— Ярослава, — он улыбается, и сколько я в него не всматриваюсь, мне не удается найти каких-нибудь признаков раздражения.

Понятно. Тетя Лена наплела чего-то, чтобы задобрить его, и папа, как всегда, послушал.

— Все в порядке. Авария была маленькой, только фара треснула, а мне не сказали, чтобы не волновать меня лишний раз по пустякам.

— Очень хорошо, — ободряюще сжимаю его руку, — я так рада, что все прояснилось…а то всю ночь не спала, переживала.

— Не стоило. Все хорошо. Что ты тут, кстати, делаешь?

— Да вот, хотела с Владом по поводу контрактов переговорить, а у него там…жена.

— Оленька пришла? Очень удачно. Идем, вы мне обе нужны.

О нет, я даже догадываюсь, что сейчас будет — очередной миротворческий акт. Хочу сбежать, но отец хватает меня за руку и тащит в кабинет Влада:

— Тук, тук, тук, — говорит вместо стука и распахивает дверь, — а вот и мы!

Влад хмурится, Ольга недовольно поджимает губы и принципиально делает вид, что я невидимка.

— Как хорошо, что все в сборе. Мы с Леночкой посовещались и решили сегодня пригласить вас всех на ужин. Посидим, пообщаемся.

Что задумала эта старая лиса? У меня нет желания это выяснять. Ничего приятного на таком вечере меня не ждет, поэтому хочу отказаться. Даже рот уже открываю, но меня опережает Швецов.

— Спасибо за приглашение, но я не приду. У меня важная встреча.

— Где, когда? — тут же влезает сестра.

— В пять, в Арлекине, — говорит он, глядя на меня в упор. — Так что извините, вам придется развлекаться без меня.

— Влад! — Ольга возмущенно складывает руки на груди, — ты должен придти. Тебя папа приглашает.

— Простите, — я отступаю к двери, — на меня тоже можете не рассчитывать. Я не приду. Настроения нет.

— Ну как же, Ярослава! Тетя Лена обидится.

— Ничего. Я ей потом пряник сахарный подарю. Даже два. А сейчас извините, мне пора. Работа.

И я сбегаю. Иду к себе словно пьяная, а в ушах гремят слова Влада: в пять, в Арлекине. Почему мне кажется, что эта фраза была адресована именно мне?

***

Некоторое время спустя я начинаю давиться сомнениями. Вдруг мне все-таки показалось? Вдруг я сама придумала, что те слова Влада были адресованы мне?

Глупо, да?

Может, позвонить и уточнить, что он имел в виду? Еще глупее.

В общем, я решаю забить. Просто перевернуть страницу и больше не мучатся этим вопросом. Что он там говорил, зачем…какая разница? Все равно никуда с ним не пойду.

Так я думаю до половины пятого, а потом срываюсь с места. Переодеваться и наводить красоту уже некогда, да и смысла нет. У нас с ним не свидание, а просто встреча, чтобы…Чтобы что? Я не знаю, но мне надо встретится с ним. Просто жизненно необходимо.

Такси подъезжает моментально, будто чувствует, насколько для меня важен этот день. По дороге в Арлекин я веду себя как конченный псих. Тереблю ручки сумочки, сто раз достаю то зеркальце, то телефон, и очень сильно нервничаю. Мне кажется, что машина еле ползёт, что все вокруг нарочно создают нам препятствия, и что бестолковый таксист едет совсем не той дорогой, которой надо.

В итоге приезжаю на пятнадцать минут раньше назначенного срока.

Мне даже стыдно перед водителем, потому что за время пути я ему весь мозг чайной выскребла.

— Спасибо! — произношу немного виновато и уже хочу выйти, но тут появляется еще одно такси, которое несется так, будто торопится на пожар. Со скрипом тормозит впереди нас, дверь распахивается и оттуда выскакивает Ольга. Вся взъерошенная, боевая и очень грозная. Полушубок не застегнут, шарф болтается чуть ли не по земле. Неуклюже перебирая своими ноженьками на высоких каблучищах, она бежит ко входу.

Я озадачено смотрю ей вслед. Куда она так торопится? Проверять нас с Владом?

Боже, это было бы смешно, если бы не раздражало так сильно. Она что раньше, что сейчас пытается везде влезть. Помнится, в прошлом сестренка пару раз заявлялась на наши свидания, надеясь их сорвать. Один раз ей это удалось, а вот во второй — мы ее обманули. Отправили в пельменную, а сами встретились позже, на набережной.

Я замираю… наш тайный код! Договоренность на случай, если Ольга будет пытаться помешать.

…На час позже, на набережной.

Во рту пересыхает. Я растерянно смотрю на водителя, который пока еще ждет, но уже нервно поглядывает на часы и подбирает в программе следующий заказ.

— Извините, мне надо в другое место!

Его палец замирает над экраном. Мужчина медленно оборачивается ко мне и в его глазах отражается самая настоящая мука.

— Оплачу по двойному тарифу. И обещаю, что не буду вас дергать….

Он обреченно спрашивает:

— Куда?

Я с сомнением смотрю на яркую вывеску Арлекина.

Что если это бред? Вспомнила какую-то старую договоренность и собралась ехать на другой конец города. Вдруг Влад здесь? Вдруг сидит и ждет меня? А вокруг него прыгает приставучая Ольга на своих идиотских каблуках?

Я не люблю сомнения. Они меня бесят. Поэтому я отворачиваюсь от окна, киваю самой себе и называю адрес. Будь что будет.

Если Швецов придёт на набережную, значит, какая-то связь между нами осталась. Если нет — значит нет.

До места мы добираемся гораздо раньше назначенного времени. Я расплачиваюсь, выхожу из такси и, подняв воротник повыше, осматриваюсь. Через дорогу от набережной расположено маленькое кафе, из которого вкусно наносит кофе и свежей выпечкой. Я уже подумываю, а не пойти ли туда чтобы погреться и скоротать время до шести, но что-то внутри меня противится этой затее, не хочет ни кофе, ни булочек. В итоге оставляю эту затею и иду на набережную. Не торопясь бреду, глядя себе под ноги и сталкиваясь с идущими навстречу людьми.

— Простите, — отвечаю растерянно, в очередной раз задевая плечом какую-то суетящуюся женщину с ребенком.

Впереди яркими, разноцветными огнями светит колесо обозрения. Мне надо к нему, но почему-то страшно. Вдруг я ошиблась, и Влад ждет меня совсем в другом месте? Не дождется и уйдет…

Я продолжаю упрямо идти вперед, шаг за шагом приближаясь к контрольной точке, к нулевому рубежу. Сердце гремит так, будто я пробежала несколько километров. Дыхание тоже сбивается

А потом обрыв и пустота….

Я даже останавливаюсь и совсем перестаю дышать. Мне хватает сил только на одно — смотреть на высокого мужчину, который стоит, опираясь на заграждение и смотрит на воду. На нем серое пальто, строгий шарф, идеально выглаженные черные брюки. Я еще далеко от него, но кажется, что слышу его дыхание и ощущаю любимый аромат хвойного яблока.

На меня накатывает такое облегчение, что щиплет глаза.