Король взял послание, даже не взглянув на нее. Его явно занимали теперь лишь мысли о предстоящей встрече с Инкарнатом Черной дыры. Малахия слишком долго жил с уверенностью, что никто не осмелится бросить ему вызов, был единственным правителем Солнечного королевства и владыкой всех Инкарнатов. И только он мог внушать людям страх, превративший их в послушных рабов. Но ничто не вечно, и сейчас он понял это, как никогда прежде.

Нервно переминаясь с ноги на ногу, Адель еще некоторое время колебалась, а затем произнесла:

– И тебе следует назначить нового Инквизитора.

– Почему? – Его голос прозвучал бесцветно.

– Марсель мертв.

Судя по выражению лица короля, он и сам давно свыкся с этой мыслью.

– Откуда тебе это известно? – Малахия принялся вертеть конверт в руках.

Адель посмотрела на дверь за которой скрылись Джентльмены. Будет жаль, если они узнают обо всем вот так – случайно подслушав ее признание.

– Потому что я его убила.

Инкарнат Солнца ничего не ответил. Закрыв лицо ладонями, он откинулся на спинку стула и только тяжело вздохнул. Адель впервые увидела, как сильно он устал под бременем власти.

– Малахия, ответь на один вопрос, – поколебавшись мгновение, сказала она. – Когда ты отправил меня к Луке, то просил узнать, для чего он создал Тишину и как от нее избавиться. Но ты ведь даже не пытался спасти свой народ, так к чему все это?

– Я пытался, Адель, – глухо ответил король. – Но мои попытки не выходили за пределы дворца. Моя сила способна отогнать мглу, но не уничтожить ее. С Пожирателями дела обстоят лучше – свет и огонь могут убить их, но как, скажи, я должен был избавить от этих тварей все Солнечное королевство? Выжечь его дотла? Тогда куда бежать смертным? Как им жить, когда не останется ничего, кроме пепла? Поэтому я оставил все как есть, Адель. Лука истолковал все по-своему и сумел хорошо это использовать: мои подданные ему поверили.

Разговор был закончен. Она хотела еще что-то добавить, но передумала и, развернувшись на каблуках, покинула этот старый дом.

Адские Джентльмены ждали ее возле дороги, притоптывая и растирая раскрасневшиеся щеки. Обхватив себя руками и ругаясь на чем свет стоит, Рафаэль первым рванул к границе поселка. Кью и Фокс не отставали, и только Линкольн вяло плелся позади.

Адель должна была призвать ведьм за пределами Сао, чтобы случайно не попасться на глаза кому-то из местных. Здешний люд хоть и показывался редко, но наверняка все видел и знал, наблюдая из окон своих жилищ.

– Ты ведь понимаешь, что они попытаются уничтожить друг друга? – спросил Исайя, шагая рядом с Адель.

Она решила не кривить душой и тихо ответила:

– Я на это и рассчитываю.

Дверь библиотеки приоткрылась, и в щель просунулась всклокоченная голова Кью.

– Можно войти? – спросил он, отыскав взглядом Адель. Она сидела на полу, держа на коленях толстый фолиант с тонкими пожелтевшими страницами. Ее окружали шаткие стопки книг, готовые опрокинуться от малейшего движения.

– Да, конечно. – Она удивленно подняла взгляд. – Что-то случилось?

Кью проскользнул внутрь и остановился в центре комнаты. Внимательно изучив царящий здесь беспорядок, он хмыкнул и, заметив напротив Адель маленький и весьма неудобный с виду диванчик, направился к нему.

– Нет, все хорошо. – Он опустился среди подушек. – Просто мне показалось, что тебе не помешает помощь.

Из всей пятерки учеников господина Бартоломью этот парень был самым милым и добродушным. Несмотря на то что мир катился в тартарары, Кью часто улыбался и шутил, напоминая Адель лучик света, упорно пробивающийся сквозь бесконечный мрак. Ее буквально восхищало то, как он искрился жизнью. Если Исайя был мозгом команды, то Кью, вне всякого сомнения, был ее сердцем.

– Ты прав, – согласилась она, заметив, как Кью вздохнул с облегчением. – Я ищу информацию о двенадцати ведьмах, но пока продвинулась не дальше пары десятков стишков и рассказов, большинство из которых слышала в детстве. В общем, ничего нового.

Устроившись поудобнее, Кью вытянул ноги и, заложив руки за голову, произнес:

– Почему ты не спросила у кого-то из нас? Я имею в виду, что рядом с тобой четыре ходячих библиотеки Клуба Адских Джентльменов, но ты сидишь здесь, пытаясь отыскать ответы там, где их, скорее всего, нет.

– Четыре?

– Рафаэль не слишком силен в этом. – Кью пожал плечами. – Но это не значит, что он не попытается тебе помочь.

Адель рассмеялась, не веря собственным ушам.

– Раф намного лучше, чем хочет казаться на самом деле. – Кью заулыбался в ответ. – Довольно странно отзываться подобным образом о человеке, который по пятнадцать раз на день грозится убить тебя.

– Ты преувеличиваешь.

– Отнюдь. Он тот еще гад, но никогда не оставит человека в беде. Мне кажется, именно поэтому Джаспер взял его в свою команду, хотя Фокс настаивает на более заурядных мотивах. По его мнению, Рафаэль нужен нам исключительно с целью отпугивания Пожирателей во время патрулирования. Не раз у нас случались крупные неприятности с демонами, и все только из-за того, что этот псих первым бросался на них. Исайя и Линкольн уже пытались совершенно случайно потерять его в Тишине, но он всегда возвращался, как чертов бумеранг.

Адель, не удержавшись, расхохоталась.

– Извини, я немного отошел от темы, – тем временем продолжал Кью. – Я лишь хотел сказать, что ты всегда можешь прийти к нам, если тебе нужна помощь.

– Допустим, так и есть, – осторожно сказала Адель. – Только зачем вам помогать мне?

– Здесь все просто. – Кью приподнялся и положил себе под голову несколько подушек. – Во-первых, ты наш везунчик Айзек Чайков, который стойко пережил все испытания тренировочного лагеря, будучи самым слабым рекрутом в истории. Во-вторых, ты первая леди за все время существования Клуба, и мы будем последними идиотами, если проигнорируем этот факт. И в-третьих, ведь для этого и нужны друзья.

Сколько Адель себя помнила, единственным ее другом был Яго, если не считать прежнего Луку – мальчика-призрака. Ее детство прошло в заботах о младшем брате, который повсюду ходил за ней, словно маленький гусенок. У нее не было времени для игр и шалостей. В первую очередь Адель думала о том, как накормить Яго и как самой не умереть с голоду, поэтому научилась рассчитывать только на себя.

– Так что именно ты ищешь? – вопрос Кью вырвал ее из размышлений.

– Хочу узнать, почему ведьмы почитают Луну? Почему не Солнце, Землю или другую планету? Почему они пришли ко мне?

– Возможно, ты им нужна. Ведьмы всегда отличались трепетной любовью к темному времени суток. Они предпочитали проводить все ритуалы после заката. Правда, они никогда не поклонялись Луне, по крайней мере, я не встречал такой информации. Луна, как высшее олицетворение магии, чаще всего фигурирует в сказках о Тики Ра. Это он воспевал ее и называл своей сестрой.