- Я говорил с Джули. Она пригласит Ника в гости, чтобы он пообедал вместе с нами.

- О, это здорово.

- Еще лучше то, что вечером они уйдут на прогулку. Теперь осталось только уговорить Таню отвести Бенни в кино или куда-нибудь еще...

- Думаешь, это хорошая идея?

- Уверен. Тогда в течении нескольких часов дом будет принадлежать только нам.

- Мне кажется, он сейчас не совсем в том состоянии, чтобы идти куда-то вечером.

- Я понял, ты просто не хочешь оставаться со мной наедине.

- Я серьезно, Скотт. Этим утром он пережил настоящий ад. Я бы на его месте этим вечером точно никуда не выходила. Мне хотелось бы остаться здесь, в безопасности, рядом со своим отцом.

- Да, я с тобой согласен. Тем более, пока здесь находишься ты, он точно не захочет никуда уходить. На самом деле, узнав о том, что ты собираешься заехать, он едва не отменил свой поход в библиотеку. - Скотт поднял руку с вытянутым пальцем и прочертил в воздухе полукруг. - Он уже почти решил остаться дома. Если бы я просто...

Карэн покачала головой, останавливая его.

- Неприятная ситуация может возникнуть с кем угодно и когда угодно. Нельзя винить за это себя. Это просто стечение ничего не значащих обстоятельств, благодаря которым на кого-то обрушивается целый жбан дерьма, а потом ты оглядываешься назад и начинаешь искать причину, в итоге понимая, что виноват во всем именно ты.

- Ладно, в этом я с тобой соглашусь. Но все-же, если бы этим утром Бенни остался дома...

- Он вообще не отправился бы на поиски этой книги о ведьмах, если бы мы не пошли в тот поход. А в поход мы бы не пошли, если бы когда-то ты не познакомился со мной.

- А вот этого я бы изменять не хотел, - сказал Скотт.

Она улыбнулась ему:

- Я тоже. Но ты должен признать, что это - одно из звеньев связывающей все цепочки. Если бы мы не познакомились, то сегодня утром на Бенни никто бы не напал.

И тебя бы никто не изнасиловал, - подумал он. Глядя на помрачневшее лицо Карен, он решил, что скорее всего она думает о том же самом. Если бы мы никогда не встречались...

Она немного сморщилась и сделала глоток. Скотт наблюдал, как одна из капель соскочила с ее губ, и, скатившись по подбородку и шее, юркнула в ложбинку между грудей. Она вытерла ее.

- По крайней мере, - сказала она, - когда размышляешь над этим слишком долго, все начинает казаться даже немного забавным. Судьбы людей неисповедимы.

- Согласен, - признался Скотт. - Итак, придумала ли ты какую-нибудь вразумительную теорию о том, что произошло с Бенни?

- Я думала над этим. Судя по его словам, свет погас буквально через секунду после того, как в него вцепилась рука. Если мы не хотим выставлять причиной этого колдовство, значит, там должен был находиться кто-то еще, кто-то, кто погасил свет в тот момент, когда другой напал на него.

- А ведь это и в самом деле мог быть и обычный розыгрыш, - сказал Скотт. - Несколько студентов, увидевших, что он решил спуститься вниз, затаились там и решили его напугать. А после того, как он убежал, просто тихонько и незаметно ушли оттуда.

- Но как тогда объяснить отломанный палец?

- Ну, возможно, никакой палец и не ломался... Возможно, от приступа паники у Бенни просто чересчур разыгралось воображение. Может быть он вывихнул его, может быть даже сломал, но именно отломать вряд-ли смог бы.

- Но рассказывал он об этом достаточно убедительно.

Скотт вздохнул:

- Просто я не... - Он услышал, как дверь за его спиной открылась, и, обернувшись через плечо, увидел Джули. Так и не закрыв за собой дверь, она молча шла вперед, полностью погруженная в свои мысли, словно находясь в трансе. Скотт решил не напоминать ей о двери. Повернувшись лицом к нему и Карен, она молча села в шезлонг.

- Что случилось? - Спросил Скотт.

- Я позвонила Нику, - сказала она каким-то отстраненным, едва слышимым голосом.

Она изогнулась, оперевшись локтями на колени и полузакрыла глаза.

- Он что, не сможет приехать? - Спросил Скотт.

- Может быть и сможет. Но он не уверен. Он... должен остаться дома с Хизер. Его отец в больнице.

- Флеш? Боже, что с ним произошло?

Джули покачала головой:

- Не с ним. Ему просто позвонили и срочно туда вызвали. Элис и Роуз. - Она посмотрела на Скотта с тревогой и отстраненностью в глазах. - На них напала собака. Сегодня утром. И по всей видимости, собака должна была быть мертвой. Элис сбила ее на машине и везла к ветеринару... чтобы тот утилизировал тело. И тогда она напала на них. И покусала.

- Иисусе, - пробормотала Карен.

- Насколько серьезно они ранены? - Спросил Скотт.

- Ник сказал, что руку его матери придется оперировать. Роуз пострадала меньше. На самом деле обе находятся в довольно неплохом состоянии. У обоих покусаны лишь руки. Ник говорит, что скорее всего, уже сегодня они вернутся домой.

- Элис будут оперировать?

- Только руку. Вроде как нужно восстановить какие-то мышцы или сухожилия.

- Н-да... - Скотт вздохнул и уставился на свой стакан с коктейлем. - Слава Богу, что все не настолько серьезно, как могло бы оказаться.

Джули помассировала обеими руками лицо и откинулась на спинку шезлонга.

- Возможно, Бенни прав, - пробормотала она.

- Дорогая, это просто совпадение.

- Совпадение?

- Конечно. Ну же, ты ведь не веришь в то, что это действительно какое-то проклятие...

- Я не хочу в это верить, - сказала она приглушенным голосом. - Но то, что произошло с Бенни, а теперь еще и вот это...

- Я согласен с тем, что все это немного странно, сразу две неприятности, случившиеся в один и тот же день. Но это просто странное совпадение.

- Два совпадения, - сказала Карэн, переведя взгляд на свою Кровавую Мэри. - Точнее три... Вчера вечером я едва не погибла.

Скотт, с ошеломленным взглядом, пристально уставился на нее.

- Я понимаю, что такие несчастные случаи происходят постоянно. Люди часто падают в ванной, но со мной такого раньше никогда не случалось. Да, пару раз я подскальзывалась, но то, как я упала там вчера... Если бы