Невольно вспоминала Влада, который так же уходил с самого утра и возвращался поздно ночью. Тогда я была недовольна, мне казалось, что он специально задерживается, вместо того чтобы быстрее бежать ко мне. Сейчас понимаю, что это не так. Правду говорят, пока на своей шкуре не попробуешь — не узнаешь.

Мы с ним стали чуточку ближе. Самую малость. Увлеченные общим делом, на какой-то миг забывали о том, что нас разделило.

Не знаю, как ему, а мне нравилось работать в команде. Влад был цепким, гибким и все схватывал на лету, тут же генерируя разумные предложения. Я даже пару раз поймала себя на том, что смотрю на него открыв рот, с восторгом слушая каждое слово. В этот момент Швецов мне даже казался более сногсшибательным, чем на заре наших с ним отношений, когда он всеми силами пытался меня очаровать.

У меня слабость на умных мужиков, умеющих подать себя.

Хотя нет. У меня слабость на Влада. Остальные тоже с мозгами дружат и подать себя могут, но только при взгляде на него у меня замирает в груди.

После плодотворной работы, когда все договоренности достигнуты и больше не остается незавершенных вопросов, мы решаем отметить. Финальный банкет, на котором собирается вся команда.

В этот раз между нами совсем другая атмосфера. Все удовлетворены результатами и готовы расслабиться на всю катушку.

Праздничной частью руководит Михаил. Ему поручено найти самое лучше небанальное место, и он снимает VIP-зал с панорамной площадкой. Оттуда открывается захватывающий вид на город, и кажется будто ты на вершине мира.

Именно так я себя ощущаю, когда прихожу на это мероприятие. Мне есть чем гордиться, и это удовлетворение, укутывавшее словно теплый кокон, ни с чем не сравнить.

— За Ярославу, — тост в честь меня, — она стала приятным открытием, и я искренне надеюсь, что в дальнейшем мы еще не раз будет сотрудничать.

— Я тоже.

В общем, без лишней скромности, я — молодец.

Так похоже считают все собравшиеся…кроме тети Лены. В этот раз мачеха пришла вместе с отцом. Увидев меня, она скупо поздоровалась и больше за весь вечер даже не подошла. И по-моему, ее крючило, когда меня хвалили.

— Влад, а почему Оленьки нет? — спросила она у Швецова, вызывая глухое раздражение.

— Я ее не позвал, — он реагирует совершенно равнодушно.

— Как же так? — смотрит на него с мягким укором. Эдакая понимающая теща, которая журит провинившегося зятя.

— Какой от нее здесь толк?

Она недовольно поджимает губы и бросает на меня быстрый колючий взгляд. Можно подумать, это я виновата в том, что ее Оленька дура-дурой, и может выполнять только роль декоративного украшения.

— Это семейный выход. Вот мы с Борей всегда вместе на таких мероприятиях, твой отец с матерью — тоже. И вам надо.

— Простите. Я сам разберусь, что именно мне надо, — Влад говорит с улыбкой, но глаза холодные. Он будто прочерчивает невидимую линию, сунешься за нее — получишь по полной. Тетя Лена это понимает и почему-то снова смотрит на меня.

***

— Как насчет того, чтобы отправить «стариков» на покой, а самим продолжить где-нибудь в другом месте? — предлагает Михаил, когда все слова сказаны, все деликатесы съедены, и те, кто постарше, начинают поглядывать на часы.

Нас «молодых» не так уж и много. Я, Влад, Мишка, и еще трое из числа партнеров. Все уже довольные и счастливые, поэтому идею о продолжении веселья поддерживаем в едином порыве.

— Так. Заканчиваем дела, говорим всем пока-пока и уходим. Я вызываю такси.

Я еще раз прохожусь по залу, тепло прощаюсь с остальными, целую румяного отца в щеку. Остальные тоже не растягивают церемониал, и уже через десять минут мы вереницей тянемся к выходу, предвкушая новый виток веселья.

Но не тут-то было.

— Влад! — тетя Лена бежит к нему. Вся раскрасневшаяся, взъерошенная, с лихорадочным блеском в глазах, — Ольга только что звонила. У нее проблемы!

Ну, конечно, звонила. Как же не позвонить и не испортить вечер другим.

— И что? Она это обязательно должна была сообщить через мать?

— Она не может до тебя дозвониться.

Влад равнодушно ведёт плечом, мол понятия не имею, как такое могло случиться.

— Она попала в аварию. Тебе надо срочно к ней ехать. На дворе уже темень, ночь. Она там совсем одна. Ей нужна помощь.

Почему-то я не удивлена, что авария случилась сразу после того, как тетя Лена узнала о том, что молодняк решил дальше развлекаться, и что я буду в их числе.

— Спасать жену — дело святое, — говорит кто-то из партнёров, и к нему присоединяются остальные.

Я вижу, что Влад злиться и не хочет никуда ехать, но публично послать Ольгу в одно место не может. Его неправильно поймут, если он отправится развлекаться, оставив свою дражайшую супругу в беде.

Ему приходится уйти:

— Скинь мне место, в которое пойдёте, — сквозь зубы обращается к Михаилу, — я разберусь, что у нее там случилось, и приеду.

— Без проблем.

Влад уходит, напоследок обжигая тяжелым взглядом, а я внезапно чувствую себя несчастной. Меня угнетает то, что вынужден идти к Ольге. Хотелось провести этот вечер в одной компании с ним, но обстоятельства снова против меня и моих желаний.

Тетя Лена проходит мимо с высоко задранным носом. И вид у нее слишком довольный для женщины, у которой дочь попала в аварию.

Как меня все раздражает! Просто всплеск ярости до самых небес. Хочется топать ногами и визжать, но нельзя — кругом важные люди, на которых мне удалось произвести хорошее впечатление и теперь надо поддерживать образ. Поэтому я давлюсь своими эмоциями, но удерживаю улыбку на губах.

***

О боже мой…

Я даже подумать не могла, что в конечном итоге, после смены трех заведений, нас занесет в стриптиз-клуб, и что тут будет не только женский стриптиз, но и мужской. Прямо сейчас передо мной танцевал юноша с телом Аполлона, а я пялилась на него, открыв рот и забывая моргать.

Его мужская красота была прикрыта какой-то блестящей тряпочкой, а все остальное выставлено напоказ. Он двигается, как кот, гибкий, ритмичный, с улыбкой демона искусителя.

Мужики ржут, наблюдая за тем, как я то белею, то краснею, то закрываю лицо руками, но сквозь пальцы продолжаю подглядывать за этим непотребством.

Вот это меня занесло, так занесло. Я, наверное, скучная, раз за всю свою жизнь ни разу не была на стриптизе, и сейчас меня постиг самый настоящий культурный шок. Я только охаю, и как старая бабка про себя повторяю «срамота-то какая».

— Ярослава, ты только в обморок не упади, — смеется Михаил, — нам за тебя голову оторвут.

— Вы зачем меня сюда привели? — шиплю, с трудом отворачиваясь от сцены.