опасно. Использовать колдовство для борьбы с проклятием, это одно, а вот направлять действие магии на Карен... Эта идея одновременно и взбудоражила и напугала его.

Я не буду этого делать! Ни при каких обстоятельствах!

Он вернулся к оглавлению, запомнил номер страницы с главой о контрмагии, и быстро отыскал ее. Он пролистал главу до конца. Тридцать страниц. Глубоко вздохнув, он начал читать:

"Будте осторожны! Рано или поздно, после того, как вы переступите определенную грань в науке колдовства, на вашем пути обязательно появятся враги, всеми силами желающие помешать вам. Не ведая, как защититься от их силы, вы можете полностью оказаться в их власти, и подвергнуться мощнейшим атакам, приводящим иногда к фатальному исходу. Для того, чтобы избежать подобного, нужно, действуя как можно осторожнее, окружить завесой безопасности себя, свой дом и своих близких."

Далее сообщалось, что для того, чтобы создать эту завесу безопасности, необходимо обойти свой дом во время новолуния с чашей очищенной воды в руках, читая песнь о земной богине по имени Хэбондия. По завершении круга нужно было обрызгать водой каждую комнату в доме. Для того, чтобы узнать, как очистить воду, он должен был прочитать третью главу. Но до ночи новолуния было еще далеко, поэтому он решил отложить этот вопрос на потом и продолжил читать дальше.

Он мог бы положить на свой очаг святой камень. Если бы у него был очаг. Или мог бы защитить себя при помощи камня притяжения или хачкара[18]. Но где он мог раздобыть такие вещи?

Чем больше он читал, тем больше разочаровывался. Каждое заклятие, каждый амулет, талисман или зелье, требовало какого-нибудь странного камня, трав, о которых он никогда даже не слышал, или определенного положения планет, в чем он тоже абсолютно не разбирался. В конце концов он захлопнул книгу.

А затем открыл ее снова. Ведь он прочел только десять страниц главы о контрмагии. Нужно дочитать ее до конца. Возможно дальше он все-же отыщет что-нибудь полезное.

Должен отыскать.

ГЛАВА 32

Проснувшись, Джули почувствовала, что вся подстилка, на которой она лежит намокла. Она вытерла ее уголком лицо и подняла голову. Внизу, в дальнем конце бассейна, она увидела растянувшуюся в шезлонге Карен. По всей видимости та спала. Рядом с ней сидел отец и читал книгу.

Джули осмотрелась по сторонам и завязала за спиной ремешки бикини. Когда она села, по разгоряченной коже потекли вниз ручейки пота. Она опустила ноги и вздрогнула - до того горячим оказался кафель. Скользнув в шлепанцы, она встала и направилась к отцу. Тихим голосом, стараясь не разбудить Карен, она спросила у него, сколько времени.

Папа взглянул на свои часы:

- Чуть больше трех. Кстати, пока ты спала, звонил Ник.

- О, нет! Ну почему вы меня не разбудили?

- Он просто попросил Таню передать тебе, что приедет сюда к пяти.

- Как его мама?

- Он не говорил об этом. Но думаю, что с ней все в порядке, иначе он вряд-ли бы приехал.

- Да, наверное. - Она глубоко вздохнула, сокрушаясь, что проспала его звонок. - Пап, а вы ведь побудете тут еще некоторое время, да?

- Да, а что?

- Да вообщем-то ничего. Просто решила окунуться, чтобы немного остыть. - Невинно пожав плечами, она добавила: - Вы ведь проследите за тем, чтобы я не утонула?

Отец поднял брови:

- Если ты так этого боишься, то может быть лучше вообще не стоит лезть в бассейн?

- Боже, да я же просто пошутила.

- Я присмотрю за тобой, - сказал он, когда она развернулась и пошла обратно.

- Спасибо, - пробормотала она в ответ. Подойдя к краю бассейна, она скинула шлепанцы и начала спускаться в воду с мелкой стороны. Объявшая ноги вода показалась ей прохладной и освежающей. Она спустилась ниже и задержала дыхание, когда вода коснулась паха. Она задалась опросом, как ей хватило силы духа, чтобы окунуться в то ледяное озеро в горах? Когда уровень воды достиг ее живота, она подалась вперед и оттолкнулась от бортика ногами. Холодная вода объяла все ее тело. После первого шокирующего мгновения она почувствовала себя замечательно. Погрузившись в воду с головой, она доплыла до дальнего бортика, где, прямо под тенью вышки для прыжков остановилась и вынырнула, чтобы отдышаться. Развернувшись, она посмотрела на отца. Его книга была закрыта и лежала на коленях. Он действительно наблюдал за ней.

Она медленно развернулась, и, мысленно просчитав расстояние до противоположного края бассейна, чтобы не удариться головой о его бортик, набрала в легкие воздух и нырнула под воду. Мышцы, еще не расслабившиеся после изнурительного похода по горам, болели при каждом движении, пока она плыла. Но это ощущение было приятным. Добравшись до противоположного бортика, она оттолкнулась от него ногами с такой силой, что вода на несколько дюймов стянула с нее трусики-бикини. Она подтянула их и поплыла в обратную сторону. Достигнув мелкого края, она оттолкнулась от бортика уже чуть послабее.

Если бы никого, кроме нее здесь не было, она позволила бы себе поплавать голышом. Такое плавание дарило ей какие-то прекрасные, даже немного диковатые ощущения. Особенно, если делать это ночью. Черт, да если бы она была здесь одна, то скорее всего, вообще не рискнула бы забираться в бассейн. И все из-за этого гребаного проклятия. Конечно, скорее всего, это полнейшая ерунда, но как тогда объяснить то, что произошло с Бенни, Элис и Роуз и даже с Карен? Ладно, Карен просто поскользнулась в ванной. Такое случается со всеми. Но что насчет...

Доплыв до бортика в глубокой части, она развернулась. Ноги коснулись плитки. Придерживая одной рукой трусики, она оттолкнулась и поплыла вперед, скользя по воде и наслаждаясь ее свежестью и прохладой. Внезапно, правую ногу сковал мышечный спазм. Тихонько вскрикнув, не выныривая из воды, она схватилась за бедро и принялась растирать его. Хоть боль и была достаточно сильной, а легкие уже начинали гореть от нехватки воздуха, она радовалась тому, что не запаниковала. До этого у нее тоже иногда случались судороги. Она находилась всего в нескольких ярдах от края бассейна. Самым главным сейчас было забыть про боль, и, используя руки и здоровую ногу, добраться до бортика. Заставив себя отпустить бедро, она оттолкнулась ото дна и начала выплывать на поверхность. Внезапная боль пронзила левое бедро. Теперь парализованными оказались обе ноги. Выплывать в такой ситуации оказалось гораздо сложнее: недвижущиеся и болящие конечности тянули вниз. Вскоре руки вырвались