Скатившись со спины барса, Ульяна принялась разминаться, краем глаза замечая, что старые и молодые мурры поспешили укрыться за защитной стенкой. Всё-таки и для них есть предел мороза, а сегодня им ещё пришлось противостоять одной из самых сильных сущностей холода.

Подбежавшие воки издавали радостное тявканье, а князь с избранными (погонщик, знахарка и трое мужчин, работающих в горах) не в силах были сдвинуться с места, переводя очарованный взгляд со льдин на купол и обратно.

Посланница богини многое рассказывала горожанам, ещё больше ходило слухов о её россказнях, и все вроде верили ей, но как бы и не верили. А теперь они увидели всё своими глазами — и теперь не верили себе. Точнее, боялись поверить, но ведь Хорс уже дал знак и поселил в их сердца надежду, так может, и правда появился шанс на лучшую жизнь?

Более того, у всех с того момента, как они въехали на территорию льдов, голова шла кругом. И не так, что буквально кружилась, а всё ж таки, словно чужой она стала.

Когда битва шла, то все новые самоощущения притупились, но потом вернулась странная лёгкость и внутренняя сила, перемешанная со жгучим желанием взяться за те самые дела, что были когда-то отложены из-за того, что не являлись первой необходимостью. Если бы избранные рассказали о своих ощущениях Ульяне, то она объяснила, что во льдах воздух напитан магией и он будоражит тот самый огонёк в душах людей, что ранее побуждал их к творчеству.

Впрочем, вряд ли они поняли бы её. Они просто жили, а Уля разглядела в них этот огонёк. И если бы она поставила им в пример дядьку Колаша, то они открестились бы от схожести с ним и посмеялись бы над ней.

Кстати, стекловара она звала в караван в первую очередь, но мужчина не смог оторваться от работы. Впервые у него стало получаться прозрачное стекло, и он был завален заказами.

Размяв затёкшее от неудобной позы тело, Ульяна хотела было начать раздавать указания, чтобы выпрягли рабочих воков, а раненых животных перенесли под купол, но увидела ходящего между льдинами Радомила. Он с интересом водил рукой, а потом вдруг схватил ярко малиновый кристалл и поднял высоко над головой. Камень разгорелся и впитался в руку.

— Радомил! — предостерегающе крикнула Ульяна.

— Всё хорошо, родная! — отозвался он. — Знаешь, я чувствую себя полным сил и теперь уверен, что смогу тебя защитить.

Не успела она что-либо ответить, как увидела, что посеревший от усталости погонщик держит в руках горсть дымчатых кристаллов. Он с любопытством их разглядывал, а потом подошёл к раненым поскуливающим вокам и СКОРМИЛ кристаллики им. Радостно повизгивая, воки подскочили и принялись лизать ему руки, лицо…

Обалдевшая Ульяна обернулась к Радомилу, чтобы показать ему, что делает погонщик, но он обратил её внимание на троих горняков. Один из них стоял и улыбался, а тёмно-зелёные камешки с фиолетовыми разводами сами слетались к нему и падали к ногам. Другой мужчина ласково гладил льдины с закрытыми глазами, и там появлялись совершенно новые кристаллы с новым сочетанием цветов.

— Я не знала… я такого раньше не видела, — прошептала изумлённая происходящим Ульяна.

— Значит, каждому своё! — решительно произнёс князь и потянул жену принять участие в сборе камней. — Ты говорила, что вместе с уходом зимы кристаллы исчезнут.

— У нас ещё есть завтрашний день, — вздохнула Ульяна.

— А если зима отступит раньше?

Ульяна с сомнением посмотрела на князя: мороз стоял лютый, но ветер вроде бы не беспокоил. Это пока они ехали, то ветер бил в лицо, а сейчас затишье. А вдруг Радомил прав?

— Но люди валятся с ног от усталости, — возразила она.

— У нас будет время отдохнуть.

Они посмотрели, как третий их спутник начал собирать камни и перевели взгляды на знахарку. Она стояла, закутавшись в шкуры, и с восторгом смотрела на купол, а не на льдины. Увидев, что князь с княгиней смотрят на неё, призналась:

— Устала, и мне кажется, что вокруг всё ненастоящее, а я сплю.

Ульяна на всякий случай быстро набила карманы самыми крупными зелёными кристаллами, а потом подошла к знахарке и, взяв её под руку, повела под защиту купола. Женщину жалели и частенько подсаживали в сани, но и ей пришлось побегать.

— Радомил, ты как хочешь, но нам необходима передышка. Все немного в себе. Да и я ног не чувствую от холода, а это опасно, и кажется, я отморозила нос.

Князь нехотя кивнул и скомандовал следовать за княгиней. Сани оставили, а подкормленных кристаллами воков повели вместе с собой под купол. Ульяна помогла всем пройти внутрь и счастливо выдохнула. Она соскучилась по зелёным соснам и даже по жухлой траве.

Сняв накинутую поверх пуховика тяжёлую шубу, она обернулась к своим гостям. Они почувствовали, что здесь теплее, но недоуменно смотрели на деревья без листьев, на тёмные мхи и разнообразной расцветки полёгшую траву, ковёр из осыпавшихся листьев. Всё это было им в диковинку.

— Давайте животных мы оставим здесь, а нам надо пройти подальше, — предложила Ульяна и присела на упавшее дерево, наблюдая, как погонщик очерчивает территорию для каждой своры, что-то бормоча под нос. Для человека создаваемая им преграда не ощутима, но одомашненные воки почему-то не могут пересечь невидимую линию.

— Ну что ж, следуйте за мной, — беря под руку еле передвигающую ноги знахарку, скомандовала Ульяна, с благодарностью передавая князю снятую тяжеленную шубу.

Глава 26.

Шальные взгляды избранных и самого князя очень польстили Ульяне. Она уже было начала оправдываться, что лес вокруг них не больной, а просто спит, как все увидели дома — и деревья без листьев были позабыты.

Дома, построенные из дерева! И почти все двухэтажные, да здоровенные по меркам княжества! А окна таких размеров, какие невозможно даже представить.

— Богатство-то какое! — качали головами мужчины, показывая на часть забора из досок и вроде как осуждали эдакое безумное расточительство.

«И это они ещё не знают, что я топила печь дровами», — мысленно позабавилась Ульяна, но обо всем забыла, увидев бегущую к ней кошку. Задрав хвост трубой, Муся быстро-быстро переставляла лапки и, мяукая, неслась навстречу.

— Ах ты моя хорошая! — заворковала Ульяна, подхватывая её на руки и выбирая из шерсти любимицы сухие травинки и лёгкие птичьи пёрышки. Видно, охотилась на выпущенных