Сто седьмая квартира, вероятно, должна была находиться во втором подъезде. Все происходило словно в тумане. Вика отыскала второй подъезд, но на двери был установлен кодовый замок. Еще пять или десять минут промедления — Вика не знала, сколько времени прошло с тех пор, как она оказалась здесь. Незнакомые голоса, лестничные пролеты. Единица, ноль и семерка. Простая комбинация цифр — закодированный шифр, говорящий о том, что здесь, за этой дверью, сейчас решится ее судьба. Не дав себе времени подумать, Вика нажала на кнопку звонка.

Он прозвучал громко и пронзительно — Вика отчетливо услышала этот звук и внезапно отпрянула в сторону, увидев на двери маленькое круглое стеклышко глазка. Все, что угодно, только не это — она не хотела, чтобы Лера стояла с той стороны и разглядывала ее в этот глазок. Она обязана обеспечить себе хотя бы небольшое преимущество…

С той стороны было совершенно тихо. Вика почувствовала, что земля уходит у нее из-под ног. «Этого не может быть. Этого просто не может быть. Она должна быть дома — иначе все слишком бессмысленно».

Вика снова нажала на кнопку звонка, зажмурилась… А открыв глаза, увидела, как дверь распахнулась.

— Лера.

Лера была в домашнем халатике. Она всегда любила носить мягкие, теплые, уютные домашние халаты. Ничего не изменилось. Спустя десять лет перед ней стояла все та же Лера. Только глаза были уже не детскими — на нее смотрели взрослые глаза взрослой женщины… Взрослой, незнакомой и чужой.

— Вика? Ты?

Вика перевела дыхание. Она молчала, только в эту секунду осознав, что ей нечего сказать. А что, собственно, она скажет Лере? Зачем она пришла — просто увидеть, что ее бывшая подруга тоже слегка постарела? Что она по-прежнему носит дома халат? Что она продолжает ненавидеть Вику за то, что та искалечила ей жизнь?

— Лера… — Она снова выдавила из себя это имя и почувствовала, что больше уже ничего не сможет сказать. Ей было слишком трудно поднять глаза — и все же она заставила себя это сделать. Лера смотрела на нее удивленно. Кроме удивления, в первые минуты Вика ничего не смогла прочесть в этом взгляде. Они стояли друг против друга. И только потом, немного позже, Вика увидела в Лериных глазах отражение своих воспоминаний. Она видела их обеих, пятнадцатилетних, глупых, горячих, стремительных… Они стояли и думали об одном и том же.

Вика не имела понятия, сколько времени прошло с тех пор, как она произнесла Лерино имя. Было такое ощущение, что время просто остановилось, растерявшись, заметалось назад и вперед. Из прошлого в будущее, совсем позабыв о настоящем. Вика опустила глаза, снова почувствовав, как стены и потолок внезапно стали медленно смещаться… Она ухватилась за дверной косяк.

— Вика? — тревожно произнесла Лера.

— Все в порядке, — ответила Вика, стараясь побороть нахлынувшую слабость. Через минуту она окончательно пришла в себя и снова подняла глаза. Видения из прошлого исчезли — теперь Лерин взгляд снова не выражал ничего, кроме равнодушия. И именно в эту секунду Вика вдруг поняла, для чего спустя десять лет она решила увидеть свою бывшую подругу. Почему ей было так необходимо прийти сюда, что именно ей так нужно было узнать… Ей нужно было задать Лере всего лишь один вопрос — и от того, как Лера ответит на этот вопрос, зависело, имеет ли Вика право дать себе шанс на счастье.

— Зачем ты пришла? — тихо спросила Лера.

— Скажи… скажи, мне очень важно это знать. Ты счастлива?

Лера молчала. Время снова повисло — Вике казалось, что Лера молчала несколько минут или даже часов. Но возможно, еще до того, как Лера произнесла первые слова, Вика уже прочитала ответ на свой вопрос в ее глазах. Прозрачные, посветлевшие, почти ничего не выражающие чужие глаза внезапно озарились каким-то глубинным светом. Тем самым светом, который когда-то давно натолкнул Вику на мысль о сравнении этих глаз с двумя маленькими прожекторами, излучающими счастье.

— Я счастлива. Действительно счастлива. Я люблю одного человека, и этот человек любит меня. Послушай… — Лера внезапно отступила на шаг. — Да что же я… да что же мы с тобой… Ты зайди. Зайди, слышишь, Вика… Я расскажу тебе…

Вика только покачала головой. Горло так сильно сдавили подступившие слезы, что она не могла вымолвить ни слова.

— Зайди, прошу тебя… Ты даже не представляешь, сколько…

— В другой раз, Лера, — перебила ее Вика, — спасибо тебе. Я обязательно зайду. Обязательно. Я ужасно соскучилась по тебе, мне тебя не хватало. Но… только не сейчас, не сегодня. Сегодня мне нужно… мне нужно успеть… Сколько сейчас времени?

— Времени? — переспросила Лера, словно не понимая смысл вопроса. — Да какая разница…

— Прошу тебя, скажи…

— Двадцать минут шестого, — рассеянно оглянувшись куда-то в глубь квартиры, ответила наконец Лера.

— Мне нужно идти. Мне срочно нужно идти, — проговорила Вика и уже обернулась, собираясь сбежать с лестницы.

— Вика! Да остановись же ты наконец!

Остановившись, Вика медленно обернулась. Несколько секунд они стояли словно две застывшие статуи, а потом Лера стремительно бросилась вперед и прижалась к Вике, спрятав лицо у нее на груди.

— Ну не надо… не надо, слышишь… Все хорошо. Все просто замечательно… Не плачь! — Вздохнув, Вика провела ладонью по ее волосам. — Ты все такой же ребенок.

Когда она выпорхнула из машины около подъезда, часы показывали уже пять минут седьмого. Стремительно, словно вихрь, она одолевала один лестничный пролет за другим.

На площадке было темно. Только тусклый свет вечерних фонарей из узкого и пыльного прямоугольного окошка слегка освещал пространство перед квартирой.

— Черт! — выругалась Вика, от досады ударив носком ботинка о железную поверхность двери. — Ну почему?! Почему он меня не дождался! Черт!

Еще один удар — и она медленно сползла вниз по стене, опустившись на бетонный пол у двери. И в этот момент сверху послышался голос:

— Перестань бить дверь. Ей сегодня и без тебя уже досталось…

Александр стоял наверху, между этажами. По-видимому, курил у прикрепленной к перилам импровизированной пепельницы.

— От кого? — спросила она, не узнавая собственного голоса.

— От меня, от кого же еще! Я посчитал несчастную дверь виноватой в том, что ее хозяйка меня обманула.

— Сашка, — простонала Вика, — иди сюда. Прошу тебя, пожалуйста, иди ко мне…

Быстро спустившись вниз, он подошел и крепко прижал Вику к себе. По ее щекам текли слезы — теперь наконец она почувствовала, что имеет право на слабость.

— Да что с тобой, родная? Что случилось?

— Я так боялась, что не успею… Что ты уйдешь. Что я тебя больше никогда не увижу… Что это?

Глаза почти привыкли к темноте, и она с удивлением пыталась разглядеть что-то непонятное и темное внизу. Казалось, что возле ног притаилась большая черная собака.