на месте. Виктор копошился во дворе, как ни в чем не бывало. На душе стало немного спокойнее. Он вернулся в дом, вынул сумку с деньгами и отсчитал сумму, которую надо было выплатить хозяевам до окончания оговоренного срока аренды гостевого домика, и добавил двадцать тысяч за испачканную постель и моральный ущерб. Была мысль удивить людей неслыханной щедростью, но он решил, что это будет подозрительно и дурные деньги не сделают людей счастливыми.

— Виктор, вот, как и обещал. — Антон протянул деньги хозяину.

— О, спасибо. — Виктор с готовностью взял их.

— Уж простите, что так получилось. Нам у вас все понравилось, дом отличный, вы люди замечательные, только отдыхай, но вот...

— Она что, наркоманка?

— Нет. — Антон засмеялся. — Не замечал ее за таким грешком. Она и выпить не больно любит, даже в компании. У нее реально был припадок, впервые за все время наших отношений.

— Она вернулась?

— Нет еще.

Виктор как-то подозрительно посмотрел на Антона, будто не поверил.

— Будем надеяться, что скоро вернется. Городок у нас небольшой, рано или поздно объявится.

— Конечно. Я за это даже не переживаю. Женщины — непостоянные существа.

— Есть такое. — Хозяин сделал вид, что ему надо работать.

Антон постоял рядом с ним недолго и вернулся в домик. Поставил чайник, налил чай, как вскипел и поднялся с кружкой на второй этаж. Сел у окна и понемногу прихлебывал, ожидая развязки истории. Неопределенность напрягала. Он привык сам решать проблемы, а тут почувствовал себя ребенком во взрослых разборках.

Со стороны города донеся раскат грома. Странно, небо было ясным. Затем раздался второй раскат, гораздо ближе, от которого затряслись стекла. Антон понял, что этот шум к проделкам природы не имеет никакого отношения. Через три минуты бабахнуло так, что сигнализации завопили в соседних дворах. Виктор подхватился и побежал на улицу. Антон тоже выскочил следом.

По улице сверху бежал триединый маг, придерживая одной рукой другую, как будто раненую. Антон побежал ему навстречу, но Арбадакс замахал руками.

— Не надо, иди домой. — Выкрикнул он.

Антон послушался, и Виктор тоже не стал рисковать. Маг подбежал к ним. На левой руке от локтя до запястья виднелся синий след, похожий на синяк.

— Что это взрывается? — Спросил Виктор.

— Без понятия. Я ничего не видел, просто почувствовал удар.

Они вошли во двор. Арбадакс помедлил и не сразу закрыл ворота. Антон почувствовал как его задел кто-то невидимый, хотел закричать, но наткнулся на умоляющий взгляд мага и не стал этого делать. Когда вошли в домик, бабахнуло в четвертый раз. Но это было чуть дальше по улице и уже