– Ну, вот и всё. Мы это сделали, – прошептала Света.

Только сейчас до неё начало доходить в полной мере то, что именно она сделала. И от осознания этого её начало мелко трясти. Заметив это, к ней немедленно бросился Артём, обволакивая её успокаивающим объятием.

– Всё хорошо, ты всё сделала правильно, ты молодец, – ободряюще прошептал он ей на ушко.

– И что теперь? – громко спросил Миша. – Почему мы ещё не дома, не в родном Челябинске?

Неизвестно, какой ответ он ожидал услышать и, главное, от кого, но точно не от Чипа, который неожиданным образом материализовался позади их.

– А теперь вы получили долгожданную свободу, – громко заявил он. – Молодцы, всё сделали правильно. В вашем распоряжении теперь целый мир!

Свою речь он сопроводил изрядной порцией громких аплодисментов.

– Ура! Чип, ты вернулся, – обрадовалась Света и уже хотела кинуться ему на шею. Но в последний момент её удержал Артём, который явно что-то заподозрил в словах волшебного помощника.

– Что ты имеешь в виду? – прищурился он. – На хрена нам целый мир? Нам нужно домой.

– Увы, здесь я ничем помочь не могу, – развел руками Чип.

– Как это? – тут уже все ребята поняли, что «что-то идёт не так». – О чём ты говоришь?

– О том, что вы сделали всё, что я хотел. Для меня это хорошо, для вас — не очень. Потому что теперь всё будет так, как и было задумано, – ухмыльнулся Чип. – И вы никогда не вернётесь в место, откуда пришли сюда.

– Да что же это такое? – внезапно разозлилась Света, вырвалась из крепких объятий Артёма и вышла немного вперед. Гнев сорвал её тормоза, оставив на первом плане только ненависть. – Сколько можно над нами издеваться? Объясни, пожалуйста, по-человечески, что здесь происходит, и какого чёрта ты говоришь, что мы никогда не сможем вернуться домой.

– А вы ещё ничего не поняли? – выгнул брови Чип.

– Что мы должны понять? – усталым голосом спросил Стас.

– То, что я вас элементарно использовал, – засмеялся Чип. – Признаться честно, я думал, что вы раскусите меня, обо всём догадаетесь и сорвёте мне весь план. Но вы оказались такими наивными дураками… И даже Мишу, который с самого начала был очень близок к истине, вы смогли сломать и перетащить на свою… скажем так, неверную сторону.

Услышав такое, ребята растерянно переглянулись. Только что человек, которого они считали своим другом, но который на самом деле оказался подлым предателем, окончательно выбил почву у них из-под ног. Теперь они совершенно не знали, что делать и как себя вести. А ведь ещё пару минут назад они уже радовались победе, думая, что выиграли, что всё закончилось. И оттого было только обиднее.

– Что, нет слов? – обратился к ребятам Чип. – Ну да ладно, не переживайте вы так сильно. Ничего же страшного не случилось… По крайней мере, я не злодей, убивать никого из вас не собираюсь. Считайте, что просто поменяли место жительства, уехали из страны… Или случился апокалипсис, и выжили только вы… Наверняка же смотрели целую кучу фильмов на эту тему, вот и почувствуйте себя героями этих фильмов. И вообще, только вдумайтесь — у вас останется огромный, красивый замок, а мир вокруг невероятно прекрасен… Что вам не нравится?

– Нам не нравится, когда нас обманывают и используют, – рявкнул Артём. – А ещё нам не нравится общаться с предателями.

– Не волнуйтесь, не долго осталось. Ещё совсем чуть-чуть, и я покину вас навсегда. Клянусь, никогда вас больше не потревожу.

– И куда же ты пойдешь? – спросил Миша.

– Обратно в реальный мир, куда же ещё? – пожал плечами Чип. – У меня грандиозные планы на жизнь, и уже давно пора их исполнять. Я и так тут с вами задержался.

– Да ладно?! Это ты тут с нами задержался? – возмутился Стас. – Ещё скажи, из-за нас…

– Конечно, из-за вас, из-за кого же ещё? – кивнул Чип. – Могли бы, между прочим, и побыстрее прикончить этого идиота в капюшоне!

– А что же ты его сам не убил? – прищурилась Света.

– О нет, убийства — это не моё, – испуганно замахал руками Чип, словно отмахиваясь от вопроса девушки. – Я, конечно, не идеальный, но у меня есть принципы и правила. И я никогда никого не лишаю жизни. Мне это не нужно. За меня это делают другие люди, которыми я умело манипулирую.

– То есть, ты хочешь сказать, что всё, что с нами произошло, твоих рук дело? – догадался Миша.

– Конечно, моих, не этого же недалёкого идиота, которого вы только что уничтожили. Если бы вы только знали, каких трудов мне это стоило.

– И знать не хотим, – буркнул Стас.

– Ладно, тогда ответь еще вот на какой вопрос: откуда ты знал, что мы сможем его убить? Вдруг бы всё произошло наоборот, и прикончили бы не мы его, а он нас?

– О, это не страшно. На этот случай у меня был запасной план. Я бы всё равно получил желаемое.

– Но я так и не поняла, чего ты всё-таки желал? – продолжала осыпать вопросами Чипа Света.

– Чтобы вы мне не мешали, – ответил, наконец, он.

– Мы?! – вроде как не поверил Артём. – Ты уверен?

– Да, уверен.

– Господи, да что ж вы все к нам привязались? Один, видите ли, заявляет, что в будущем мы попытаемся его убить, и он решил предотвратить это, вернувшись в прошлое. Другой говорит, что мы ему мешаем… Вы что все, с ума посходили?

Ни слова не говоря, Чип посмотрел на часы, явно что-то подсчитывая в уме.

– Ладно, у нас ещё есть несколько минут, – наконец произнёс он. – Так и быть, объясню вам всё. А то будете вспоминать меня всю жизнь недобрым словом.

– Можно подумать, если ты нам сейчас что-то объяснишь, мы будем вспоминать тебя как-то по-другому, – недобро пробормотал Миша.

Но Чип, проигнорировав его, уже принялся объяснять происходящее.

– Для начала вы должны понять, что мир магии мало чем отличается от привычного вам мира. Так что не удивляйтесь, но где-то год назад все магические существа стали активно обсуждать слух о том,