Готовая сорваться и удрать Шанель судорожно гадала: кто этот мужчина и где ее хозяин?

— Какого… ты напугал ее? — раздался рядом с ней знакомый угрожающий рык.

Шанель резко обернулась к Каю, по-прежнему одетому в черные брюки и темную рубашку. Рванула к нему, прижалась и выдохнула с невероятным облегчением:

— Ты здесь…

— Красивая… — восхищенно протянул незнакомец.

— Моя! — предупредил Кайсар.

Незнакомый эльзанец — Шанель отметила схожий фенотип — с улыбкой развел руками и признал:

— Ты сказал, я принял к сведению! Я не прикасался к ней, это она ко мне случайно прикоснулась.

Кайсар крепче прижал Шанель, и та неожиданно поняла, что хозяин ревнует ее к незнакомцу. А ревность возникает, когда испытываешь чувства. Ее мама — леди Шей Кримера — очень ревнивая женщина, и еще до слияния взяла с будущего хозяина клятву не приводить в свой дом наложниц.

— Шани, познакомься с моим коллегой. Это хэкс Лоэл Вер.

— Такой же шпион, как и ты? Хэкс — это разведчик по-вашему? — полюбопытствовала успокоившаяся и довольная сделанным открытием шейта, рассматривая коллегу своего ревнующего мужчины.

Лоэл весело хмыкнул. Кай же ответил:

— Что-то похожее. Хэкс — это звание, которое присваивают служащим в одном из направлений разведки.

Вер откинулся на спинку кресла и ехидно заявил:

— Меня терзает любопытство, Расар! Какого красавчика она хотела погладить? Тебя таковым вряд ли назовешь…

— Моего! — ответил Кай. А потом весело отметил: — О, я смотрю, ты завидуешь?!

Лоэл Вер со слишком большим интересом рассматривал очаровательное создание в объятиях своего коллеги и друга. И от Кайсара этот чисто мужской интерес не укрылся. Но любопытствующему пришлось отвлечься на экран, когда прозвучал сигнал об уточнении курса. Шанель, воспользовавшись моментом, ладошкой скользнула к шее Кая, чтобы он наклонился к ней ближе, и шепнула:

— Этот корабль твой или служебный?

— А какая разница? — тихо озадачился Кай.

— Если он твой, значит, я на нем хозяйка и буду себя вести соответственно своему статусу. А если служебный, значит, я такая же гостья, как и этот господин.

Кайсар задумчиво смотрел на нее несколько мгновений. Зная о своеобразном воспитании шейты, догадывался, что для нее важен ответ. Скорее всего, как аристократка она возложит на себя какие-нибудь обязанности, о которых он пока не знает. Какие именно — было бы любопытно выяснить. И все же… он принимал сложное для себя решение. Ее притязание на статус хозяйки вызвало у него напряжение и неприятие — до ледяного кома в груди. Внутреннему собственнику словно прищемили конечность и грозили оторвать вовсе.

Он уже открыл рот, чтобы возмутиться, но не смог произнести ни слова. Просто ощутил ее теплые ласковые пальчики на своей шее. Шанель так доверчиво поглаживала его, при этом неуверенно и явно волнуясь заглядывала ему в глаза, что он буквально заставил себя признаться:

— Корабль служебный, но, согласно положению о службе хэксов, после моего ухода со службы он перейдет в мое владение. Я слишком много провожу на нем времени, чтобы не привыкнуть. Не присвоить! По сути, он мой, а Лоэл Вер здесь гость. — Замолчав на мгновение, Кайсар сделал еще одно, особое усилие, чтобы добавить скрипящим от жадности голосом: — Так что… ты хозяйка на моем корабле!

Шанель ослепительно улыбнулась и потянулась к нему с благодарным поцелуем. Язычком обласкала его сухие губы и скользнула внутрь, а пальчиками зарылась в волосы на затылке Кая. Она целовала его так сладко и нежно, что даже собственник внутри него успокоился, снова самодовольно радуясь, что эта великолепная женщина — его. Он ее владелец!

— Как мило… — раздался насмешливый голос Лоэла Вера.

Кай неторопливо прекратил поцелуй, слегка отстранился, чтобы взглянуть на разрумянившуюся Шанель. Его приятно удивило, что на ее лице не отразилось смущения, она мило улыбалась, а в глазах горело желание. Шейту нисколько не заботило, что кто-то посторонний наблюдал их поцелуй. Ну, разумеется, учитывая, олицетворение чего они с гордостью носят на голове — ничего удивительного!

Шанель заботливо поправила воротничок его рубашки, потом, повернувшись к гостю, прощебетала, гордо поправив сафины:

— Мы не завершили знакомство, уважаемый Лоэл Вер. Я урожденная леди Шанель Кримера, но благодаря милости Великого Шейтина обрела самого лучшего хозяина. Так что теперь можете обращаться ко мне — леди Шанель Расар. Или коротко — леди Шанель, если, конечно, мой хозяин разрешит вам.

Лоэл перевел вопросительно-потрясенный взгляд на Кайсара, который сам с веселым изумлением выслушал речь Шанель. А надо бы привыкать уже к своему новому статусу и к тому, что именем своего рода ему тоже придется делиться с женой. Так что лучше этим заняться прямо сейчас.

Пожав плечами, словно все это собой разумелось, ровно произнес:

— Разрешаю.

Лоэл, прищурившись, попытался уличить их в розыгрыше:

— Хозяин?

Ладонь Кайсара скользнула по спине Шанель и легла на ее бедро в собственническом жесте. А в голосе прозвучали нотки превосходства и самодовольства:

— Не просто хозяин, Лоэл. Я — ее Владелец! В Империи Шейтин такой статус получает законный муж. Более того, я — единственный мужчина Шанель: был, есть и буду!

Глаза Вера загорелись алчностью и любопытством.

— Несколько минут назад ты сообщил, что не один, а со спутницей. И она твоя. Теперь выясняется, что она не просто твоя, а совсем твоя! Более того — леди! Может, поделитесь вашей историей? — Он задал вопрос Каю, но смотрел при этом на Шанель, которая сразу почувствовала себя неловко и неуверенно.

Кайсар погладил по бедру свою девочку, подошел к Лоэлу и проверил настройки и координаты. Быстро ввел личные данные, потом повернулся к другу и предложил:

— Мы с Шанель голодные. Давайте поговорим в пищеблоке.

Шанель настороженно поймала взгляд Кая, решилась сдвинуться с места и, мягко ступая, направилась к нему, стараясь находиться подальше от Лоэла Вера. Приблизившись вплотную, положила ладони мужу на грудь, почувствовала шероховатость темной ткани рубашки, его тепло и мерный ровный стук сердца. Заглянув в серые глаза, вновь потемневшие от прилива эмоций или, как он рассказывал, всплеска внутренней энергии, умоляюще напомнила:

— Кай, ты же обещал разрешить мне связаться с родными… а если мы сейчас уйдем в гиперпространство, то это будет невозможно.

Шанель увидела на его лице отражение внутреннего разлада. Да, он обещал, но она уже догадалась по расширяющейся потемневшей радужке, почти закрывшей зрачок, что Кай хотел «нечаянно» лишить ее шанса поговорить с родными.

— Ты обещал ей? — изумленно переспросил Лоэл. — Но это противоречит протоколу, Расар…