Но внезапная мысль, что так и крутится у меня на языке, требует того, чтобы её озвучили.

— Лея. В ней же сама сила жизни. — Разговариваю по большей части с самим с собой. — Если она сможет научиться владеть ею, то может, сможет и исцелить от твоего вмешательства мою мать?

— А ведь ты прав. — Ответил Томас.

От его голоса я невольно поморщился. Но как бы там ни было, я не могу его так легко вычеркнуть из своей жизни. Мне хочется его простить, хочется дать шанс ему. Очередной шанс. Но мне сложно.

— Если мы выживем…

— Никогда не говори «Если». — Резко перебил его я. — Всегда говори «когда». Слово «если» предусматривает возможную неудачу. А у нас нет права проиграть. И на кону стоит не только твоя жизнь, но и всей планеты Земля.

— Кто бы мог подумать. — Устало улыбнулся Томас. — Всего одно слово, а сколько уверенности оно приносит.

— Не просто уверенность. Оно принесет нам победу. Понял?

— Понял, сын.

Я не стал его поправлять. Мне сложно назвать его отцом, но ему проще ко мне обращаться «сын». Пусть будет так.

Я чуть не проехал условное место, где должна произойти «поломка» машины. Но вовремя сообразил, и съехал на обочину. Я не выключаю двигатель. Всё, как мы договаривались. Когда приедет Лея, важна будет каждая секунда. Машина должна быть наготове, чтобы Томас и остальные исчезли отсюда как можно быстрее.

Я вышел из машины, пытаясь придать своему лицу озадаченное выражение и начал осмотр колес. Следом за мной вышел Томас.

— Что такое? — Он мастерски вошёл в роль.

— Не знаю. Кажется, с колесом некоторые проблемы.

Краем глаза я замечаю машину, которая сбавляет скорость и останавливается не так далеко от нас.

Ну что, игра начинается.

Джозеф Мейз.

Мы простояли на парковке не один час в ожидании, когда Вилмоты покинут подземку. К сожалению, под землёй Хель беспомощна. Что за ирония. Сама богиня Смерти, которая правит мёртвыми, а их как правило хоронят в землю, имеет такую слабость.

Да, у Вселенной ужасное чувство юмора.

Илона сидела на заднем сиденье и хранила подозрительное молчание. Да и само её желание участвовать в этой миссии — подозрительное. Но, как она сама призналась, она хочет убедиться в том, что её сестру не тронут.

— Если твоя сестра так и останется в больнице, то не тронут. — Заявил тогда я.

Но Илона стояла на своём. Посчитав, что она может нам пригодиться — я всё же взял её с собой. Эта девушка одна из лучших стрелков. И хоть магии в ней нет ни грамма, постоять за себя, или даже напасть, если потребуется, она сможет.

— Хорошо. — В конце концов ответил я. — Но будь готова к тому, что тебе придётся сыграть отвлекающее звено.

— Несомненно. — Ответила она.

Как только мы заметили, что Томас вышел с больницы, я чисто на автомате завёл двигатель. Затем обратил внимание, что за ним шёл сам Дамиан. В их руках были дорожные сумки, и они оглядывались по сторонам.

— Они что, сбежать пытаются? — Спросила Хель.

В последнее время она не разговорчива. Как только девчонка умерла, я потерял связь с богиней. Если раньше я мог слышать о чём она думает, и чувствовать, то сейчас в груди пустота. Так всегда происходит после использования моих сил. Силовой откат. При призыве моих способностей, я ощущаю эйфорию и могущество. Но как только мне приходится возвращать мертвецов в землю, или как с Хель — даровать свободу… я словно становлюсь пустым местом. Гадкое ощущение, но я уже научился жить с ним. Научился бороться.

Может, раньше меня это не сильно цепляло, то сейчас мне было важно знать, о чём думает Хель. Её волосы цвета стали находятся в лёгком беспорядке, на губах алая помада, а в глазах — холод. Она не из тех, по мимике которых можно всё понять. Для меня Хель — это закрытая книга, которая не желает открываться.

— Что ж, давай посмотрим. — Ответил я, и отправился вслед за машиной.

Уже по пути мы осознали, что те выезжают за границу города. Интересно, они действительно думали, что им сойдёт это с рук? Что Дамиан вместе со своим отцом вот так просто возьмёт и сбежит от нас? Какая наивность.

— Они серьёзно полагают, что у них получится сбежать? — Озвучил я свой вопрос вслух.

— Не думаю… — Тихо обронила Хель.

— В каком смысле? — Илона с заднего сиденья подалась вперёд и пристально посмотрела на Хель.

— Что-то здесь не так. Это глупо. Сбежать от магии — невозможно.

— Может, они этого не знают.

— Может…

В голосе Хель отчётливо слышалось сомнение происходящего. Она нервно постукивала пальцами по колену, а её немигающий взгляд был устремлён вперёд. Странное дело, но её напряженность начала передаваться и мне. Словно должно что-то произойти.

— Они остановились. — Спустя мгновение заметил я. — Кажется, что-то произошло с машиной.

— Давай уже покончим с этим. — Проронила Хель. — А вот тебе, Илона, следует оставаться в машине. Твоей сестры тут нет. Так что не высовывайся.

— Хорошо.

Я начал сбавлять скорость, останавливаясь возле их машины. Дамиан с Томасом обернулись как по команде, прищурившись от света фар.

Я ждал отмщения так долго, что, не медля ни секунды, я заглушил мотор, и вышел с машины.

— Господа, вам помочь? — С иронией спросил я.

Было интересно наблюдать за их вытянутыми лицами. И как Дамиан инстинктивно сделал шаг назад. Моя тёмная душа возликовала, почувствовав запах страха в воздухе. Следом за мной из машины грациозно вышла Хель, обдав холодом каждого на этой поляне. Даже меня. Она не издала ни звука, но по коже уже будто прошёлся озноб от одного её взгляда.

Мне ужасно нравилось происходящее, вот только меня не покидало гадкое ощущение того, что эмоции страха фальшивы. Что эффект неожиданности с нашей стороны — фальшь.

— Джозеф. — Прошипел Дамиан, затем парень обернулся в сторону Хель, осматривая её с головы до ног. — Хель, ещё не поздно. Ты обрела свободу, так не рушь этот мир.

— Кто сказал, что я обрела свободу? — Холодно уточнила та, и я в её голосе почувствовал грусть и… тоску?

— Давайте не будем разводить здесь демагогию. — Вклинился я, пока не поздно. — Хель — делай своё дело и поехали. У нас впереди с тобой много работы.

— Как это низко. — Выплюнул Томас. — Над самой богиней властен обычный мальчишка.

— Обычный? Да ты меня недооцениваешь, Томас.

— С помощью меня твои силы активировались. Я вернул вам утраченное, и это твоя благодарность?

— Да ладно, — отмахнулся я. — Ты создал активатор по моему напутствию. Так что не строй комедию.