Фердинанда IV почти не вмешивался в междоусобицы. Но, когда в 1312 г. королева-мать Мария де Молина при назначении опекунов малолетнего Альфонса обошла Хуана Мануэля, тот счел себя несправедливо обиженным. К тому же инфант дон Педро — один из опекунов — незаконно захватил часть владений Хуана Мануэля, и тот в ответ взялся за оружие. Только 1319 г. его права были признаны, но два года спустя, после смерти Марии де Молины, распри разгорелись с еще большим ожесточением. Они не прекратились и после того, как в 1325 г. Альфонс стал сам править страной.

Хуан Мануэль, который вручил Альфонсу хранившуюся у него королевскую печать и принес присягу вассальной верности, вскоре был тем не менее оттеснен от власти другими вельможами. Правда, опасаясь на первых порах окончательного разрыва с могущественным сеньором, Альфонс обручился с дочерью Хуана Мануэля, Констансой, а самого его вновь назначил «начальником границы» в Мурсии.

Но не успел Хуан Мануэль отпраздновать славную победу над кавалерией гранадского военачальника Осмина, как до него дошло известие о вероломстве короля. Альфонс XI заключил Констансу в крепость и подписал брачный контракт с Марией Португальской. Это положило начало многолетней борьбе Мануэля с королем, которая продолжалась с небольшими перерывами до 1340 года. Только после того, как Альфонс XI освободил Констансу, дав согласие на ее брак с португальским принцем, и вернул все утраченные Хуаном Мануэлем за годы борьбы владения и титулы, между ними произошло примирение.

Впоследствии историки этой эпохи резко разошлись в оценке поведения Хуана Мануэля. Одни яростно нападали на него, объявляя его «злостным смутьяном». Другие столь же упорно стремились обелить его и возложить всю ответственность за кровавую междоусобицу на его противников. Хуан Мануэль был человеком своего времени. Не раз он горделиво заявлял, что «предпочитает смерть бесчестию», и разжигал пожар междоусобицы, если считал, что чести его нанесен урон. И для него в этом случае не имело существенного значения, был ли его противником могущественный вельможа или король. Но нельзя не заметить, что вероломству и коварству своих врагов он предпочитал решение спора в честном поединке на поле сражения.

Человек гордого и независимого характера, он защищал свои позиции любыми средствами — как мечом, так и словом. И если сложные обстоятельства той кровавой эпохи принуждали его чаще прибегать к мечу, то все же вера в могучую силу слова, убеждения, воспитания никогда в нем не угасала. Этим и объясняется, что недолгие свои досуги между битвами Хуан Мануэль, которому принадлежит изречение: «Перо никогда не тупит меч, а меч — перо», отдавал литературному творчеству.

Хотя в одном из своих сочинений Хуан Мануэль простодушно замечает, что «лучше тратить время на сочинение книг, чем на игру в кости и прочие низкие занятия», из этого вовсе не следует, что литературная деятельность была для него средством разумно занять свой досуг. Нет, литературные труды он считал едва ли не самыми важными в своей жизни, постоянно подчеркивая, что своими книгами стремился «принести пользу и раскрыть истину».

Творчество

Писатель-воин находит проникновенные слова для восхваления знания. За последние 25 лет жизни, на которые приходится его литературная деятельность, Хуан Мануэль создал 12 произведений.

Стремясь передать их потомству в неискаженном виде, он в 1342 г. приказал их тщательно переписать, снабдив «Общим предисловием», и рукопись отдал на хранение монахам, основанного им в его родовом замке Пеньяфель, монастыря. Увы, рукопись, старательно изготовленная, исчезла, и о сочинениях Хуана Мануэля можно судить лишь по позднейшим их спискам.

По-видимому, безвозвратно утраченными при этом оказались такие его труды, как упоминаемые в «Общем предисловии» книга «Правил для сочинения стихов» (едва ли не первый трактат по поэтике на испанском языке) и названные там же, а еще раньше в прологе к «Графу Луканору», «Книга мудрецов», «Книга о снарядах и военных машинах», «Книга песен», об утрате которой следует особенно пожалеть, ибо ее исчезновение лишило человечество возможности познакомиться с поэтическим творчеством Хуана Мануэля.

Дошедшие произведения испанского вельможи в большинстве своем являются морально-дидактическими трактатами и, взятые в целом, дают своеобразную сводку знаний, житейской мудрости и нравственных норм его времени. Некоторые из них, как, например, «Книга об охоте» (написана после 1337 г.) или «Книга о гербах» (1342), касаются довольно узких вопросов, большинство же затрагивает самые разнообразные проблемы философии, науки и морали.

В «Книге о рыцаре и об оруженосце» Мануэль повествует о том, как юный оруженосец, отправляющийся ко двору, чтобы получить рыцарское звание, встречается со старым, опытным рыцарем, который дает ему немало полезных советов. К своему наставнику возвращается юноша и после посвящения в рыцари. Этот нехитрый сюжет позволяет автору изложить просто и ясно представления того времени о Вселенной и человеке. Еще интереснее другое сочинение писателя «Книга состояний» (1327 — 1332). Сюжет писатель заимствовал в одном из преданий о Варлааме и Иосафате, широко известном средневековой Европе в изложении Иоанна Дамаскина.

Старинную индийскую легенду о воспитанном в неведении людских страданий и смерти принце, которая легла в основу этого христианского предания, автор использует для того, чтобы, перенеся действие в современную ему Испанию, дать живую картину жизни своей страны и устами Турина, воспитателя юного принца Иоаса, и святого отшельника Хулио изложить сумму знаний своего времени, полезных как для мирян, так и для духовного сословия.

В «Сокращенной хронике» (написана до 1335 г.) дается краткое изложение основных событий испанской истории, в «Книге о наказаниях», иначе называемой также «Книгой без конца» (1342 — 1344), излагаются поучения сыну, касающиеся весьма широкого круга философских и житейских проблем.

Многие страницы книг Хуана Мануэля до сих пор возбуждают живой интерес картинами жизни и нравов старой Испании, нарисованными писателем далекой от нас эпохи. В его книгах можно найти бесчисленное множество примеров, взятых из жизни и истории, притч и басен, анекдотов и рассказов, поговорок и афоризмов. Хуан Мануэль особенно заботится о том, чтобы мысли его были доступны даже необразованному человеку. Не случайно все его произведения написаны на родном, испанском языке, а не по-латыни, как обычно было принято в те времена. Не случайно автор ищет даже для самых сложных вопросов убедительную и образную форму изложения.

«Граф Луканор»

«Книга примеров графа Луканора и Патронио» была завершена в 1335 г., на 15-18 лет раньше, чем всемирно известный сборник новелл итальянского писателя Джованни Боккаччо «Декамерон». Но эти две книги разделяют не 15-20 лет, а целая историческая эпоха. «Декамерон» — один из самых замечательных памятников Возрождения. В Испании эта эпоха наступила на 150