до конца уверен, что ты вообще восстал. А уже потом давать задний было слишком поздно.

— Понятненько, — произнёс я. — И что ты делал на службе у Эстрид?

— У неё были некоторые проблемы с производством мушкетов и пушек, — ответил Сергей. — Я, как раз, организовал свой бизнес именно на этом производстве. Кстати, я видел твоих торговцев, продававших «чудеса» с Земли, в Аускуле…

— И ты помог ей наладить производство, — заключил я.

— Производство у неё и так было, — не согласился Сергей. — Я просто помог решить некоторые сложности. Напрямую против тебя я не работал. Никогда. Если честно, мне не было до тебя никакого дела — я просто хочу спокойной жизни.

«Анна, этот индивид пиздит мне?» — спросил я мысленно.

«Искренен до предела», — ответила мне Анна Константиновна.

— И ещё раз понятненько, — произнёс я. — А нахрена тогда попёрся сюда?

— Эстрид знала, что я не понаслышке знаком с современным оружием Земли, — ответил Сергей без промедления.

«Вот тут утаивает», — сразу же сообщила Анна. — «Что-то связанное с Орденом».

— Мне кажется, что ты скрываешь от меня что-то, — покачал я головой. — Я вижу тебя насквозь…

Стрельников напрягся от моего холодного и пристального взгляда.

— Хорошо, — произнёс он неохотно. — Когда-то давно, очень давно, я навёл знакомых тебе ментов на Истинный крест.

— Это тот самый Истинный крест, который генеральный спонсор Ордена тернового венца? — уточнил я.

— Да, — ответил Стрельников. — Я пересёкся с Точилиным и его командой в таверне. Они тогда наёмничали, пребывали в бедственном положении и не знали, куда идти, что делать и зачем. Люди без цели.

«Снова утаивает», — сообщила мне Анна. — «Какой-то культ, колонии — дальше что-то запутанное»

— Мне кажется, что ты темнишь прямо пиздец, — произнёс я неодобрительно.

Стрельников напрягся ещё сильнее.

— Это у тебя какая-то способность, да? — спросил он.

— Это я здесь задаю вопросы, — покачал я головой. — Не вынуждай меня звать Ханса и Рудольфа.

— Хорошо, хорошо! — сдался Стрельников. — Задолго до встречи с Точилиным и остальными ментами я скитался по миру, пытаясь наладить свою жизнь. Жизнь с грузом того, что я натворил. Однажды на моём пути встретился Истинный крест, в который я и вступил обычным послушником. Это было в Орлеане…

Далее последовала история, как обычный человек вступает в секту, отдаёт ей всё, что имеет, а потом его с концами отправляют в религиозную колонию, на верную смерть. Грустная правда жизни, хе-хе-хе…

— … и после этого мы пошли в таверну, поели и поговорили, а в ходе разговора я и навёл Точилина на светлую мысль, — закончил Стрельников.

— То есть, если верить твоему рассказу, это ты виноват в том, что ко мне на задний двор нагрянула свора религиозных фанатиков? — пришёл я к выводу.

— Если бы я мог знать заранее, во что это выльется — никогда бы не сказал Точилину ни слова об Истинном кресте, — заверил меня Стрельников.

«Искренность тотальная», — сказала мне Анна. — «Он даже очень жалеет о том, что получилось именно так».

— Хм-м-м… — задумчиво погладил я подбородок. — Хм-м-м…

Интересно получается. Выверты Судьбы, не иначе.

Даже так пытается меня достать, стервозная сука этакая.

— Ладно, — хлопнул я себя по коленям. — Следующий вопрос. Что же с тобой делать-то теперь?

— Отпустить? — спросил Стрельников.

— Ты же понимаешь, что это не вариант? — усмехнулся я. — Нет, отпускать тебя я не буду. Ты получил услуги самого высокооплачиваемого врача в этой стране, на тебя затрачен флакон «Тёмного спасения», что тоже, вообще-то недёшево. Будешь отрабатывать.

— Что я умею такого? — развёл Стрельников руками.

— Я рад, что ты это спросил, — заулыбался я. — Знаешь, у меня есть мечта… Нет, не мечта. У меня есть план. План этот призван решить одну задачу: трансформация феодального общества в общество капиталистическое, чтобы как в наши славные и безопасные времена: чтобы бизнесы-шмизнесы, чтобы нефть и газ, чтобы покупали-продавали и так далее. Чтобы у людей были мысли о том, какой флагман выкатит Нокия, что там опять Моск начудит и так далее.

— И как я тебе в этом помогу? — всё ещё не догнал Стрельников.

— Ты же почти эталонный бизнесмен! — заявил я. — Тёмное прошлое, насыщенное криминалом, точно идентифицированная предпринимательская жилка, а главное — умение и желание мутить бабки. Я дам тебе стартовый капитал, откроешь дело, но отчитываться будешь отдельному немёртвому, который будет следить за операционной деятельностью. Генерируй идеи, начинай стартапы — у тебя все преимущества перед остальными. Я сделаю тебя аллигатором, а ты будешь следовать моим указаниям и не скатишься в низменную грызню с остальными.

— Аллигатором? — спросил Стрельников.

— Олигархом, — вздохнул я.

— Тебе от этого какая выгода? — уточнил Сергей.

— Тебя что, пока меня не было, трахали в уши? — недоуменно спросил я. — Мой план — создать развитое капиталистическое общество, чтобы избавить эту страну от пережитков феодализма, раз и навсегда. Самый лучший способ сделать этот путь неотвратимым — создать ручных аллигаторов. Моих собственных аллигаторов, которые будут меня во всём слушаться и гавкать по команде. Вот ты и станешь одним из них.

— То есть ты считаешь, что все эти исторические этапы, которые проходило человечество, можно как-то миновать? — поинтересовался он.

— Естественно! — ответил я. — Я долго думал об этом. Вся суть — в экономических отношениях общества. Есть промышленные производства, топящие их владельцев в бабле, феодалам наступает неотвратимая пизда. Они не смогут конкурировать с настоящими олигархами, которые любое их сопротивление подавят баблом. А нет феодализма — что приходит ему на смену, как мы хорошо знаем?

— Капитализм, — пришёл Сергей к выводу. — Но естественные исторические этапы — это не то, что можно просто так отбросить.

— Короче, твоё дело — создавать рабочие места и зарабатывать бабло, — поморщился я. — А дальше уже я сам как-нибудь. Окажусь неправ — будешь гордиться собой. Окажусь прав — ну, язык в жопу засунешь и продолжишь делать, что делаешь.

— Выбора у меня, получается, нет? — спросил Стрельников.

— Выбор есть всегда, — покачал я головой. — В твоём случае их даже три. Первый — ты умираешь