class="p1">— И нахрена? Ты что, витамант? — задал я вопросы. — Не похож нихрена.

— Я менял эти камни у своего гуру, — произнёс Фролло. — Он учил меня преобразованию силы жизни в силу стихий. Так я освоил все стихии до стадии адепта.

— Аватар ты ёбаный, — неодобрительно покачал я головой. — Сжигать людей заживо?

— Они не совсем люди, повелитель, — ответил немёртвый индус. — Ачут. (1)

— А-а-а, так ты ещё и нацист, — покивал я. — Понятно. Ладно, покажешь мне потом свои заклинания — может, узнаю что-то новое.

/14 октября 2028 года, Праведная Республика, г. Фивы/

— Ваши командующие нарушили соглашение! — крикнул Кумбасар в мегафон. — Они вероломно напали на праведного президента и он уцелел лишь благодаря своему непревзойдённому могуществу! Доказательство — видеозапись! Сергий Стрельникос! Сергий Стрельникос! Мы оставим здесь планшет с видеозаписью! Покажи его остальным солдатам Ордена!

— Уходим, — сказал Леви, взбираясь на немёртвого коня.

Планшет остался лежать на пластиковом столике, а всадники поехали в город.

— Думаешь, они разбегутся, генерал? — спросил Карим Кумбасар.

— Мы бы не разбежались, — ответил Леви. — Гибель предводителя — не повод прекращать войну. Мы бы пошли на последний приступ, чтобы попытаться исполнить его последнюю волю. А это живые…

— Ненадёжные? — спросил Кумбасар.

— Ненадёжные, — согласился Леви.

— Что думаешь о живой ауксилии? — поинтересовался Кумбасар.

— Они нужны не для добычи победы, — пожал плечами генерал Праведной Армии. — Цель их существования — возмещение потерь подготовленными солдатами.

— Будут ещё войны? — спросил Кумбасар.

— Обязательно будут, — вздохнул Леви. — Нас не оставят в покое никогда. Через год-два, может, три, обязательно кто-то придёт. Но я думаю, что повелитель сам перейдёт в контратаку. Остались Пелопоннес и Кефалления — они пропустили вражеские войска, заключили договорённости втайне от нас и постарались навариться на том, что происходит.

— Не думаю, что повелитель захочет связываться с этой волокитой, — покачал головой Кумбасар. — Насколько я понял его слова на утренней планёрке, над ним довлеет желание заняться мирным строительством.

— Здесь дело не в том, что он хочет, — произнёс Леви. — Дело в стратегической необходимости. Политика — это как быт в разбойничьей банде. Кто сильнее и жёстче — тот и вожак. А остальные почти всё время грызутся между собой, пытаясь урвать кусок покрупнее. Если повелитель допустит, что сотрудничество с его врагами останется без ответа — жди беды. Остальные подумают, что им тоже так можно.

— Ну, тоже верно, — согласился Кумбасар. — А ты чего это политикой стал интересоваться?

— Она иногда бывает тесно связана с войной, — пожал плечами Леви. — Я предчувствую, что скоро наша военная мощь начнёт расти. Отряды станут больше, отрядов станет больше. Возможно, для обеспечения безопасности Республики, придётся отправлять экспедиционные корпуса за наши рубежи и тогда война будет тесно переплетена с политикой.

— Смотришь очень далеко, — усмехнулся Кумбасар.

— А что ещё делать? — спросил Леви.

У него из альтернатив только лицезрение выбеленной стены напротив письменного стола. В короткие перерывы ему приходится занимать чем-то освобождённый разум, и он думает о будущем.

Мимо всадников пролетел дрон с ещё одним планшетом в креплении.

/14 октября 2028 года, Праведная Республика, осадный лагерь/

— Они сказали, что ты разбираешься, — сказал вошедшему в шатёр Стрельникову рыцарь-капрал Лансер.

На столе лежал включённый планшет, на котором уже было открыто видео. Нужно было просто нажать «Play».

Сергей подошёл к столу и нажал на кнопку.

Запись велась с возвышенности. Сначала ничего не происходило, но через минуту подошёл лич Душной, а затем подошли Эстрид и менты.

Звук передавался, пусть и приглушённый. Душной говорил издевательским тоном, обличительно, пренебрежительно к интеллектуальным способностям Савушкина, и ультимативно.

Если сведения о танках верны…

Затем он передал им пакты и, судя по всему, Эстрид всё подписала, а Душной подписал в ответ.

Порыв ветра заглушил слова Душного, но затем Точилин выкрикнул «Давай!», после чего садхи выпустили в лича какое-то коллективное заклинание.

Точилин резко развернулся и застрелил Эстрид, которая только начала реагировать, после чего по садхам открыли огонь сокрытые до этого стрелки. Индусы быстро погибли, но в ментов неизвестные стрелки не стреляли.

Душной встал из травы. Правый бок его отсутствовал практически полностью, а из-под рёбер его вывалился кровавый кусок плоти. Именно в этот момент Стрельников до конца и отчётливо осознал, что Алексей больше не человек…

Разговор с бывшими ментами у него был короткий. Точилина он застрелил выстрелом в лоб, а Савушкина при попытке к бегству. Далее он прошёл к Эстрид, произвёл какую-то манипуляцию над её головой, после чего поднял её на руки.

Дав приказы своим замаскированным стрелкам, он пошёл к городу.

Всё ясно, как день.

Теперь стало понятно, почему Точилин так носился с садхами, о которых Стрельников всегда слышал только плохое. Культ из далёких земель — говорят, что он очень жестокий и беспощадный. Кто-то из заморских купцов болтал, якобы они едят младенцев…

В подобные планы Сергея никто не посвящал, поэтому он думал, что это будут реальные переговоры. Эстрид, судя по тому, что сделал Точилин, тоже думала, что это настоящие переговоры.

— Вам пиздец, — сообщил Сергей присутствующим крестоносцам, замершим в изумлении. — Я бы уже начал быстро собирать вещи и убираться отсюда поскорее.

— Этого не будет, — заявил рыцарь-капрал Жак Лансер. — Мы продолжим осаду и умрём, если на то будет воля Господа.

Он истово перекрестился.

Стрельников сдержанно промолчал.

— А что с немёртвыми? — спросил рыцарь-сержант Ив Кортот. — Получается, они остались без хозяйки?

— Они должны были узнать об этом прямо в момент её смерти, — грустно усмехнулся Стрельников. — Прошло два дня, а мы узнали о её смерти только что.

Если они уже давно знают…

— Войска к бою!!! — заорал рыцарь-сержант Кортот.

Он обнажил меч, выбежал из шатра и начал орать приказы окружающим солдатам.

Менее чем через минуту раздались первые выстрелы. Стрельников лёг на землю и прикрыл голову руками. Ему оставалось только ждать и надеяться, что всё это скоро закончится.

Интенсивность перестрелки нарастала. Сражаются мёртвые против живых — пленных не будет.

«Надо бы как-то смыться отсюда», — подумал Стрельников. — «Стрелять будут много, до последнего стоящего на ногах».

Рыцарь-капрал Лансер выбежал из палатки вслед за командиром, а Сергей переполз поближе