— Со мной все в порядке. Я просто немного устала. Устала и не выспалась.

— Иди домой!

За окном сверкнула молния, прокатился мощный разряд грома.

— Домой? — переспросила Вика и ужаснулась. Ей показалось просто невозможным вернуться сегодня домой. Будет слишком тяжело вдыхать запах, оставшийся на постели, видеть стены, которые были немыми свидетелями их любви… Нет, домой она не пойдет. Ни сегодня, ни завтра, ни послезавтра. Слишком тяжело…

— Конечно, иди домой. Отдохни, поспи. Работы почти нет. Время уже почти четыре. Что ты будешь сидеть в таком состоянии?

— Я в нормальном состоянии. — Вика попыталась сопротивляться, в то же время понимая, что до конца рабочего дня ей не выдержать. Вернуться домой она не может, пойти к родителям… Эта мысль показалась ей еще более ужасной. Почти десять лет назад случилось все то, за что она теперь вынуждена расплачиваться. Там, в родительской квартире, ей будет еще страшнее. Там она просто сойдет с ума.

Подняв голову, она беспомощно огляделась вокруг. Ее окружали лица, полные сочувствия. И все же ни одно из них ей сейчас не хотелось видеть. Она внезапно ощутила острое желание остаться одной, спрятаться, никого не видеть, ни о чем не думать, ничего не чувствовать… «Кажется, я дошла до точки. Я совершенно отчетливо и осознанно хочу умереть», — отстраненно подумала Вика и, сделав над собой усилие, поднялась из-за стола.

— Я, пожалуй, пойду, — стараясь сохранять видимое спокойствие, проговорила она.

Медленно спускаясь по ступенькам, Вика раздумывала над тем, куда она идет. Ни одного варианта ответа на этот вопрос у нее не было. «Только не домой. Только не домой и не к родителям», — твердила она как заклинание, как будто бы боялась случайно оказаться там, где ей совсем не хотелось оказаться.

— Вика! — услышала она и обернулась. Вслед за ней вниз по лестнице спускался Андрей и держал в руках огромный мужской зонт.

— Ты ведь без зонта. На, возьми мой. Намокнешь…

Вика не понимала, почему это показалось ему настолько важным.

— Спасибо, Андрей. Я сейчас остановлю машину и попрошу, чтобы меня подбросили прямо до подъезда. Не нужно, спасибо тебе…

— Как хочешь, — тихо ответил он и серьезно посмотрел в ее глаза. — Послушай, может быть…

— Не нужно. Мне сейчас ничего не нужно. В другой раз, Андрей… Спасибо тебе.

Только оказавшись на улице, Вика почувствовала облегчение. Теперь вокруг не было ни одного знакомого человека. Чужие, равнодушные лица. Но именно равнодушие сейчас было необходимо ей. Чтобы никто не замечал ее боли, не задавал вопросов, не пытался ей ничем помочь, не жалел и не сочувствовал.

Капли больно ударили ее по лицу, когда она наконец вышла из-под козырька и ступила на дорогу. Вика повернулась спиной к холодному ветру. Спина тут же намокла — словно кто-то вылил на Вику ведро воды. Она снова развернулась лицом к ветру и, зажмурив глаза, пошла вперед, почти не задумываясь над тем, куда идет.

Через несколько минут Вика была уже вся мокрая. Тушь стекала по лицу, оставляя серые дорожки, но скоро и их не осталось. Вокруг не было ни одного человека. Лишь иногда попадались люди, прячущиеся то под красным козырьком телефонной будки, то под деревом. На остановке людей скопилось достаточно много. Редкие прохожие, попадающиеся на пути, скрывались под зонтами. Сильный ветер заставлял каждого из них держать зонт под легким наклоном — так, что лица были полностью закрыты. «Люди без лиц», — подумала Вика и остановилась, внезапно почувствовав сильный озноб. Издалека приближался трамвай. Даже не посмотрев на номер маршрута, она вскочила на подножку. Пройдя в самый дальний конец вагона, она прислонилась лицом к стеклу и стала смотреть на дорогу, стремительно убегающую вдаль. Снова перед глазами мелькал асфальт, снова нахлынули старые воспоминания…

Она очнулась только в тот момент, когда кто-то тронул ее за плечо.

— Девушка, я же сказала, в депо. — Полная, большегрудая молодая женщина смотрела на нее с нескрываемым раздражением. — Это конечная. Ну сколько можно вам повторять…

Вика вышла из вагона, сначала даже не поняв, в каком районе города находится. Местность казалась абсолютно незнакомой. Но ее удивило другое — сразу же, едва оказавшись на улице, Вика поняла, что дождь здесь закончился уже давным-давно. На небе светило солнце, по-летнему теплое, припекало асфальт, который послушно изменял свой свинцовый цвет на светло-серый. Редкие лужи в его сияющих лучах казались прозрачными. Вика провела ладонью по волосам — они были мокрыми. Слегка разгладив их, пропустила между пальцами и разложила по плечам.

Она шла вперед, пытаясь сообразить, где же все-таки находится. Оглянувшись, увидела номер маршрута того трамвая, который ее сюда привез, и наконец поняла, что заехала на самую окраину. И вдруг на одной из стоящих рядком недавно отстроенных девятиэтажек она увидела надпись. Это было название улицы.

Артиллеристов, 66а. Она вздрогнула от неожиданности, а потом подумала, что скорее всего что-то перепутала. То место, где жили Александр и Лера, называлось как-то по-другому. Возможно, это была не улица, а проспект или проезд Артиллеристов, или это была улица с другим названием… Но перед глазами слишком отчетливо стоял черный квадрат печати. Артиллеристов, двенадцать… Это было то самое место. Нужно только пройти один или два квартала вперед, чтобы увидеть тот самый номер дома…

Остановившись, она застыла на месте. Мимо проходили люди — кто-то обгонял Вику, кто-то шел навстречу… Она словно находилась в движущемся потоке, став его живой частью. И теперь она могла поступить как захочет — ведь движение в этом потоке было двусторонним. Она могла повернуть назад или пойти вперед. У нее была возможность сделать выбор…

И она сделала его. Первые шаги давались с трудом — но, пройдя вперед несколько метров, она уже не понимала, как могла сомневаться. Все то, что случилось с ней, теперь показалось ей какой-то зловещей шуткой. Игрой, в которую она ввязалась не по своей воле, сама не ведая и не подозревая о том, каковы будут последствия. Вика чувствовала, что боится. Но только теперь, именно в этот момент, она впервые попыталась ответить на вопрос — чего она боится? Она впервые попыталась разобраться в себе и поняла, что не может ответить на этот простой вопрос. Она решила, что на пересечении будущего и прошлого может быть только пепел. Возможно — и даже скорее всего, — так оно и есть. И все же она должна знать, что не ошиблась. Она обязана убедиться в том, что права, прежде чем отказываться от будущего во имя прошлого. И помочь в этом ей может только один человек. Один-единственный человек на свете — Лера.

Номера домов мелькали перед глазами. Через квартал новостройки сменились старыми «хрущевками», потом всплыл высокий силуэт одноподъездного высокого дома. Сорок второй, сороковой, тридцать восьмой…

Внезапно Вика испугалась, что у нее не хватит сил. Слишком большое количество шагов отделяет ее от двенадцатого номера. Целая жизнь…

Почувствовав, что цепенеет от страха, Вика заставила себя некоторое время не обращать внимания на таблички с номерами. Она нарочно не смотрела по сторонам, все внимание сосредоточив на дороге — на просыхающих лужах, на траве, выбивающейся из-под асфальта. Но мозг — с этим она уже ничего не могла поделать — продолжал фиксировать каждое здание, совершенно четко определяя его номер. Пройдя двадцатый дом, Вика ускорила шаг. Она чувствовала — еще немного, и ей придется повернуть обратно. С каждой минутой становилось страшнее. Потом Вика побежала, изо всех сил, не обращая внимания на удивленные взгляды проходящих мимо людей. Добежав наконец до высокого многоподъездного дома, стоящего на перекрестке двух улиц, она остановилась и перевела дыхание: еще не увидев таблички с номером, Вика уже знала, что это тот самый дом, в котором теперь живет Лера.