Американский континент издавна заселялся выходцами из других земель. Нет доказательств того, что человек населял Америку изначально, и все, кроме немногочисленных антропологов, считают, что самые ранние ее обитатели – не только кочевые племена Северной Америки, но и высшие цивилизации Мексики и Юкатана – пришли из Азии и проникли на континент в то время, когда еще существовал сухопутный проход между Америкой и Азией. Позже, в исторические времена, Северную Америку, особенно Соединенные Штаты, заселяли иммигранты из разных стран. В Новый Свет прибывали многочисленные англичане, голландцы, шведы, французы, а в поздние колониальные (но еще дореволюционные) времена – немцы. Еще раньше в Центральную и Южную Америку приплыли испанцы; они обосновались даже во Флориде.

Все это казалось вполне естественным в новой стране; но время от времени в Соединенных Штатах распространялось мнение, будто костяк страны составили английские поселенцы. Постепенно колонии становились английскими владениями, в которых позже, несмотря на Декларацию Независимости и успешную Американскую революцию 1775–1783 гг., сохранялись многие законы и обычаи Великобритании. Время от времени в стране возникало беспокойство из-за прибытия новых поселенцев, главным образом не по этническим или экономическим, а по религиозным соображениям.

Время от времени в США прибывало большое число иммигрантов, которые – по причине собственных либеральных взглядов и из-за того, что они бежали из стран с монархической формой правления, где ограничения и классовые различия были гораздо резче, чем в нынешние времена, – питали любовь и даже религиозное почтение к стране свободы. Их патриотизм зачастую превосходил чувства тех, кто давно уже обосновался в Америке и принимал свои права и свободы как нечто само собой разумеющееся. Именно такими чувствами руководствовался Шифф. Он любил Америку; он был предан ей всем сердцем. Он с глубоким почтением относился к героям американской истории, как политической, так и интеллектуальной, и в разные времена оказывал содействие при проведении многих памятных событий. Так, он участвовал в празднике в честь годовщины открытий Гудзона и Фултона в 1909 г., в создании фонда Усадьбы Вашингтона, «Ассоциации Александера Гамильтона» и сооружении статуи генерала Шермана. Он заказал бронзовую памятную табличку для Еврейской теологической семинарии, здание которой было возведено с его помощью. Надпись на табличке была не из какого-либо классика иудаизма, как можно было ожидать, но из Геттисбергской речи Линкольна; табличку поместили на видном месте в главном зале.

Шифф принимал участие в обсуждении важных для общества вопросов; но, как только страна выбирала курс, он верно следовал ему и с трудом воспринимал противоположное мнение, пусть даже и от близких ему людей. Например, во время американо-испанской войны, справедливость которой многими подвергалась сомнению, он публично призывал поддерживать политику правительства любой ценой и часто повторял знаменитые слова, приписываемые капитану С. Декейтору: «Права она или нет, это наша страна!»

О его убеждениях до сих пор помнят многие его старые друзья из других стран. Один друг и многолетний помощник часто призывал его уделять больше внимания иностранным займам на том основании, что они наиболее прибыльны. Вполне возможно, последуй Шифф его совету, он был бы гораздо богаче. Но Шифф считал, что его главная задача в жизни – помочь росту Америки, для развития которой нужны крупные транспортные магистрали от одного побережья до другого.

Он пылко возражал против того, чтобы иммигранты из разных стран образовывали в Америке отдельные политические группировки. Относительно выходцев из Германии его точка зрения выражена в письме Густаву X. Швабу от 13 декабря 1900 г.: «По-моему, Вам известно о моем принципе не поддерживать сепаратистских устремлений американцев немецкого происхождения, хотя иногда такие устремления и считаются обязательными для организации выходцев из Германии. Возможно, на данном этапе моя точка зрения непопулярна, но, по-моему, скоро Вы на своем опыте убедитесь: то, что в целом принято называть «немецким влиянием»[27], скорее всего, определяется другими соображениями, чем те, которыми руководствуются господа, которым Вы направили такое же письмо, как и мне…»

Практически всю свою сознательную жизнь Шифф был сторонником Республиканской партии, хотя в 1912 г., когда голоса сторонников республиканцев раскололись между Т. Рузвельтом и У. Тафтом, поддержал Вудро Вильсона, кандидата от Демократической партии. Кроме того, он всегда сохранял за собой право во время муниципальных выборов голосовать за независимого кандидата.

Записей, которые свидетельствовали бы о его политических взглядах в ранний период жизни, не сохранилось. В 1892 г. он выступал против высоких таможенных пошлин; но этот вопрос у него перевешивался вопросом о честных деньгах. 29 сентября 1892 г. он отправил Уолтеру Г. Пейджу, тогда редактору «Форума», длинное послание, в котором излагал причины, по которым он поддержал кандидатов от своей партии Б. Гаррисона и У. Рида. Он помогал К. Блиссу в проведении избирательной кампании и даже соглашался выступать на митингах, хотя и признавался Риду, что он не прирожденный оратор и боится, что его речь не пойдет на пользу делу. Тем не менее, когда республиканцы потерпели поражение, он мужественно направил избранному, но еще не вступившему в должность президенту позравительную телеграмму:

«Достопочтенному Гроверу Кливленду,

Нью-Йорк.

Хотя я голосовал против Вашей партии, искренне молюсь за то, чтобы Вам ниспослали здоровье и силу, дабы воплотить в жизнь политические взгляды, которые Вы олицетворяете и которые послужили определяющим фактором в победе, одержанной Вашей партией. Примите мои поздравления!

Джейкоб Г. Шифф».

Через неделю после избрания он написал письмо, в котором оценивал причину поражения республиканцев на выборах и отмечал уроки, которые, по его мнению, следовало извлечь из произошедшего его партии:

«15 ноября 1892 г.

Доктопочтенному Джону Шерману,

Мэнсфилд, Огайо.

Уважаемый сэр!

Серьезное поражение Республиканской партии на последних выборах обязывает каждого патриота нашей страны, независимо от того, какую партию он поддерживал в последней кампании, серьезно оценить положение, каким оно представляется в свете последних выборов.