– Ворота! – крикнул Джерен.

Я направила своего коня к воротам, встретилась там с Джереном и остальными волшебниками. Мы сбились в кучу, а доблестные воины и лучники нас прикрывали. Мы соединили заклинание огненного шара и стали формировать огромную пылающую и беснующуюся огненную сферу.

– Получайте, предатели! – крикнула я, и мы направили сферу прямо в ворота города.

Она врезалась в дерево, растеклась с шипением, и ворота не выдержали такого удара. Наша армия с гиканьем и боевыми воплями ворвалась в город. Началась драка. Было так, будто меня огромной волной просто внесло в город. На нас тут же напали защитники, среди которых было много магов.

– Учеников и адептов брать живыми! – крикнула я.

Мы прорубались сквозь врагов. На самом деле прорубались в основном Турис, Грю, Диксерита и Энейн, а я, в их плотном кольце, даже не могла кинуть огненный шарик. Они так рьяно исполняли приказ короля, что я даже заскучала. Правда, потом ко мне пробился какой-то фанатичный мужик с кривым мечом и горящими глазами. Я обрадовалась и уже вскинула руку для заклинания, но Грю огрел мужика булавой по башке, и навязчивый поклонник отвалил.

– Это нечестно! – обиженно завопила я.

Грю нагло усмехнулся, явно взяв у Энейна на вооружение его паршивую улыбочку. Мы неслись по улицам города. Основные силы противника встретили нас у красивого здания школы. Плотное кольцо готовых на все защитников. Я радостно потерла руки. Благодаря моим друзья у меня почти полностью восстановились силы, и теперь я могла швыряться Черным огнем сколько угодно.

– Вперед, в атаку! – завопил, размахивая блестящим мечом, Турис. – На врага!

Вдохновленная армия ринулась вперед. Я, тоже вдохновленная, прорвалась через защиту своих друзей и устремилась вперед, кидаясь во все стороны молниями и огненными шарами. Защитники дрались решительно и отчаянно, и сражение было горячим. Я в азарте расправлялась с противниками, рядом метко била из лука Диксерита, а сзади махал своей огромной булавой Грю. Приятно было чувствовать поддержку друзей, готовых защищать тебя до последней капли крови.

Вскоре все враги пали под нашим бурным натиском. Жители городка, в ужасе прятавшиеся по своим домам, теперь в не меньшем ужасе выглядывали на улицу, где прошло побоище. Генерал Ингам поспешил заверить их, что эта была боевая операция и на мирное население она не распространяется. Люди вздохнули свободно и занялись своими делами.

– Мэйведа, ты так храбро сражалась! – Ко мне подъехал восхищенный Турис. – Я бы посвятил тебя в рыцари за это...

– Спасибо, не надо, – язвительно ответила я. – Мне нравится быть просто чародейкой.

Из здания школы вывели адептов и учителей. Адептов было человек двадцать пять, а учителей всего четверо. Эфирийцы удивились этому, но для меня это не было неожиданностью. Учителей мы отпустили, а адептов на время лишили возможности черпать силу. Юные маги сопротивлялись этому как могли, один особо прыткий парень даже попытался укусить за руку Джерена. Но под моим чутким руководством эфирийские волшебники обезвредили адептов. Те поняли, что я здесь самая сильная, и недобро косились на меня.

– Интересно, как ты сможешь их приручить? – спросила у меня Диксерита.

– А мы натравим на них Заваля! – радостно предложил Энейн.

Лучница отвесила ему звучный подзатыльник. Генерал Ингам отдавал распоряжения армии, и вскоре мы выехали из побежденного городка.

В столице Эфирии нас вновь встречали как героев, то есть с цветами, овациями и радостными криками. Мне даже стало интересно: когда жителям эти торжественные шествия победителей надоедят, они хоть будут высовываться из окон, чтобы посмотреть, в чем там дело? Но, конечно, мне было приятно, что нас так чествуют.

Я ехала рядом с Турисом, которого из-за романа с принцессой знала каждая собака, и улыбалась. Я уже вернула себе свой обычный облик и даже успела переодеться в любимое черное платье. Народ приветствовал меня так, словно я была национальным героем.

Во дворце король Альмарик IV наградил нас медалями за заслуги перед Эфирией. Я не знала, что мне делать, – смеяться или плакать. У Владычицы Черной башни медаль за заслуги перед Эфирией! Вернусь в Башню, гордо повешу эту медаль на стенку.

– Мэй, – ко мне подошел Энейн, тоже награжденный медалью, – как ты думаешь, эти медали и вправду золотые?

– Конечно! – возмутился стоявший рядом со мной Турис. – Как ты можешь сомневаться в этом?

– А в королевской сокровищнице таких еще много? – загорелся вор.

Турис тут же воспылал праведным гневом и потянулся за мечом, но я пресекла очередной спор рыцаря и вора. Когда же они наконец перестанут действовать друг другу на нервы? Ох уж эти мужчины... Я заметила стоявшего в стороне лорда Баала, который взирал на все с поджатыми губами и ледяными глазами. Я нацепила самую милую улыбку и подошла к нему.

– Вас можно поздравить, госпожа Владычица? – одарил он меня замораживающим взглядом.

– Можно! – взмахнула ресницами я. – А вас можно пожалеть?

Я уж думала, что лорд Баал просто придушит меня голыми руками, но его выдержке можно было позавидовать. Он просто сцепил кулаки и тихо, но угрожающе проговорил:

– Когда-нибудь вы оступитесь, сделаете неверный шаг, и тогда точно запалят костер для главной ведьмы!

Он сдержанно поклонился мне и отошел. Я задумчиво смотрела ему вслед, постукивая пальцем по губам. Ко мне подлетел неугомонный Энейн, сверкающий сразу двумя золотыми медалями. На мой немой вопрос он, нагло напустив на себя скромность, сказал:

– У Диксериты взял поносить. Правда, так внушительнее смотрится? Кстати, наш король решил устроить еще один бал в честь такого...

– Опять?! – застонала я. – Сколько можно? У нас есть более важные проблемы, чем празднование какого-то пустяка! Я пойду поговорю с королем.

– Только не доведи его до слез, душечка! – крикнул мне вслед Энейн.

Бал все-таки отменили (больше всех переживали Турис и принцесса Сильвия), и я смогла заняться адептами из Лано. Их держали в одной из башен дворца взаперти, но со всеми удобствами. Я, честно говоря, побоялась идти одна к самым талантливым ученикам и взяла с собой Заваля.

На страже у двери стояли два солдата и один маг. Меня они пропустили сразу же, узнав Владычицу Черной башни. Поправив свое элегантное черное платье и блестящие локоны, я вошла в своеобразную темницу. Адепты хмуро взглянули на меня и тут же недоуменно стали переглядываться.

– Ну здравствуйте, – проговорила я. – Наверно, вы гадаете, почему вас заточили здесь, вместо того чтобы сжечь на кострах как еретиков? Знаете, здесь, в Эфирии, очень распространена такая практика...

– Кто вы? – спросила невысокая девушка с каштановыми волосами до плеч и длинной челкой, постоянно падающей на глаза.