с ней что-нибудь случилось.

Скотт похлопал его по спине.

- Ладно. Во сколько заканчивается фильм?

- Там двойной сеанс, - сказала Джули. - Второй фильм закончится около десяти тридцати.

- В таком случае я буду ждать тебя дома в одиннадцать.

- Папа! - Джули выглядела потрясенной. - А что если потом нам захочется пойти еще куда-нибудь?

- Думаю, что лучше вам сразу же отправляться домой.

- Ради Бога, пап.

- Послушай, Джули. Я не знаю, что происходит, но вокруг нас в самом деле разразилась целая эпидемия несчастных случаев, поэтому я считаю, что нам всем нужно быть особенно осторожными до тех пор, пока все немного не уляжется. Поэтому или ты возвращаешься домой к одиннадцати, или вообще никуда не едешь. Это мое последнее слово.

- Спасибо, - пробормотала она.

- Я привезу ее домой к одиннадцати, - сказал Ник.

- Ну вот и здорово. Желаю вам хорошо провести время.

- Непременно, - пробормотала Джули, и открыла ворота.

Ник направился вслед за ней вниз по дорожке вдоль дома.

- Извини, что так вышло, - сказала она, глядя на него.

- Все в порядке. Твой отец просто переживает. И я думаю, что у него есть на это причины. Черт, я даже понятия не имел, сколько всего успело произойти. То, что случилось с мамой и Роуз - оказалось лишь частью беды. Карен, затем Бенни, а потом еще и ты...

- На самом деле, все это действительно выглядит немного странно.

- Может нам и правда лучше никуда не ехать?

Джули усмехнулась:

- Боишься остаться со мной наедине?

- Нет.

Когда они пересекли распростертую перед домом лужайку, он подошел к ней поближе.

Возле обочины Джули увидела красный Мустанг.

- Не хило, - сказала она, приподняв брови.

Он открыл для Джули пассажирскую дверь, а затем перешел на другую сторону и забрался в салон. Внутри простоявшего долгое время на солнце закрытого автомобиля было душно. Он повернул ключ зажигания. Когда двигатель заурчал, он нажал на кнопку открытия окон. Духота не пропадала до тех пор, пока машина не тронулась с места. После этого в окна начал просачиваться мягкий ветерок, разгоняя застоявшийся горячий воздух. Он взглянул на Джули. Она сидела, слегка склонив голову, с трепещущими на ветерке золотистыми волосами, вниз, и возилась с замком ремня безопасности.

- Ты выглядишь прекрасно, - сказал он.

Когда пряжка ремня встала на свое место, она подняла голову и улыбнулась.

- Спасибо. Ты тоже. Кажется, мы даже похожи.

- Да. - Его желтая трикотажная рубашка была не такой яркой, как ее блузка, а зеленый цвет брюк немного светлее, чем ткань ее юбки. Он задержал взгляд на ее коленях.

- Лучше внимательнее следи за дорогой, - сказала она.

- Кстати, я не очень-то хорошо знаю, как туда добираться. Сможешь подсказывать мне путь?

- Ну, после следующего знака нужно будет свернуть направо.

Он следовал ее указаниям, но, как ни старался, так и не мог отвести от нее взгляда. На протяжении всего обеда он любовался ей, пораженный тем, как она выглядела. И даже сейчас никак не мог с собой совладать. До этого он еще ни разу не видел ее в юбке. Он видел ее в шортах, видел в бикини, но именно юбка делала ее образ еще более женственным и загадочным. Он не мог оторвать взгляда от того, как она драпировала ее бедра. Как приоткрывала ее коленки.

- А теперь сверни направо и езжай прямо до самой Вентуры, - сказала она.

Ник повернул.

Не считая указаний, как ехать, всю дорогу Джули молчала. Ее ладони неподвижно лежали на ногах. Она казалась немного напряженной. Ник и сам неслабо нервничал. После того телефонного разговора вчера вечером, он с нетерпением ждал этого момента. Ему было одновременно и приятно и страшно.

Наше первое свидание.

Что делать, если что-то пойдет не так? А если все, наоборот, пойдет так, как надо?

Как же здорово она выглядит в этой юбке...

Ладно, по крайней мере ему не придется переживать насчет того, куда повести ее после окончания сеанса. Это облегчало ситуацию. Но и разочаровывало тоже. Он вспомнил о том, как прошлой ночью, лихорадочно ворочаясь в постели, фантазировал на тему того, как они с Джули, припарковавшись у темной обочины дороги, обнимаются и ласкают друг друга, пробираясь руками под одежду и касаясь обнаженных участков тел. Но видимо сегодня им этого не светит.

Возможно, этого не произошло бы в любом случае.

По крайней мере, теперь, зная, что сразу же после окончания сеанса он должен доставить Джули домой к одиннадцати часам, он мог немного расслабиться.

- Почти приехали, - сказала Джули. - После следующего светофора сверни налево и увидишь большую парковку, прямо за кинотеатром.

- Окей.

Она как-то странно посмотрела на него.

- Ты в порядке?

- В смысле?

- Что-то случилось?

- Нет, я в порядке. А ты?

- Не знаю... Я чувствую себя... Как-то не так, как обычно.

Он включил сигнал поворота и выехал к стоянке.

- Что-то не так? Может стоит вернуться?

- Это не поможет.

- Тебе плохо?

Она ничего не ответила. Ник выбрал подходящее место для парковки, остановил автомобиль, и, нахмурившись, посмотрел на Джули.

- Что с тобой?

- Я первая спросила.

- Я в порядке. Ну, может быть, просто немного нервничаю.

- Из-за проклятия?

Он покачал головой. В горле как будто что-то застряло

- Нет. Из-за того... из-за нас. Я имею в виду, что это самая первая наша с тобой настоящая встреча, понимаешь? Все это... так необычно.

- Это единственное, что тебя беспокоит?

- Думаю, да.

- Что-ж, - она расстегнула застежку и сняла ремень безопасности, - я тоже немного нервничаю. Но ты ведь сам знаешь о том, что что бы ни делалось, все к лучшему? - Сказав это, она приобняла его рукой за шею и притянула ближе к себе. Они поцеловались. Ее губы, приоткрытые и влажные, коснулись его рта, а затем плотно прильнули к нему. Свободная рука коснулась его груди, и, скользнув ниже, нежно погладила живот, а затем легла на бедро. Она ласкала его ногу, иногда, как-бы ненароком, касаясь области паха. Затем она убрала руку. А потом и губы. Она посмотрела ему в глаза.

- Теперь тебе лучше? - Спросила она.

- Ты шутишь?

- Больше не нервничаешь?

- Нет, теперь я чувствую себя просто прекрасно.

- Я