но вдруг понял, что враг стоит слишком близко, и замешкался. Артур воспользовался замешательством и пырнул копьём в шею эльфа. Жало вошло в артерию, но мужчина скривился, четыре чёрных камешка вспыхнули в его животе, мышцы его сжались, и копьё встало. Артур немедленно отпрыгнул. Перед его глазами просиял серебристый наконечник. Второй воин вытянул копьё, оттянул назад, прыгнул в сторону и пырнул ещё раз. Жало полетело Артуру в макушку.

Юноша кувырнулся по земле и снова палец его надавил на часы. Секунду спусти он снова был на ногах, с боку воина с топором, — он держался рукой за шею. Воин заметил юношу и попытался развернуться, но вдруг раздался взрыв и кусочки трахеи вырвались у него из шеи. Эльф едва удержался на ногах, он ещё был жив, он повернулся и снова увидел красное жало — оно вошло ему в глаз. Эльф заревел и отступил назад, сбивая своего напарника с ног. Глазное яблоко осталось на жале, хлопнуло.

Вдруг над мужчинами взмыла женщина, с кулаком наперевес. Она ударила Артура в плечо. Грохот. Юношу потянуло назад. Он удержался на ногах и вдруг прищурился и повернулся — прозрачный силуэт стоял у него за спиной. Он шагнул вперёд. Проявился. Это был эльф со взбитыми, белыми волосами с чёрной венкой. За спиной у него стояла эльфийка в белом. Четыре прозрачных самоцвета сверкали у неё в груди.

Она была шестым инструктором на поле боя.

У неё были особые самоцветы, с их помощью она могла сама становиться невидимой и делать невидимой других.

Она тайно подвела Мемфиса за спину Артура.

Мужчина взглянул на него невероятно суровым взглядом через свои очки и поднял, рубанул, опустил свой тонкий меч.

Артур отпрыгнул. Он всё ещё выглядел как золотистый силуэт.

Но кусочек его швырнуло в сторону. Он покатился по земле.

Это была рука, по локоть.

Артур проявился. У него не было руки, по локоть.

Из культи брызнула кровь.

89. Бум

Мемфис замахнулся во второй раз — а женщина, которая пряталась у него за спиной, побежала назад и растворилась прямо на бегу. Только её тень скользила по земле.

Движения мечника были чрезвычайно выверенными. Мемфис нацелил свой клинок на шею Артура, он уже собирался ударить, он готовился и спустя целых три секунды так и не пошевелился.

Тень мага тянулась у него под ногами. Из неё тянулась невысокая служанка. Её ножницы вонзались Мемфису в затылок. Вот они вырвались назад, протягивая за собою ниточку мозговой жижи.

Немедленно копьё углубилось в приоткрытый рот мужчины. Небольшое жало вырвалось с обратной стороны. А за спиной Мемфиса уже никого не была. Арка исчезла. Мгновение спустя она появилась за спиной прозрачной, светлой кляксы и резким взмахом ножниц перерубила ей горло.

Снова исчезла.

Спустя ещё секунду она стояла рядом с Артуром, и Мемфис, когда упал, — снова кровавая вспышка — разбрызгал свой мозг на её туфельки.

Артур довольно недолго подбирал для девушки профессию Третьего ранга. У него было три варианта. Во-первых, он мог сделать из неё Ткача Теней. Ткачиху. В древне-магическом нет феминитивов… С этой профессией девушка бы завладела определённой властью в мире теней, включая некоторые связанные с ним заклятия — в основном это были ловушки. Эта профессия неплохо подходила чтобы устраивать засады.

Второй вариант следовал другому аспекту Концепт тени — в том смысле, что тень можно было назвать Тёмной Стороной Души. Так же назывались и профессия. Девушка, если бы она её овладела, смогла бы пользоваться рядом психических заклинаний. Они ранили саму душу.

Ну и третий вариант. Третий потому что Артур выбрал его, и потому что юноша перенял у Джозефа привычку самое важное оставлять напоследок. Любовь к драматичному затягиванию. Третьим вариантом был убийца. Теневой Убийца. Он мог свободно перемещаться, как тень, и прыгать из одной в другую на большом расстоянии. На Третьем ранге это было пятьдесят метров. Дальше — больше.

Вершиной Профессии Теневого Убийца, вернее, одной из возможных вершин, — хотя Артур свой выбор уже сделал — был Восточный Ветер Смерти.

…

Когда обезглавленный труп Мемфиса упал Артуру в ноги, где-то рядом раздался крик, безумный крик. Маг покосился на Эрина. Он бежал на него. Клинки его сверкали на солнце. Безумие скривило ему лицо — и снова крепкая, белая рука удержала юношу и бросила назад. Директор вышел вперёд. Весь бой он был почти неподвижен, и вот он наконец сделал свой первый шаг.

И пошёл. Прошёл вперёд. И больше никто не смел шевелиться, и даже та женщина, с кулаками, которая всё ещё была за спиной Артура — и побежала на него в ту секунду, когда Мемфис оказался мёртв — остановилась.

Директор, одетый во всё белое, встал перед отрубленной рукой. Он покоился на неё и сказал: “Я знал, что вас двое. Поэтому я до сих пор не вмешивался. Вы должны были оба показаться. Никто из вас не должен был сбежать. Поэтому я потерял столь многих…” Его рука медленно поднялась, и вместе с нею Артура понесло вверх. Кровь, струйкой бившая из его культи, захлестала в небо. Она уносилась в голубую высь и разбивалась о неё как фонтан, и каплями падала вниз. Кровинки разбивались о землю, о плечи Артура, о его рыжие волосы. Она падали на Аркадию, они падали повсюду.

Девушка уже наполовину ушла в тень, когда её вырвало назад и тоже потянуло вместе с ним в небо.

Ветер свистел, бушевал у неё под ногами. Юноша едва сохранял равновесие и держал ноги параллельно земле. Девушку накренило, её платье надулось.

Артур смотрел на Директора у неё за плечом. Зелёные самоцветы горели у него в груди. Ровно шесть штук. Вырисовывают змейку.

Артура уносило всё выше, он попытался зацепится копьём за землю, но жало вырвало с горсточкой песка, который сразу же подхватил и закружил ураган.

“Стреляйте в них, по одному…” Сказал директор и поднял другую руку. Сперва эльфы молчали в нерешительности. Затем одна неловкая стрела пролетела и вошла в землю рядом с парящей парой. За ней последовала ещё одна — она была удачней и уже летела в спину служанки, но вмешался воздушный поток, он отклонил её и швырнул на землю. Она покатилась, вспыхнула и погасла.

Наконец на одном из холмов вокруг, на вершине ивы показался эльф. Он спрыгнул с дерева и ровным шагом пошёл вперёд. Все наблюдали за ним. Он остановился в метре от парящих целей, рядом с директором. Поднял свой лук, натянул его