– Огромное спасибо за то, что почтили меня сегодня своим присутствием! – весело восклицает Вадик, поднимая бокал. – Сейчас начало первого – если кто-то забыл, родился я в десять минут второго. Да к черту стереотипы – за мой день рожденья!

Я делаю глоток – ив мое нёбо врезаются сотни крохотных искрящихся игл.

– Кстати, Рыжик, а чего ты не ешь? Я заказал специально для тебя икры – свежайшая, попробуй!

Канапе с икрой раскинулись фривольным хороводом на блюде, стоящем недалеко от меня.

– Спасибо! – улыбаюсь я. – Я уже попробовала. Икра – чудо! Ты – тоже.

– Да, и, кстати, Вадик, может, ну его, это шампанское, сразу дернем вискаря? – предлагает Андрей.

Оранжевый клоунский нос мешает ему нормально пить из бокала. Колпак на моей голове вот-вот съедет на ухо. Леха справа от меня закапал алкоголем свой белоснежный воротник.

Должна вам сообщить, что управляться со столовыми приборами достаточно проблематично, если одна ваша рука пристегнута к стулу наручниками.

– Виски будет чуть позже, – сообщает Вадим. – Не загоняй, мне бы не хотелось сегодня напиваться слишком быстро. И вы давайте закусывайте, закусывайте – все блюда делались на заказ в одном отличном и очень дорогом ресторане.

У шампанского – вкус моей ярости.

У канапе с икрой – вкус моей злости.

Отбивная изрядно полита моей желчью.

– А эклеры? – интересуюсь я. – Ты же знаешь, как мы все любим эклеры!

– Эклеры внизу, в холодильнике, – радушно сообщает Вадик. – Свежее не бывает. Их подадут к кофе.

Из всего происходящего получилась бы неплохая пьеса для театра абсурда. Вообразите: шикарная вечеринка на пятерых человек, отчаянно мечтающих повеселиться. Однако и зрители, и герои пьесы знают наперед, что четверо не доживут до финала. Впрочем, в любом уважающем себя театре абсурда финал будет неожиданным даже для самого драматурга…

Кроме вышеозначенных действующих лиц стоит упомянуть еще двоих – это пара вооруженных мужчин в камуфляже, занявших позиции возле двери. У них невозмутимые лица – но я-то знаю, что, стоит кому-то из нашей четверки дернуться, один из этих молодчиков без разговоров всадит в нарушителя праздничной идиллии пулю…

– Вадик, может, поговорим без свидетелей? – предлагает Леха.

Он слегка пригубил шампанское и поставил бокал на стол. На его виске едва заметно пульсирует жилка.

Вадик залпом опустошает бокал, довольно крякает и обводит нас взглядом.

– Без свидетелей? – произносит он задумчиво. – А вы обещаете себя хорошо вести? – хихикает он.

Отчего Вадим когда-то не решился поступать на актерское отделение? Думаю, получив диплом, он бы прочно прописался в телевизионных сериалах на ролях заштатных злодеев. Сегодня он явно вознамерился устроить из своего дня рождения бенефис. Вот только актер он, честно говоря, так себе.

Зато режиссер-постановщик – хоть куда…

– Ладно, можно и без свидетелей… – неожиданно легко соглашается Вадим, едва заметно кивает, и парни в камуфляже исчезают за дверью.

В комнате воцаряется тишина.

Слышно, как снаружи редкие капли выбивают неровные синкопы по карнизу окна.

– Отличный домик! – произносит наконец Андрюха. Он с интересом оглядывается по сторонам. Деревянные стены, камин, какие-то пейзажи в тяжелых рамах. Загородная резиденция достаточно состоятельного человека. – Твой или снимаешь?

– Почти мой, – отвечает Вадим. – Сейчас оформляю документы.

– А… – тянет Андрей. – А квартира что же?

– А квартира мне надоела. Хочется жить за городом, поближе к природе… – отвечает Вадик.

Ну ни дать ни взять – милая беседа старых друзей.

– А сейф у тебя где? – продолжает балагурить Андрей.

– Какой сейф?

– Ну для денег!

Вадик расплывается в улыбке.

– А зачем мне сейф? Дом отлично охраняется, абы кто на территорию не проникнет. Кроме старых друзей, разумеется…

Мне до чертиков надоел этот фарс.

– Вадик, хватит кривляться! – говорю я. – Моментом ты уже насладился, своей гениальностью тоже – так давай, действуй дальше! Что там у тебя по плану?

Милой беседой вся эта история не закончится – ясно как дважды два. Внизу – четверо вооруженных профессионалов, плюс Никита. Вадим не случайно собрал нас в одном месте в одно время – так у него есть возможность избавиться от нас от всех одним махом. Интересно, как это будет обставлено?

Массовое самоубийство?

Отравление некачественной красной икрой?

Нападение грабителей на частный дом?

– Взрыв бытового газа, – поясняет мне Вадим. – Дом достроен, но коммуникации в нем еще толком не подведены. Электричество есть, а вот газ… Возможно, рабочие неаккуратно установили газовый баллон. В жизни всякое бывает. А нашей честной компании до ужаса захотелось в такую промозглую ноябрьскую ночь растопить камин… Раз-два – и вы все совершаете полет в стратосферу!

Ну да, Вадим не мог по-тихому избавиться от тел. Ему, разумеется, нужна пыль столбом. Фейерверк и все такое…

– А как же ты? – спрашивает Леха. На удивление, он спокоен как удав – наблюдая происходящее, он между тем с аппетитом уплетает бутерброды.

– Я выпаду из окна, – поясняет Вадим. – Меня выбросит взрывной волной. Возможно, я даже сломаю ногу. Хотя, это вряд ли… Внизу под окном предусмотрительно навалены картонные коробки. Потом, конечно, коробки уберут… И к тому времени, как сюда приедут пожарные и милиция, я буду единственным выжившим из всей нашей компании.

Удивительно, конечно, но… Некоторым людям в этой жизни чертовски везет.

– А если тебе не поверят? – спрашиваю я. – Версия с газом выглядит слишком подозрительной…

– Никита подтвердит мою версию, – улыбается Вадим, доливая себе шампанского. – За отдельную плату, разумеется.

Логично. Грамотно. Вадик молодец! Все здорово придумал.

Учитывая тот факт, что на столе перед ним вместо блюда лежит револьвер, шансов внезапно накинуться на Вадика и попытаться скрутить его у нас нет вовсе. Так что, если история с взрывом газа – не блеф, каждый из присутствующих может начать обдумывать собственную эпитафию.

Странно, но мне не страшно. Мне… весело. Ей-богу! Мне до чертиков весело! Я протягиваю руку, беру с блюда канапе и принимаюсь его жевать. У меня поистине зверский аппетит. К тому же, икра действительно восхитительна!

Интересно, из такой истории и в правду можно выйти сухим из воды?

– Что ты сказал «Ордену Феникса»? – интересуюсь я.

– Всю правду! – отвечает Вадим. – Я объяснил им, что четверо членов некогда дружной команды «Адреналин» пытаются избавиться от пятого. Вы уже устраивали на меня облаву, разворотили мою машину, которая, между прочим, восстановлению не подлежит, и я остро нуждаюсь в охране, – Вадик отхлебывает шампанское. – К тому же, я плачу деньги, а тому, кто платит деньги, вопросов обычно не задают.