– Друзья! – объявил Турис. – Мы снова вместе и готовы совершать подвиги!

– Эту честь, сэр рыцарь, мы предоставляем тебе, – бросил вор.

– Жалко, что Энейн у нас не бард, – мечтательно закатила глаза Диксерита. – Он бы написал чудесную балладу о Турисе и Сильвии!

– Вот еще! – снова окрысился вор. – Делать мне больше нечего, как только бренчать на лютне!

– От его бренчания весь королевский двор разбежится, – усмехнулась я. – А если он еще и запоет, то все просто повесятся!

Энейн тоже показал мне язык.

Наконец мы подъехали к городку Лано, где находилась самая лучшая школа магии Башни Аль-Сар. Городок встретил нас закрытыми воротами, неприступными стенами и суровыми лицами охранников. Ничего удивительного в этом не было: не увидеть издали нашу армию было просто невозможно! Вот Черная башня и приготовилась защищать свой родной Лано, где учились будущие великие маги Аль-Сара.

– Будем брать приступом, – заявил на военном совете генерал Ингам, суровый и решительный вояка, много повидавший на своем веку. – Остается только надеяться, что штурм не перерастет в долгосрочную осаду.

– Ну уж нет! – возмутилась я. – У нас нет времени на осаду, вы что? Надо действовать немедленно, пока не пришло подкрепление из Черной башни!

– Госпожа Владычица, – генерал отвесил в мою сторону сдержанный поклон, – я нисколько не сомневаюсь в вашем могуществе и уме, но...

– Но? – нахмурилась я.

– Но ведь вы, наверно, никогда не брали штурмом города и замки. Разве у вас есть опыт в ведении боевых операций?

– Нет, – сникла я. – Ладно, я все поняла, генерал. Пусть глупая девчонка не мешает бывалым и опытным воинам. Хорошо, я ухожу.

– Не обижайтесь, госпожа Владычица, – сказал мне напоследок генерал Ингам. – Ничего личного.

Я тряхнула гривой рыжих волос (я уже почти свыклась с ними, честное слово!) и вышла из штабной палатки, оставив генерала, Джерена и Туриса совещаться и строить стратегические планы. Ко мне тут же пристроились мои верные спутники.

– Что, Мэйведа, тебя выгнали? – радостно спросил Энейн. – Я всегда говорил, что война не женское дело!

Диксерита отвесила ему оплеуху, и вор опасливо покосился на светловолосую лучницу. Я же изучала городок Лано, сейчас больше похожий на маленькую крепость. Я никогда раньше не была здесь, но многое слышала о школе для особо одаренных адептов. Моррандир ее закончил, причем с отличием. Я зло тряхнула головой, отгоняя мысли о Черном маге. Ну сколько уже можно-то?!

Наконец наши стратеги вышли из штабной палатки, направо и налево отдавая приказы. Воины зашевелились, перестраиваясь в боевые порядки и готовясь к штурму. Грю и Диксерита радостно похватались за свое оружие, а Энейн вдруг воздел руки к небу и провозгласил:

– Что я здесь делаю? Я же вор, а не воин! Мэйведа, милая, добрая, милосердная, всепонимающая... Можно я останусь здесь?!

– Поздно, друг мой, поздно! – фыркнула я. – Надо было раньше думать. Диксерита, будешь охранять драгоценного нашего, чтобы его не украли враги.

– Да он сам кого хочешь украдет! – вздохнула лучница.

Я подошла к Джерену, готовящему к бою эфирийских волшебников. Те испуганно смотрели на стены Лано и сжимали свои посохи. У Джерена тоже был посох, но лично я подозревала, что молодой волшебник использовал его напрямую против слишком близко подобравшихся врагов. Если магия не срабатывает – посохом в лоб, и все отлично.

– Не спешите, – заявила я волшебникам. – Вы проверили подножие стен на магические ловушки? Наша доблестная армия сейчас сломя голову, потрясая оружием, с дикими криками понесется на штурм, и половина будет уничтожена расставленными ловушками.

– Ты права, – подумав, кивнул Джерен. – Гир, Вастер, просканируйте местность. Но, Мэйведа, у нас не хватит ни умений, ни времени нейтрализовать все ловушки!

– Это я беру на себя. Забыл, что ли, что я сама Владычица Черной башни?

Пока волшебники тщательно сканировали район, армия построилась, решительно глядя на неприступный городок. Я вскочила в седло своего скакуна, вокруг меня были мои верные спутники и боевые товарищи. К нам подъехал генерал Ингам на огромном пегом жеребце и обратился к моим сотоварищам:

– Его величество лично вам передал приказ охранять госпожу Владычицу как зеницу ока!

– Да разве мы дадим Мэйведу в обиду?! – праведно возмутилась Диксерита. – Она наш лучший друг!

– Это хорошо, – кивнул генерал. – Так что защищайте ее ото всех врагов.

– Это еще кого защищать надо, ее от врагов или наоборот... – проворчал Энейн.

Я оглядела свою армию (в том, что она именно моя, я и не сомневалась). Эйфория будущей битвы уже струилась по жилам, и это было чудесным чувством! Два волшебника, Гир и Вастер, доложили мне о ловушках вокруг стен. Армия уже была полностью готова к штурму, все ждали только меня.

Я зачерпнула как можно больше энергии, формируя вокруг себя огромное силовое поле антимагической материи, разрушающей наложенные заклинания. Послышались восхищенные вздохи эфирийских волшебников. Я черпала и преобразовывала все больше энергии, это стоило мне огромных усилий. Такого мощного заклинания я раньше не делала, и пот градом катился по лицу. Я стиснула зубы и направила огромное силовое поле в сторону города. Я чувствовала, как рушатся и испаряются вражеские ловушки.

– Все, путь свободен, – открыв глаза, сказала я. – Можно атаковать.

– Чувствуется рука великого мастера, – улыбнулся Джерен. – Моя похвала могущественной чародейке!

– Спасибо.

Он не знал, каких усилий мне это стоило. Теперь в течение получаса я не смогу направлять даже Черный огонь, что уж говорить о могущественных заклинаниях. Огненный шарик – да, но и то не слишком больших размеров. Моррандир, например, создав столь великое волшебство, не чувствовал бы себя таким разбитым и опустошенным. Он вообще мог не поморщившись сделать одно за другим десять сложнейших и энергоемких заклинаний.

Я стиснула зубы, глядя на стены города. Ну ничего, я и так уже поднялась на очень высокий уровень. Черные маги были бы очень удивлены успехами вздорной девчонки! И когда-нибудь я смогу победить этого гордеца Моррандира, подпалив его любимый черный балахон!

Генерал Ингам отдал приказ, и эфирийская армия ринулась на стены города, принадлежащего Черной башне. А я, ее Владычица, скакала на острие атаки... Какая ирония! Но потом горячка битвы захватила меня полностью, и я даже издала боевой клич.

– Мэйведа, не ори так больше! – возмутился скакавший рядом Энейн. – А то я оглохну на одно ухо и не смогу нормально сражаться.

Я показала ему язык. Со стен на нас посыпались стрелы и боевые заклинания. Эфирийские маги ответили тем же. Я сотворила над стенами города метеоритный дождь. Он получился не слишком большой, зато очень эффективный.