– Я так понимаю, ты пойдешь с ними… – и он посмотрел на меня, – а они, – и лиир показал на девушек, – останутся тут?

– Да, – просто кивнул я.

Он пригляделся.

– Никто не поверит, что ты – командир моих бойцов. Ты другой и слишком отличаешься от нас. К тому же в тебе нет ни капли магии. А это, как я понял, и должно послужить основной приманкой и поводом для сохранения их жизней.

– Все верно, – согласился я с ним, – а потому я буду там в совершенно ином качестве.

– И каком же? – спросил у меня лиир.

Я еще раз усмехнулся.

– Буду тем, на кого меньше всего обратят внимания и кого уж точно не будут опасаться. Я буду рабом.

Столица княжества лииров. Королевский дворец. Кабинет короля. Некоторое время спустя

– Рабом? – переспросил меня лиир и оценивающим взглядом осмотрел меня с ног до головы.

– Да, – согласился я, – но не просто обычным, а именно нужным рабом. Тем, кто потребуется и им, и кое-кому другому. – Пока я произносил эту фразу, в моей голове промелькнула еще одна, более удачная идея. «Полезным и тем, и другим», – за это и зацепился мой мозг. И вот у этой идеи было гораздо больше шансов выгореть, чем у всех остальных. Только для ее реализации все потребуется слегка переиграть.

– У вас есть преданные, даже не так, очень преданные маги? – и я оглядел короля, а потом и магистра. – К тому же они должны быть еще и достаточно сильны. Так, чтобы они прошли кое-какую проверку. Проверку, которая убедит нужных нам людей в их силе и мощи.

Король вопросительно посмотрел на меня, а потом повернулся к отцу Кинаи.

– Кого лучше пригласить? – спросил он у него.

Значит, сам Дагол у него никаких сомнений в своей честности не вызывал. Только вот он не подходит, нет у него тех внешних данных, что мне нужны.

– Я, глава совета, – между тем перечислял магистр, – только благодаря вам он все еще на своем посту, братья из клана Гилтасов, они всегда на вашей стороне, еще я знаю нескольких молодых магистров, это друзья Кинаи, ну и, конечно же ваш главный мажордом, Рукис. Лучшего мага, чем он, работающего с силовыми барьерами, я еще не встречал.

– Так, подождите, – и я попытался вспомнить того странного высокомерного лиира с удивительно жестким взглядом, стоящего у входа и вроде как лишь открывающего двери гостям резиденции короля. Что меня так сильно удивило при встрече с ним, он был магом сильнее магистра и короля, вместе взятых.

– Последний, это не тот, что встречал нас у входа? – на всякий случай уточнил я.

– Он, – практически синхронно кивнули мне оба лиира.

– Хм, – пробормотал я себе под нос, – а вот теперь, кажется, я нашел нам того, кто больше всего необходим. Плюс, добавьте к нему четверку молодых магов из вашего списка, с лицами, как у этих, – и я показал во двор, где так и находились те маги, что встретили нас при входе, – и мы получим то, на что я и рассчитывал.

– И что это будет? – посмотрела на меня маленькая девочка. – Я не очень поняла, – оправдываясь, добавила она.

– Эффект, – ответил я ей и, улыбнувшись и обведя всех присутствующих веселым взглядом, добавил, – и должное впечатление.

Планета Суккуб. Малоисследованный континент. Форт. Вторая половина суток по местному времени

Светлый и большой кабинет, который поражал своей богатой, но от этого не менее аляповатой и абсурдной обстановкой. Чувствовалось, что у его хозяина совершенно нет никакого вкуса, но его это абсолютно не трогало. Лично ему самому тут все нравилось, но главное, все это, по его мнению, в глазах остальных значительно поднимало его собственные статус и значимость.

– Босс, – забежал в кабинет к тому, кого здесь трудно было ожидать увидеть, молодой парень, – там это, патруль засек местных. Они вроде как к нам идут. – И он ткнул рукой куда-то в сторону выхода из здания.

– И что? – вопросительно посмотрел на говорившего хозяин этого кабинета, а потом небрежно махнул пухленькой ручкой. – Вы что, не знаете, что с ними делать? Я же вам уже в прошлый раз показал, для чего только и годятся местные дикари.

– Босс, – попытался объяснить подчиненный, – вы не поняли, – и он вновь махнул рукой куда-то в сторону, – это не те, что приходили к нам в прошлый раз. Это другие. Они такие, как мы, а не как те уродцы, которых мы захватили несколько дней назад. Да, и еще, похоже, они знают, кто мы такие.

– Почему вы так решили? – уже более серьезно посмотрел на этого пирата тот, кого тут не должно было быть, невысокий священник, служитель престола Агарской империи.

– Так вот, самое важное, про что я и хотел сказать, вернее показать, – и посланник выложил на стол небольшой снимок, – это было заснято нашим патрульным зондом несколько минут назад. Один из них тащит это. – И палец его указал в центр картинки.

– А вот это уже интересно, – пробормотал, рассматривая изображение, священник, – и как давно они тащат этот плакат?

– С тех пор, как мы впервые засекли их, – ответил посыльный, – только, – и он еще раз посмотрел на священника, – сержант сказал, что это не зонд засек их, это они как-то притащили зонд к ним. И это проверил техник.

Священник Агарской империи вопросительно смотрел на посыльного.

– И что? – продублировал он свой мысленный вопрос.

– Зонд значительно изменил маршрут своего следования, чтобы сделать этот кадр, – и он посмотрел на священника, – как сказал сержант, он вообще не должен был заметить их практически до тех пор, пока они не появятся в пределах прямой видимости из форта. Они сами сделали так, чтобы зонд их заметил.

Священник задумчиво выслушал этот слегка сбивчивый рассказ одного из своих якобы «бойцов». Реальными матерыми волчарами были именно такие. Как тот сержант, что и прислал этого молодого сосунка.

Пухленький и невысокий агарец понял, зачем сержант через этого посыльного передал ему свои наблюдения. Тот пытался сказать: «Те, кто пришел к нам, сделали это сознательно. И они сознательно предупредили нас о своем визите».

«Вот только зачем все это сделано?» – сам у себя спросил священник. И ответ у него в голове вырисовывался лишь один. Они хотят, чтобы мы успели подготовиться ко встрече с ними. «Но, опять же, зачем? – посмотрел в окно агарец, глава одного из вольных отрядов официальных каперов Агарской империи, – ведь это лишит их фактора неожиданности, а нам даст существенное преимущество в силе. И это должны понимать даже местные дикари».

И именно это и смущало осторожного и умного человека, который уже очень давно научился чувствовать неприятности и опасность, которая может грозить ему. «Или они и хотят, чтобы мы были уверены в своей силе, – как озарение мелькнуло в его голове, – специально поверили в себя и значительно ослабили бдительность во всем остальном?» И это сильно не понравилось пронырливому и прожжённому интригану, который сам не раз подстраивал подобные ловушки.