до Светы стал доходить весь ужас происходящего. И ужас этот был заключён не в том, что Марина умерла, хоть от этого и было невыносимо больно, а в том, что убить её пришлось её же любимому парню.

– Боже мой, – прошептала Света, неожиданно успокаиваясь. – Как же всё так вышло? Неужели всё так и закончится?

– К сожалению, мы уже ничего изменить не сможем… Как бы сильно этого не хотели, – сказал Артём.

На душе у него сейчас скребли кошки, ведь это именно из-за него Мише пришлось убить свою девушку. Он чувствовал на себе неподъемный груз вины и не понимал, как жить дальше. Как смотреть в глаза лучшему другу после случившегося?

Удивительным образом Света прочувствовала его настроение, хотя он и старался изо всех сил контролировать себя, не выпускать наружу всё, что его беспокоило.

– Перестань, – строго произнесла Света. – Ты ни в чём не виноват, ты бы ничего не смог сделать. Мы были заколдованы.

– Кстати, как так вышло? – оживился подошедший к ним Стас. – Кто вас заколдовал?

– Этот бородатый идиот в капюшоне, кто ж ещё, – хмуро отозвалась Света. – В общем, мы спрятались в какой-то комнате, там в коридоре. Посидели немного, а когда всё затихло, попытались выйти, но не нашли выхода. Я знаю, что так не бывает, но выхода реально не было: ни двери, ни окна, ни ручек, ни даже щелочек никаких. Мы испугались, а тут ещё Маринка либо кого-то почувствовала, либо услышала, я не поняла… Так что, испугавшись ещё больше, она куда-то побежала. Я испугалась, что мы потом в темноте не сможем отыскать друг друга, и побежала за ней. В итоге мы обо что-то споткнулись и упали, а после провалились в дырку в полу. Потеряли сознание, а когда очнулись, то оказались привязанными к стульям, а над нами колдовал этот тип. Вот, собственно, и всё.

От воспоминаний об этих неприятных моментах Света невольно поёжилась, словно от холода. Артём немедленно прижал её к себе, инстинктивно пытаясь защитить и обогреть.

– Я всё понимала, но не могла себя контролировать, – тихо продолжила девушка. – Это был настоящий кошмар. Я видела вас и слышала, изо всех сил пыталась сопротивляться, но не могла этого сделать. Как будто я смотрю кино с собой в главной роли.

Она не сдержалась и заплакала. Артём не нашёлся, что сказать, поэтому просто начал гладить её по голове, как маленького котенка.

– И что теперь нам делать? – через некоторое время тихо спросил Стас.

– Я не знаю, – понуро ответил Артём.

– Зато я знаю, – неожиданно отреагировал Миша. – Мы должны убить этого гада!

Он уже встал на ноги, как мог вытер футболкой слёзы с лица. Невооруженным взглядом было заметно, как он взбешён.

– Миша, я… – начал было Артём, но тут же запнулся, не зная, что сказать.

Но этого и не потребовалось.

– Ничего не говори, – остановил его Миша. – Ты ни в чём не виноват. Виноват этот бородатый козёл, и я его за это обязательно накажу. Чего бы мне это ни стоило.

– Спасибо, – прошептал Артём, со всей силы обнимая лучшего друга. – Я с тобой до конца, каким бы он ни был.

Миша кивнул и первым пошёл на выход из комнаты. Но далеко уйти не успел, поскольку эта самая дверь резко открылась, и в комнату вошёл их главный враг в капюшоне.

– Ну что, мальчики и девочки, гляжу — веселье у вас в самом разгаре, – улыбаясь и довольно потирая ладони, сказал он. – Всё идёт по плану.

– По какому ещё плану? – возмутился Артём.

– Слышишь ты, придурок, из-за тебя я потерял любимую девушку, – потеряв самообладание, закричал Миша. – Теперь я лично лишу тебя твоей никчёмной жизни.

– Очень интересно будет посмотреть на твои попытки, – засмеялся мужчина.

Не думая ни о чём, Миша, сжав кулаки, попытался броситься на мужчину. Почему попытался? Да потому что у него ничего не получилось. Его ноги словно приросли к полу, а всё тело ниже пояса будто окаменело.

– Ну, как ощущения? – усмехнулся мужчина. – Я всё ещё жду твоих попыток убить меня.

– Что ты с нами сделал? – вновь закричал Миша. – Немедленно прекрати это. Или ты реально меня боишься?

– Ещё чего не хватало, – сморщился «капюшон». – Просто не хочется возиться с тобой, марать об тебя руки.

– Сволочь, – резюмировал, тщетно пытаясь справиться со своим телом, Миша. – Отпусти меня.

– И не подумаю, – сказал мужчина и тут же сменил тему. – Ну что ж, пока вы всё делаете правильно, мои хорошие. Вы совершили самопожертвование, убили одного из своих своими же собственными руками. Как же это мило. Только это мне и нужно было…

– Зачем? – закричала Света.

– Вы не представляете, какой силой в мире магии обладает такая штука, как самопожертвование, – снова улыбнулся мужчина. – Пока не представляете, ну да это неважно. Главное, вы это сделали. А то ритуал, который мне нужно совершить, без этого бы не получился.

– Какой еще ритуал? – это спросил Стас. Он уже понял, что в данный момент они всё равно ничего сделать не смогут, поэтому решил попробовать вытянуть из него всю возможную информацию. В любой войне информация расценивается всегда на вес золота.

– А вы думали, что я затеял всё это просто для того, чтобы вас убить? – вроде бы искренне удивился их враг. – Да на хрена вы бы мне сдались, столько мороки с вами. Нет, я придумал всё это для того, чтобы отобрать у вас силу, которой вы обладаете. Но простое убийство для этого не годится, ничего не получится. Нужен специальный ритуал, который я потихоньку и провожу. А вы мне в этом помогаете, сами того не осознавая.

– Но мы не обладаем никакой силой. Мы же самые обычные люди, – вновь произнес Стас. – Чего ты к нам привязался?

– И это говорит мне тот, кто обладает самым могущественным даром исцеления в мире? – выгнул брови мужчина. – Не придуривайся. Может быть, твои друзья ещё и не распознали, каким даром обладают, но ты-то уже хорошо это понял. Вы — далеко не простые люди…

– Я и не обладал никаким даром до тех