В машине повисла тишина. Я бездумно смотрел на дорогу, и лишь на автомате поворачивал руль, когда требовалось свернуть на трассу.

«Твоя мать… Она жива».

Почему, чёрт возьми, не существует такого пособия, которое расскажет вам о том, как нужно вести себя, когда весь мир перевернулся с ног на голову из-за одного предложения?! Как мне нужно принять реальность?! Как?!

— Сын…

— Не смей называть меня сыном. — С глухой яростью прошептал я. — Мой гнев сейчас готов вырваться на свободу. И тогда произойдёт страшное. Я нарушу обещание данное Лее, и весь план пойдёт к коту под хвост. Поэтому молчи. Просто молчи.

Он так и поступил. Мы почти доехали до нашей импровизированной остановки, как я твёрдо сказал:

— Когда всё это закончится… Я хочу, чтобы ты исчез из города. Исчез из моей жизни.

Я не хотел смотреть на него. Мне было нестерпимо больно сидеть с ним на расстоянии вытянутой руки. Больно было находиться с таким человеком в одной машине и спасать сейчас его чёртову жизнь. И лишь мысль о том, что тем самым мы спасём человечество от тирании Джозефа, вселила в меня уверенность. Но краем глаза я всё же заметил, как Томас дёрнулся после моих слов.

В этот сумасшедший день я потерял отца.

Хель.

Все мои воспоминания сотканы из тьмы. Мёртвая тишина, холодный воздух и ноль ощущений. Такой была моя жизнь. До встречи с Леей.

Чужое вмешательство я почувствовала ещё задолго обретения тела. На задворках своих ленивых мыслей, я начала ощущать зов. На него шли все тени, но лишь меня этот зов начал поднимать на поверхность. Я чувствовала, что ещё немного и я стану той единственной Тенью, которая обретёт нечто большее, чем бессмысленное пребывание в Лимбе.

Я не знала кто я, и не знала, куда меня зовут. Но чем ярче я видела свет, тем больше я вспоминала. Меня зовут Хель. Я Богиня Смерти, которую тысячелетия назад заточили в Лимб и застряла в тумане безжизненного пребывания до тех пор, пока не стала Тенью.

Но зов становился всё сильнее и сильнее, и как только я вернула часть своих воспоминаний, я сама сделала шаг к свету. И на той стороне меня ждал молодой парень. Первым инстинктом было наброситься на него и подарить его смерть земле для обретения своей свободы. Но некий барьер мешал мне. И только затем я заметила, что нахожусь в коконе из чёрного тумана. А сам туман выходит из ладоней юноши.

Я разглядывала его со всей тщательностью, не делая попыток заговорить с ним первой. Я выжидала от него первого шага. Ждала объяснений. Но тот не спешил избавить меня от любопытства. Он с таким же интересом рассматривал меня, и продолжал манипуляции пальцами, отчего туман становился плотнее, а я… Чёрт, я только сейчас обратила внимание на то, что я вся состою из такого же тумана. Что за бедствие?

— Объяснись. — Холодно произнесла я, не собираясь церемониться.

— Я хочу заключить сделку.

— Вот как? Ты так самоуверен?

— Сделка на взаимовыгодных условиях.

— И что же ты можешь мне дать, мальчишка?

Обращение явно не пришлось ему по вкусу. Но тот всего лишь поморщился и продолжил как ни в чём ни бывало:

— Я дам тебе тело. Жизнь. А взамен, тебе всего лишь нужно выполнять своё ремесло.

— Тело? Жизнь? Это невозможно. — Отрезала я.

Я то думала, что сейчас я обрету свободу. Но, кажется, этот парень только тратит своё и моё время. Тут я вспомнила про Лимб, и поняла, что хочу задержаться здесь как можно дольше.

— Возможно. Имя Жива тебе о чём-нибудь говорит? — С азартом продолжил парень.

— Что? — Прошептала я. — Но Жива утеряна. Её нет уже очень давно.

— Я нашёл её. Её дух находится в обычной девчонке, которая и не подозревает о своём даре.

Мысли лихорадочно начали сменять друг друга. Жива способна даровать мне жизнь. В обмен отдав свою.

— Как ты собираешься провернуть это?

— Так ты согласна?

— Если я обрету тело и верну своё могущество? Конечно.

Спустя время Джозеф, так звали парня, поделился со мной своим планом. Он поселит мой дух в активатор, который предназначен некой Лее. И моя уже пробудившая сущность станет подавлять спящую. Я обрету силу, и с помощью Леи обрету плоть. Она станет неким проводником для жертвоприношений окружающих её людей. Они будут умирать, а я становиться сильнее. Лучше и быть не могло. А взамен я всего лишь должна буду убивать по приказу Джозефа. Но этот мальчишка не вечен. Я смогу несколько десятков лет поубивать по его прихоти, но затем он умрёт от старости или какой болезни, и я обрету свободу. Я вновь верну своё могущество, и тогда я больше не позволю заточить себя в Лимб.

Идеальный план. Идеальная возможность. И я согласилась.

А разве могло быть иначе?

Вот только кто бы мог подумать, что я привыкну в девчонке. Она стала мне сестрой, и когда тот верзила ударил её, я как никогда отозвалась на её зов и всего одним взглядом убила громилу. Если изначально я убивала по своей нужде, то затем я залегла на дно. Мне не хотелось расстраивать Лею. Странное чувство, которое вспыхнуло во мне не давало покоя. Я хотела защитить Лею от бед, но при этом я не могла забыть, что я и есть та самая её беда. Нужно быть дурой, чтобы не понимать — она должна умереть. Умереть ради меня.

Её привязанность к Дамиану я почувствовала почти сразу же. Как и его смерть из-за грузовика и обвала дороги. Глупо, но я решила загладить свою вину, позволив ей увидеть его смерть, и тем самым обмануть её. Обмануть саму себя.

Ну а дальше всё закрутилось с ужасающей скоростью. Наша связь стала крепче. Я смогла с ней говорить, и не придумала ничего лучше, как представиться Тенью. Клеймо Лимба, что вечно будет преследовать меня.

Но наша дружба долго не продержалась. Джозеф всё чаще начал связываться с моим сознанием, тем самым напоминая мне о первоначальной цели. Я хотела свободы. И мне пришлось пожертвовать Леей. Правда, пришлось.

Договор, заключённый на грани Лимба, не разорвать. Я знала это. Но кто бы мог знать, что я обрету сестру.

Жива и Хель. Лея и Тень. Такие разные. Но такие близкие.

Дамиан Вилмот.

Время шло нестерпимо медленно. Все мои мысли были об одном. Моя мать жива. Да, она уже не та, но она жива. Я смогу вновь её увидеть, и кто знает, может, её удастся спасти? Сейчас передо мной открылся мир полный магии, так может в этом мире найдётся чудо-лекарство?

— Лея… — Прошептал я.

Томас непонимающе посмотрел на меня, но так и не рискнул спросить, о чём это я. Я ясно дал ему понять, что он для меня никто.

Только чудовище способно подвергнуть опасности своих близких.