– Я ни черта не слышу этим ухом, – тихо сказал он. – Они сожгли мне все внутри. И это – твоя ошибка. И тебе за нее расплачиваться.

Он толкнул меня, и я ударилась головой о стену. Посыпалась штукатурка. Я чувствовала, как по щекам стекают горячие слезы.

– Ты написал на столбе… – с трудом выговорила я. – В том месте, где мы закапывали сокровища в детстве. Ты написал: «Не спеши меня ненавидеть». Зачем?

– Хотел втереться в доверие, тупая ты девочка. Чтобы заработать на первом споре, что я, собственно, и сделал.

– Я не верю тебе.

– Твое право.

Я собрала остатки сил и смело бросила ему в лицо:

– А ты знаешь, я не изменю своего решения. Я буду рядом с тобой. Я буду терпеть. Я готова терпеть все твои издевательства. Потому что верю, что однажды мне удастся тебя вернуть.

Он засмеялся жутким смехом.

– Господи, когда же ты поймешь, что того мальчика, которого ты так любила, больше нет. Хочешь, я расскажу тебе одну страшную сказку про маленького доброго мальчика? Жил-был хороший послушный мальчик. Он был очень добрым, помогал всем вокруг. Однажды его поймала шайка малолетних наркоманов. Они засунули горящую палку ему в ухо, вытащили мозги и намотали их на забор. Он умер жуткой, мучительной смертью. Конец сказки. И все это благодаря тебе.

Стас размахнулся и ударил кулаком в стену справа от меня. Я смотрела в его глаза и видела там только разрушительную ярость.

– Я люблю не свое прошлое, – прошептала я. – Не призрак доброго мальчика из детства. А тебя. Того, кто задушил моего кролика. Того, кто кидал в меня камни. Того, от кого мне каждую секунду приходится убегать. Я люблю тебя, Стас Шутов. И мне все равно на то, что ты превратил мою жизнь в ад. Я просто люблю тебя. Я не смогу вернуть прошлое и все исправить, как бы ни хотела. И надо с этим смириться. Я ничего от тебя не требую. Ничего не хочу. Я не требую даже капли уважения к себе. Я знаю, что ничего не изменится. И завтра ты снова будешь меня травить. Унижать. Причинять боль. Мне все равно. Я буду терпеть. Ты не сможешь уничтожить мои чувства к тебе. Никак не сможешь. Ты проиграл, Стас. Эту войну ты проиграл.

Его лицо будто окаменело. Он дотронулся пальцем до прядки моих волос.

– Я докажу тебе две вещи, – тихо и очень нежно сказал он. – Первая – что ты захочешь держаться от меня как можно дальше. Вторая – что ты ничуть не изменилась. Ты по-прежнему такая же трусиха, как раньше. Думаешь только о том, как бы твоя шкурка не попортилась. А чужие жизни для тебя не значат абсолютно ничего. Я докажу тебе это.

– Ты не прав.

– Я докажу. А теперь вали. Беги, крольчишка, пока могут бежать лапки!

Мне не надо было повторять дважды. Я пулей помчалась по лестнице.

– Эй! – крикнул Стас вдогонку. – Спасибо за то, что призналась, что любишь меня! Теперь я сделаю так, что ты меня возненавидишь!

Да, я снова наступаю на одни и те же грабли. И наступлю снова еще много-много раз. Я все решила. Я буду ждать. Ждать с тупой овечьей покорностью, когда все вернется и будет так, как раньше.

А то, что творится сейчас, не может продолжаться вечно. Всему рано или поздно приходит конец. Стас будет продолжать травить меня. А я буду терпеть. Мне больше ничего не остается.

Утро понедельника. Я пила кофе, грела руки о чашку. Зубы стучали то ли от холода, то ли от страха. Я смотрела в окно и видела, что у моего дома караулит Стас. Я могла бы, как всегда, выйти через сад, перелезть в огород к соседям и выйти на соседнюю улицу, но я твердо решила больше не убегать. Я должна выйти через калитку. Я должна показать, что больше не боюсь его. И что мне теперь все равно, что со мной будет.

Я вышла за калитку.

– Я думал, ты умнее, гном! И догадаешься в окно посмотреть, прежде чем сунуться на улицу.

Стас улыбался.

– Мне все равно, – устало сказала я. – Я больше не боюсь тебя.

– А надо бы бояться. Мой тебе совет: как только увидишь меня – беги без оглядки.

– Да? А что еще ты можешь сделать? Я уже и так из-за тебя на самом дне.

Не ожидая ответа, я пошла по дороге. И услышала за спиной:

– О, нет. Это еще не дно. Я обернулась.

– Мне все равно, что со мной будет. Мне надоели твои игры. Я не буду больше убегать и прятаться.

– А зря, – беззаботно, с улыбкой сказал Стас. – Ну, смотри, я тебя предупредил.

Он пошел в другую сторону. Со стороны наша встреча напоминала мимолетную встречу двух соседей, которые желают друг другу доброго утра и интересуются, как дела.

Мы с мальчишками сидели в столовой.

Рома рассказывал очередную «увлекательную» историю.

– …Бывают такие черви, которые легко рвутся, вот их надо вот так вот прочненько насаживать… а есть плотные, они получше будут. А то те, которые рвутся, их насадишь, а они сдохнут и перестанут шевелиться. Рыба таких червячков даже не заметит… Прочненького червя лучше за краешек подцепить, он будет очень подвижным… а можно за головку и хвостик зацепить, таким вот колечком… а можно за серединку – это если червь рвется, тогда пару раз за серединку крючком надо продеть…

Я делала вид, что слушаю Рому. А сама краем глаза видела, что Стас, сидящий через три стола от нас, смотрит на меня. Я вела себя легко и непринужденно, как будто вообще его не замечаю.

Нет, наша посиделка не прошла без последствий. Рядом сидел Серега и утирал лицо рубашкой. Стас выплеснул на него мой чай. Мне тоже досталось. Волосы были мокрыми от чая.

Я обернулась и смело ответила на взгляд Стаса. Мы смотрели друг на друга долго. Кто же победит в этих переглядках?

«Я не боюсь тебя, Стас», – говорила я взглядом.

– Нет, ну ты слушаешь? – Рома ткнул меня локтем. От неожиданности я отвела взгляд в сторону.

– Прости, задумалась. О чем ты?

– Я говорю, червь-подлистник самый подвижный, но он такой непрочный, сразу рвется… А вот земляной очень прочный, но рыба на него что-то не клюет…

Стас вышел из-за стола. Он больше не смотрел на меня. Жестом показал своей шайке, что чаепитие окончилось. Они с важным видом направились к выходу.

– Томас!

– Томас!

– Глухой ты наш гасконец!!

– А, что? – я повернулась к мальчишкам. – Да, я слушаю. Черви– подлистники, они…

Друзья засмеялись.

– Ты где летаешь? Мы уже о другом, – Серега возмущенно посмотрел на меня.

– Да? И о чем же?

– Томас, пойдешь с нами сегодня с ночевкой к Тохе на дачу? – спросил Рома.

– Сегодня… – задумалась я. – Вряд ли. На следующий день же в школу. Не высплюсь.