кашей, ведь ему тоже хотелось наполнить чем-нибудь желудок. Он даже попробовал одну ложку, но по его телу прошлась дрожь от ужасного вкуса, так что он решил это прекрасное блюдо вытряхнуть в окно. Иначе он бы не смог сидеть с этой штукой в одной комнате без тошнотворных позывов.

Когда половина была съедена, девушка совсем иначе взглянула на парня и предложила ему оставшуюся часть. Парень пытался убедить, что есть он не хочет, но желудок запротестовал против его слов и начал издавать громкие звуки. Юноша запустил левую руку в свои волосы и негромко рассмеялся, после чего сел рядом с девушкой, взял у нее из рук вилку и начал поочередно класть еду сначала себе в рот, а следом старался заставить девушку поесть. Та сначала не понимала его телодвижений и пыталась отстраниться, затем пожала плечами и стала принимать еду таким вот образом.

Когда все было съедено – Кристофер встал, поставил тарелку на стол рядом с миской и присел на корточки перед девушкой. Он заглянул в ее глаза, и на этот она не стала отводить взгляд. Что-то заставило ее просто сидеть и заворожено смотреть, ведь это странно видеть такое обращение особей мужского пола к женскому. Только по прошествии нескольких минут таких «гляделок» юноша решил нарушать молчание, не отводя взгляд. Его вопрос звучал странно и загадочно:

– Что же произошло, что женщины стали простым товаром?

На лице Эрики показалось удивление, но она, почти шепотом, все же ответила:

– Говорят, что это началось очень давно. Сначала девушки продавали свое тело за деньги, затем женщины стали пресмыкаться перед мужчинами и сидели постоянно дома с детьми, следя за хозяйством, причем, вроде как, часто девушек даже принуждали за кого-то… – Эрика запнулась, вспоминая слово, и начала нервно кусать нижнюю губу.

– Выйти замуж? – предположил Кристофер.

– Точно, потом начался так называемый «взрыв феминизма», когда девушки начали отстаивать свои права, но это было не долго, потому что они стали по собственному желанию продаваться за какие-то вещи, а затем и сами стали вещами, – девушка отвела на секунду взгляд и снова обратилась к юноше с небольшой ухмылкой.

– Разве вам эту «сказку» на ночь не рассказывают?

– Нет, – печально улыбнулся юноша. – Я предпочитаю добрые сказки.

Комнату вновь настигла неловкая пауза, и тогда юноша раскрыл рот, подбирая нужные слова. Затем он медленно и шепотом проговорил:

– Эрика… а что случилось с твоей мамой?

Девушка отвернулась от парня и со злобным тоном ответила:

– Месяц назад ее купили, а через две недели после этого стало понятно, что ее не вернут, – девушка почти сорвалась на крик. – Так постоянно! Вам все равно, вы забираете и издеваетесь над нами. И иногда «так получается», что не всех вы возвращаете живыми.

Девушка совсем разрыдалась, но сквозь всхлипы все равно продолжала, только уже едва слышно:

– Для вас это всего лишь заплатить немного денег, а для нас потеря близкого.

Кристофер, ничего не говоря, просто обнял девушку, уткнувшись подбородком в ее макушку. Девушка сначала старалась сопротивляться, но юноша не отпускал крепких объятий. Тогда Эрика смирилась, уткнулась парню в плечо и начала, как можно тише, рыдать. Почему-то именно сейчас собственная боль парня понемногу отступала, сменяясь желанием помочь этому потерявшемуся ребенку.

– Ты сама сказала, что она жива, так что уверен, что вы еще встретитесь, – Крис шепотом успокаивал девушку.

В дверь постучался вновь испеченный отец Кристофера и спросил как у них дела. Юноша ответил, что все хорошо, отдал ему тарелки со стола и поблагодарил за ужин. Когда мужчина ушел, Крис решил как-то отвлечь девушку от ужасных мыслей:

– Знаешь, я всегда мечтал станцевать вальс с девушкой, – он специально закашлялся и с тоской в голосе добавил: – в школе мне это как-то не удалось.

Эрика уже перестала плакать и стала с интересом наблюдать за юношей, который пытался разобраться, как работает это чудо техники, напоминающее компьютер. Кнопку включения найти было несложно, а вот разобраться в самом устройстве оказалось совсем не так просто. Отчаянные попытки и негромкие ругательства со стороны парня вызвали на лице девушки небольшую улыбку, ей стало немного интересно наблюдать за столь неуклюжими движениями. Страх перед мужским полом и ненависть к нему не исчезла, так как Эрика с трудом могла видеть в Кристофере хоть какую-то угрозу. В девушке таилось лишь собственное недоверие, но действия юноши показывали абсолютно не то, что она привыкла видеть или ожидать от мужчин.

Найти оригинальный вальс, без обработок, полюбившихся еще в двадцать первом веке, было задачей, как казалось, невыполнимой. Но Кристофер все же пересилил данную систему и справился в итоге. Всего спустя час он нашел все, что ему необходимо. Девушка продолжала с любопытством наблюдать за движениями юноши и тихо посмеивалась, когда парень, танцуя вокруг компьютера, иногда что-то громко вскрикивал и поднимал руки к потолку. После он включил композицию, подошел к сидящей в углу девушке, и протянул ей руку:

– Сеньорита, могу ли я пригласить Вас на танец? – величественно произнес Крис и тут же покраснел.

– Как прикажете, – довольно холодно ответила девушка. Когда Кристофер помогал ей встать, то она слегка смутилась и добавила:

– Только танцевать я не умею.

– Ничего страшного, я тоже не умею, – он начал кружить в вальсе девушку и, рассмеявшись, добавил: – Берегите ноги, миледи.

Юноша держал девушку по всем правилам: одной рукой за талию, другой же держал её руку. Свободную руку Эрики он положил на свое плечо и медленным шагами они начали кружиться в такт вальсу Шопена. Их лица находились близко друг к другу, и хоть это немного смущало, но казалось, что все то, что происходило до этого момента – просто не существовало. Кристофер не пришел из другого века, а Эрика не наблюдала за тем, как мужчины из года в год издевались над женщинами. Юноша плохо знал, как танцевать, поэтому на одно колено он присел, когда счел нужным. Не давая растеряться миледи, он потянул ее за руку, показывая, что нужно делать. Ах, как же ему хотелось, чтобы она оказалась на месте той принцессы-крокодила. Какой же тогда был прекрасный конец его сказки с пометкой «жили долго и счастливо».

Вскоре, когда музыка закончилась, юноша и девушка остановились и стали смотреть друг другу в глаза. Первой тишину нарушила девушка, она едва слышно произнесла «спасибо».

– За что? – так же шепотом спросил юноша.

– За веру, что вы не все такие, что все еще может поменяться, – произнесла девушка и тут же погрустнела.

Сначала парень опустил голову и тоже загрустил, но потом