Нащупав, наконец, прямоугольную упаковку, не сдерживаю радостный крик. Да! Вытаскиваю яркую коробочку и тут же дёргаюсь от голосов в приемной. Дверь я специально оставила открытой, чтобы не спалиться. Быстро кидаю подарок на стол, хватаю вещи со стула и вылетаю из кабинета.

К счастью, это не Артур, а тот самый Федоров, поклонник булочки Ульяны. Горячо выдыхаю и успокаиваю сердцебиение. Операция прошла успешно.

И только я перевожу дух, как появляется и сам Чертовский. Высокий, великолепный и мрачный, как никогда.

– Доброе утро, Артур Дмитриевич! – бодро здоровается Ульяна, отодвигая в сторону своего не менее упитанного ухажёра. – С днём рождения!

– Спасибо, Ульяна, – кивает головой Дьявол, утыкаясь в свой телефон.

Меня здесь словно и нет, хотя вот она я, ярким пятном маячу справа, как можно не заметить? Может это оттого, что я не успела открыть рта, изучая его хмурое выражение лица?

Артур даже не снимает верхнюю одежду, так, в пальто, и входит в свой кабинет. Он явно чем-то озабочен. Неужели праздничное утро не задалось?

Сердце за долю секунды разгоняется до бешеного "тыгыдык". Сейчас он увидит кофе, записку, подарок. Откроет коробку и улыбнется. Потом выйдет из кабинета и…

Загибаю пальцы в предвкушении. Закусываю губу от волнения. Ну же!

Но он не выходит. За закрытой дверью слышен его голос, он с кем-то разговаривает по телефону. Слов не разобрать, но каким-то шестым чувством я ощущаю, что диалог напряженный. Что-то случилось?

За пару минут моих самоистязаний приемная набивается сотрудниками. Ловлю на себе несколько косых взглядов и слегка одергиваю платье вниз. Да, сейчас их самые грязные предположения подтверждаются. Да и плевать!

Когда Ульяна призывает всех выстроиться и ведёт в кабинет к начальнику, я делаю коронную морду кирпичом, позаимствованную у Дьявола.

Он как раз заканчивает разговор, когда мы вваливаемся к нему разношерстной толпой. Я сразу же замечаю, что он так и не снял пальто, а еще, что так и не приблизился к столу, маяча возле двери в комнату отдыха. Вот черт, не хотела, чтобы это происходило при толпе свидетелей. Благо, мой яркий подарок не виден за монитором, а значит, если Дьявол сохранит свой классический покер фейс, это останется между нами.

– Артур Дмитриевич, – заводит речь Ульяна.

Чертовский, секунду назад сосредоточенный на разговоре, не сразу выходит из своего хмурого состояния, но потом он оглядывает коллег, и его лицо немного разглаживается. Затем его взгляд цепляется за мою фигуру, тщетно пытающуюся вжаться в стену, он скользит своими черными глазами по моему телу и клянусь, один из уголков его рта дергается в полуулыбке.

Тепло разливается от центра груди, распространяясь на каждый орган, заполняя каждую клетку. Я скучала по его улыбке. Очень сильно.

– …и мы от всего коллектива хотим поздравить вас с днём рождения! – врывается в наше мимолётное визуальное тет-а-тет голос булочки.

– С днём рож-де-ния! – орут в унисон работники "ЧЧ".

– Спасибо, коллеги, – тихо благодарит Артур, подходя к рабочему столу. Снимает пальто, вешает его на спинку стула. – Боюсь, сегодня мы нарушим нашу традицию, мне нужно будет уйти пораньше, но в честь праздника – предлагаю сократить рабочий день на час.

Он отодвигает свое кресло и застывает с комичным выражением лица, устремив глаза на сидение. О, нет, неужели я что-то там оставила? Только бы не паспорт, а то подумает, что я совсем свихнувшаяся на замужестве психопата.

Благо, подвисшего босса никто не замечает, все с энтузиазмом обсуждают сокращенный рабочий день. Я, пунцовая от переизбытка чувств, первая вылетаю из кабинета. Сразу кидаюсь к своей сумке, проверяя ее содержимое. О, нет, лучше бы это был паспорт!

Поток коллег рассасывается по своим местам, оставляя нас с Улей одних.

– Что ты там ему подложила? – громким шепотом интересуется Женщина-кошка. – У Чертовского было такое выражение лица…

– Ты тоже заметила?

– Пфф!

– Презервативы, – глупо скалюсь я.

– Это типа с намеком, какой он гон…

– Ты что! Случайно выпали из сумки! – шиплю на нее.

Та заливается в хохоте. Именно в этот момент в наш маленький междусобойчик вклинивается Чертовский. Останавливается возле гардеробной, осматривает нас своим фирменным дьявольским взглядом, а затем едва уловимо подзывает меня кивком головы.

Выпрямляюсь, как палка, одергиваю ужасно короткое платье и на непослушных ногах следую за ним в кабинет. Пульс выбивает чечетку на моих костях. Жар приливает к голове, вызывая головокружение. Это один из самых волнительных моментов в моей не слишком насыщенной событиями жизни.

Я закрываю за собой дверь и поворачиваюсь к Дьяволу. Он сверлит меня своими черными, как смола, глазами и молчит. Я ищу опору для себя и упираюсь лопатками в дверное полотно позади. Кажется, мы уже десятки раз делали так. Стояли на таком вот расстоянии двух шагов, безмолвно говорили глазами. Но сейчас все по-другому.

Тяжелее, весомее, более значимо.

– Ты открыл мой подарок? – казалось, голос охрип за неделю нашего с ним молчания.

– Который из? – не менее хрипло спрашивает он. Его грудь тяжело вздымается, словно ему не хватает воздуха.

– Тот, что на столе, – нервно улыбаюсь я, хватаюсь за цепочку на шее и непроизвольно покатываю ее между пальцами.

Взгляд Артура невольно скользит вниз, приклеивается к моим пальцам, затем очерчивает плотно упакованную в ярко розовую ткань грудь и, наконец, сползает до непозволительно короткой кромки. Если бы я надела чулки – он бы разглядел кружевную ленту, вот настолько это платье короткое.

– То, что было на стуле – не более чем нелепое стечение обстоятельств, – оправдываюсь я.

– От тебя всего можно ожидать, – возвращает он взгляд к моим глазам.

– Тебе не понравился мой подарок?

Каждое произнесённое слово – это шаги по минному полю. Мы осторожничаем, ступая навстречу друг другу. Это почти абсурдно, учитывая как много уже между нами было: тут и там разбросаны дощечки для безопасной ходьбы, но мы упорно прокладываем новый путь.

– Я не рискнул его открывать, – тихо произносит мужчина напротив.

– Так рискни, – прошу я.

Он делает несмелый шаг к столу, потом ещё один. Кидает на меня неуверенный взгляд и медленно приподнимает крышку с коробки.

В этот момент его телефон снова разрывается. Артур откладывает распаковку подарка на полпути и мгновенно отвечает на звонок.

– Сколько? – спрашивает он взволнованно. – Я еду.

Черт. Мы никогда не доберемся до главного.

Артур