а Урсула размахивает многочисленными щупальцами, пока последние из людей Кайла Аттенборо не погибают или не выходят из строя.

– Довольно круто, – говорю я себе под нос.

Вдали раздаётся вой сирен, направляясь в нашу сторону. Урсула разворачивается и, не увидев больше противников, вспыхивает голубым светом, изящно уменьшившись до своих нормальных размеров, и выходит из Чудо-озера. Малефисента делает ещё один круг в воздухе и опускается рядом с Урсулой. Она возвращается в свою человеческую форму, и рога, растущие из головы, добавляют ещё сантиметров тридцать к её и так внушительному росту. Гелион опускается на её плечо. Малефисента не теряет времени. Она опускается на колени рядом с Джеймсом и обвиняюще смотрит на меня.

– Почему ты позволила им сотворить такое? – Что-то в её интонациях вызывает у меня желание наступить ей на голову, но Малли выглядит искренне расстроенной, а я не хочу спровоцировать ещё одно появление огнедышащего дракона, поэтому подавляю свою злость, даже когда Малли гладит Джеймса по щеке тыльной стороной ладони.

– Его рука, – говорит Малефисента и поднимает её. Там, куда проник яд из дротика, рука стала чёрной.

– Так избавься от неё! – кричит Урсула.

– Я не знаю, как ампутировать конечности, – говорит Малефисента. – Я могу его разве что выпотрошить.

– Если не избавиться от руки, он очень скоро умрёт. Ладно, – говорит Урсула. – Сама всё сделаю.

– Дайте мне, – говорю я. – Я это сделаю. – Я бегу к витрине ближайшего магазина, разбиваю стекло, хватаю топорик и быстро возвращаюсь к остальным. Мне прекрасно видно, где именно нужно рубить быстро усыхающую руку.

Урсула наклоняется и удерживает Джеймса.

– Он не долго будет в отключке, – говорит она.

Я замахиваюсь посильнее и опускаю топорик, отделяя кисть Джеймса от руки, чтобы не дать яду распространиться по всему телу. Чёрная штука, которая была рукой, откатывается в сторону.

Джеймс кричит, а я снимаю свой пояс и затягиваю его вокруг руки так туго, как только могу. Малефисента наколдовывает бинт.

– Ты меня удивила, – говорит она.

Белла выходит из-за угла с Кайлом Аттенборо на буксире.

– Вот вы где. А я задержала этого парня, – гордо говорит она. – Конечно, вы, ребята, сделали часть работы за меня, но всё же.

Я не могу сосредоточиться на ней. Я вижу только Джеймса без сознания, без руки, только тень того человека, каким он был всегда. У меня не получается даже заплакать.

– Вы совершаете ошибку, – говорит Кайл, рухнув на колени. – Это не я должен быть в наручниках, а они!

Урсула смотрит на него, как на какого-то морского червя, её губы изгибаются в улыбке:

– Ты думаешь, я тут злодейка? Оглянись. Это не я разрушила город, – говорит она.

– Ты сам это начал, – говорит Малефисента. – Ты и твои жадные друзья. Мы просто защищались.

– Почему ты не мог просто оставить нас в покое? – спрашиваю я. – Нам и так было хорошо.

– Вам было скучно, вы были обиженными и жадными, – говорит Кайл.

– Ну что? – спрашивает Урсулу Малефисента.

– Подождите, – говорю я. – Вы не можете просто уйти. Куда вы пойдёте? Весь Королевский город будет вас искать.

Урсула берёт меня за руку:

– У нас есть планы. У нас было очень много времени подумать о том, что делать дальше. Они не прекратят свои попытки нас подчинить, а это значит, что все Наследники в опасности. Мы собираемся их опередить и создать армию детей-Наследников. Это будет прекрасно. Мы вернём нашу былую славу, и всё станет так же, как раньше, только ещё лучше. У нас есть общая цель. Больше никаких смешанных старших школ, никакой Элиты, посягающей на нашу территорию, никаких правил. Мы больше не будем делать то, что приказывает нам город. Мы сами будем здесь главными. Вместо того чтобы прислуживать им, мы заставим их служить нам. Мы заставим их заплатить кровью за всё, что они с нами делали.

Я не встречала такого в учебниках истории. Конечно, время от времени появлялись злые волшебники, но в основном жители Шрама были хорошими людьми, которые просто пытались свести концы с концами и вырастить своих детей.

– Суть Шрама не в этом, – возражаю я.

– Именно в этом, – говорит Урсула. – Пойдём с нами, – предлагает она ещё раз. Я оглядываюсь на Беллу, которая держит Кайла Аттенборо в наручниках, глядя на нас.

Малефисента закатывает глаза.

– Я не могу.

Урсула отпускает мою руку:

– Тогда прости, что я разочаровала тебя, Мэри Элизабет. Прости, что я не идеальный человек, но ты сама всё слышала. Я не позволю себя подчинить. И не дам этим недоумкам захватить Шрам и использовать нас как лабораторных крыс. Мы избавимся от них до того, как они избавятся от нас или навредят кому-то ещё.

– Но это... жестоко.

– Они сами виноваты, – говорит Урсула. – Они нас создали. Но ты, наверное, права. Мы станем злодеями, а ты будешь главной героиней этой истории, как всегда мечтала.

Малефисента подходит к Урсуле и берёт её за локоть.

– Идём. У нас мало времени.

– Тебе очень идёт быть драконом, – говорит ей Урсула.

– А тебе очень идёт быть гигантским осьминогом, – отвечает Малли.

Урсула опускает взгляд на Джеймса.

– Что будем делать с ним?

Вой сирен сменяется хлопаньем дверей и звуком шагов.

– Забирайте. – Хотя мне не хочется, чтобы Малли с Урсулой думали, что я одобряю их действия, я также не хочу, чтобы Джеймс попал в руки Кайла Аттенборо или даже шефа полиции. Я на самом деле не знаю, кому теперь можно доверять. – Пожалуйста, возьмите его с собой. Я найду вас, когда станет безопасно.

Урсула обнимает меня.

– Безопасно уже не станет, – говорит она. Затем поднимает Джеймса, как безвольную водоросль, и перекидывает через плечо.

– Подожди! – кричу я, подбегаю к Джеймсу и целую его бледную щёку. – Возвращайся ко мне, – говорю я. – Возвращайся.

Я чувствую, как по лицу текут слёзы.

«Тебе придётся выбирать между разумом и сердцем».

Теперь я понимаю. Джеймс глубоко в моём сердце, и Урсула тоже, но теперь они оба так далеко от меня, что я уже не смогу их вернуть.

Со взмахом руки Малефисенты Джеймс исчезает. Урсула исчезает. Они оба забирают с собой